— Это потому что все на занятиях, — ответила Илара.

Элара покачала головой:

— Нет. Здесь всегда так. Как будто здание ждёт чего-то.

Я замерла. Она чувствует это.

— Чего ждёт? — осторожно спросила я.

Она обернулась, посмотрела прямо на меня:

— Не знаю. Но мне кажется… скоро всё изменится.

В её голосе не было угрозы — только ожидание. Но от этого стало ещё тревожнее.

Когда мы расстались с Эларой, Илара тихо сказала:

— Она что-то знает. Но не говорит.

— Или не может, — добавила я. — Возможно, ей запретили.

— Тогда кто запретил? — спросила подруга. — И зачем?

Я не ответила. — Пойдём к Дару, — сказала я. — Пора узнать правду.

Пока мы шли к башне, в которой обычно занимался Дар, я опять прокручивала в голове все события:

— Смотри, я в этом мире нахожусь меньше месяца, едва научилась медитации, но... в будущем ритуале мне отведена ключевая роль. Кому выгодно, чтобы такой неуч как я "командовала парадом"? Кто хочет навредить мне и зачем? Ну не я, так другие кружевницы восстановят Полотно жизни, а ритуал..

— ...Завершать только тебе, – перебила Илара, – Туманные драконы, вечная ночь, неурожаи... Забыла что ли? И давай говорить начистоту - не навредить тебе хотят, а убрать с дороги, или попросту убить. Так что не расслабляемся, подруга! – приободрила она, - тебе еще Ледяного, сначала спасать, а потом город из под воды достать надо...

Не успела я ответить на ее тираду, как в главном холле нас ждал "сюрприз". Компания Снежных драконесс поджидала, без сомнения, нас:

— Юнис! - властным голосом окликнула Лара Арно, – Вернись!

— Юнис! — повторила Лара, делая шаг вперёд. Её движения были плавными, почти танцевальными, но в глазах читалась непреклонность. — Вернись. Нам нужно поговорить.

За её спиной стояли подруги, чьи взгляды скользили по нам с холодным любопытством. Их серебристые мантии мерцали в свете магических сфер, а на пальцах поблёскивали перстни с ледяными кристаллами — символы рода.

— О чём? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Лара улыбнулась — красиво, но без теплоты.

— Ты и так слишком много времени проводишь с… Даароном, — она едва заметно передернула плечами, — если ты не в курсе – он помолвлен. И свадьба просто дело времени. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Помолвлен? Эта новость ударила неожиданно, будто ледяной осколок впился в сердце.

— Это не твоё дело, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — С кем я провожу время — мой выбор.

Лара приподняла бровь, её улыбка стала ещё холоднее.

— О, конечно. Только вот… — она сделала паузу, словно взвешивая слова, — ты ведь знаешь, что помолвка Дара — не просто формальность. Его невеста из древнего рода, а ты… — она окинула меня оценивающим взглядом, — ты всего лишь кружевница. Пусть даже и королевская. Илара шагнула вперёд, загораживая меня:

— Хватит!

Лара даже не взглянула на подругу. Её глаза по-прежнему были прикованы ко мне.

— Я пришла предупредить. Ты играешь с огнём, Линель Юнис. Дар — не просто студент. Он — будущий правитель. И его выбор уже сделан.

— Если ты знаешь о помолвке, значит, и он знает, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — И всё равно общается со мной.

Лара рассмеялась — коротко, без веселья.

— О, Юнис. Ты так наивна. Мужчины часто ищут развлечений, пока не приходит время исполнять долг. Не путай интерес с привязанностью.

Её слова ранили, но я не могла позволить ей увидеть мою боль.

— А может, ты просто завидуешь? — неожиданно выпалила Илара. — Потому что он смотрит на Линель, а не на тебя?

Лицо Лары на мгновение исказилось, но она тут же взяла себя в руки.

— Завидовать? Ей? — она фыркнула. — Нет. Я просто знаю, как работает мир. И хочу, чтобы ты не совершила ошибку.

Лара развернулась и вся компания медленно поплыла по коридору. — Линель, да ты становишься популярной! – улыбнулась подруга, – пойдем, заноза ты кружевная, мир спасать будем.

