— ... я все поняла, – покраснела я.

— Это еще не все. Ты должна взять с них клятву верности.

Я застыла с открытым ртом, глядя на коробочку.

— Клятву верности? — переспросила я. — Но я же не королева какая-то…

Коробка издала звук, подозрительно похожий на вздох.

— Ты — наследница Аэлирина, будущая глава рода Кружевниц. Правила есть правила. Без клятвы они не смогут участвовать в ритуале — их магия будет отторгаться Полотном жизни.

Илара прыснула со смеху, но тут же сделала серьёзное лицо, когда я метнула в неё грозный взгляд.

— Ладно, — я вздохнула. — Где мне взять это бархатное платье с воротником-оперением?

— В гардеробе твоей комнаты. Правая стена, третья ниша снизу. Там всё подготовлено.

Дар приподнял бровь:

— У тебя в комнате есть тайный гардероб?

— Похоже, бабушка позаботилась обо всём заранее, — пробормотала я, направляясь к указанной стене.

За третьей нишей действительно скрывалась небольшая гардеробная. Внутри висело платье — тёмно-синее, из тяжёлого бархата, с невероятно широким воротником, расшитым серебряными нитями и жемчугом. Рядом лежали перчатки до локтя и большая диадема с камнями, похожими на замёрзшие капли росы и жемчугом.

— Выглядит… внушительно, — прокомментировала Илара, разглядывая наряд.

— Выглядит, как доспехи, — буркнула я, но всё же начала переодеваться.

Когда я вышла, Дар молча кивнул — без слов было понятно: теперь я выглядела как та, кто имеет право требовать клятвы.

— И что говорить-то? — нервно спросила я коробку, поправляя воротник.

— Формула есть в дневнике, страница 147. Произнеси её над чашей с водой, а они пусть положат руки на край. После этого каждый должен капнуть каплю крови в воду.

Я нашла нужную страницу. Слова были написаны изящным почерком бабушки — на древнем языке Кружевниц, но я каким-то образом понимала их смысл:

«Клянусь следовать за наследницей Аэлирина, пока город не пробудится. Моя магия — её магия. Моя жизнь — на страже её пути. Да будет так, пока ткань реальности не распадётся».

— Звучит серьёзно, — прошептала Илара.

— Иначе нельзя, — сказал Дар. — Это не просто слова. Они связывают судьбы.

Комната 888 находилась на верхнем этаже общежития. Я постучала, и дверь открыла пухленькая девушка с непослушной копной кудрявых волос — Элия из рода Венис. За её спиной стояли ещё две: румяная Мира из Ганис и стройная Лира из Крафт.

— Линель Юнис , — произнесла я, стараясь говорить уверенно. — Я пришла просить вашей помощи в деле, касающемся судьбы Аэлирина.

Девушки переглянулись.

— Мы знаем, кто ты, — сказала Элия. — И знаем, что пришло время.

Они без колебаний согласились участвовать. Я провела ритуал клятвы — вода в чаше засветилась голубым, а на поверхности появились узоры, похожие на кружево. Когда последняя капля крови коснулась жидкости, все три девушки склонили головы:

— Мы с тобой, наследница.

Вернувшись в свою комнату я наконец оказалась одна: Илара, Двр, Рей и Ларс пошли искать студентов. Необходимо было собрать полный состав участников. Я неторопливо сняла с себя "доспехи", переоделась в мягкое домашнее платье и взяла все-таки книгу«Кружевницы Этерии: роль в политике и магии» в руки:

«Отличительной особенностью главы рода Королевских Кружевниц является воротник, сотканный из магии предшественницы. Чем дальше род кружевниц от Королевского рода, тем уже воротник.» Я замерла, держа книгу на коленях. Слова на странице будто засветились изнутри, обретая новый смысл.

«Воротник, сотканный из магии предшественницы…»

В памяти всплыли мамины слова из далекого детства: «Когда-нибудь этот воротник будет твоим, Линель. Он хранит силу всех, кто был до тебя». Тогда я подумала, что это просто красивая вещица. Теперь же поняла — это не украшение, а артефакт.

Я перевернула страницу:

«Кружевницы, либо представители других родов, имеющих схожую магию, не носят воротника, но носят манжеты и являются связующими звеньями рода. Они не обладают полной силой наследниц, но способны поддерживать магическую нить, соединяющую поколения. Их задача — хранить узоры, передавать знания и помогать тем, кто несёт королевскую кровь».

— Связующие звенья… — прошептала я. — Стоп! У Илары тоже все платья с кружевными манжетами, но она из рода ткачей Арахнидов... Возможно, одна из тех, кто защищает и является звеном. Она ведь тоже умеет работать с магическим кружевом, хотя её род не связан с Кружевницами напрямую.

Я продолжила листать книгу. В разделе о символике узоров говорилось:

«Трилистник — знак королевской крови. Он указывает на способность управлять магией города. Двойной трилистник — символ хранителя Иглы. Такой узор встречается лишь на вещах тех, кто был избран для охраны артефакта».

Я вскочила с места и бросилась к платью. Присмотревшись к узору на груди, я заметила то, чего не видела раньше: второй, едва различимый трилистник, вплетённый в основной орнамент.

— Я не просто наследница, — выдохнула я. — Я хранительница. Бабушка выбрала меня.

Сев обратно на кровать, я попыталась сложить всё воедино:

Воротник — источник силы рода. Сегодня я его получила и смогу полностью раскрыть потенциал магии Кружевниц.

Манжеты — признак связующего. Возможно, Илара неосознанно выполняет эту роль, помогая мне пробудить память рода.

Двойной трилистник — знак хранительницы Иглы. Это объясняет, почему именно мне явился зов Аэлирина.

Платье — проводник и карта одновременно. Если во время ритуала не получится поднять город, то оно не только покажет путь к городу, но и поможет настроиться на его магию.

Амулет Дара — усилитель связи. Он реагирует на приближение к важным точкам и предупреждает об опасности.

В дверь постучали. Я вздрогнула, но тут же узнала ритм — три коротких, один длинный. Так стучала только Илара.

— Входи, — крикнула я.

Дверь открылась, и подруга вошла, таща за собой сумку с какими-то книгами и свитками.

— У меня новости, — выпалила она. — Все участники согласились. Ещё бы! Тут творится история!

Я взглянула на Илару и выпалила:

— Покажи манжеты.

— Чего? – подруга удивленно подняла брови, отчего её прическа карандашами подпрыгнула, – а..., да смотри, – и протянула руки.

Кружево манжет представляло собой переплетение колечек между собой Я внимательно всмотрелась в узор на манжетах Илары. Пальцы невольно сжались — что-то в этих переплетениях казалось знакомым.

— Поворачивай руки, — попросила я, вставая со стула и подходя ближе. — Дай рассмотреть со всех сторон.

Илара послушно развернула запястья, и я замерла: между колечками проступали едва заметные линии — не просто орнамент, а схема. Точно такая же, как на кружевной карте Аэлирина, только миниатюрная.

— Илара… — выдохнула я. — Ты – связующее звено, а манжеты ... Это же карта! Или часть её. Видишь? Вот эти три колечка — они образуют треугольник, как башни у западных ворот. А вот эта петля — переход между уровнями города.

Подруга ахнула:

— Ты уверена? Но откуда?.. Мне эти манжеты подарила бабушка. Она сказала, что кружево старинное, но я