Дальше мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Внутри слышался приглушённый голос Дара — он разговаривал с кем-то. Мы замерли на пороге.

— …следы магии усиливаются, — говорил он. — Кто-то намеренно оставляет их, будто дразнит нас.

Я постучала. Голоса смолкли. Через мгновение в проёме появился Дар. Его глаза расширились при виде нас.

— Линель? Илара? Что случилось?

— Нам нужно поговорить, — сказала я, стараясь говорить ровно. — Срочно.

Дар пригласил нас внутрь. За его столом сидели Рей и Ларс.

— Привет, красотки, – как всегда с лучезарной улыбкой поприветствовал Рей, – готовы к приключениям?

— Приключениям?! – хмыкнул немногословный Ларс и слегка улыбнулся уголками губ.

— Говорите, — кивнул Дар. — Что произошло?

Мы рассказали им все: и про странных девушек кружевниц, и про ректора...

— А ещё, в холле, нас поджидала Лара Арно с подругами, – начала Илара, но я жестом попросила её не продолжать.

— Так, так так, – хохотнул Рей, – а вот это уже интересно! Продолжайте!

Я в это время наблюдала за Даром. Опыта конечно у меня маловато, но присмотреться к реакции всё же стоит. Дар опустил глаза и молча сел за стол.

— Так что этот айсберг в юбке от вас хотела? – не унимался Рей, – Хотя...- Он посмотрел на Дара, потом на меня.. – Да ладно!

Голос Огненного дракона моментально покрылся коркой льда, – Сестрёнка, только не говори мне, что ты и Дар...

— Не переживай, братишка, – мой голос стал таким же ледяным, как и взгляд, – я не встречаюсь с почти женатыми мужчинами. Даже если они драконы.

В кабинете стало тихо.

— Ну... мы пойдем? – сказала Илара, нам еще на лекции надо успеть.

— Встречаемся после лекций в библиотеке, – добавила я не оборачиваясь, – не будем ждать полуночи, – и мы с Иларой покинули кабинет.

— Дар, ты нормальный?! – накинулся на друга Рей, – ей шестнадцать! Ты ей не только репутацию, всю жизнь мог испортить!

— Остьнь! Не собирался я ничего... портить

— Да если бы не Арно, то...

— Могло бы все закончиться печально, – философски проговорил Ларс, – так, давайте к делу.

Мы с Иларой неслись по лестнице через три ступеньки на лекцию по Искусству плетения чар. Как только мы влетели в аудиторию двери захлопнулись. Студентов было не так много, но я с удивлением увидела трех кружевниц и Элию и Рису.

Заняли места у окна — последние свободные в аудитории. Я невольно бросила взгляд на Элару, Ирму и Мару. Они сидели втроём, почти не разговаривая, но каждая будто бы незаметно наблюдала за окружающими.

Элара перехватила мой взгляд, слегка кивнула — не то в знак приветствия, не то проверяя, замечаю ли я её. Я сдержанно улыбнулась в ответ, но не стала отворачиваться. Она ждёт реакции? Или просто проверяет?

Профессор Велар вошёл в аудиторию с тяжёлым фолиантом в руках. Его седые волосы были зачёсаны назад, а глаза — пронзительно-синие — скользили по лицам студентов, будто оценивая каждого.

— Сегодня мы поговорим о связующих узорах, — начал он, раскрывая книгу. — Это основа плетения чар. Без понимания их структуры вы не сможете создать ни одного значимого заклинания.

Он взмахнул рукой — в воздухе вспыхнули полупрозрачные нити, сплетаясь в сложный узор.

— Кто скажет, что это?

В аудитории воцарилась тишина. Я знала ответ, но колебалась — привлекать внимание сейчас было рискованно.

— Линель Юнис? — неожиданно произнёс профессор, глядя прямо на меня. — Вы, кажется, готовы ответить.

Илара слегка подтолкнула меня локтем. Я встала.

— Это узел верности, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Он используется для закрепления долгосрочных чар, особенно в ритуалах, где требуется устойчивость к внешним воздействиям.

Профессор кивнул:

— Верно. Но что, если узел верности применяется не для защиты, а для… контроля?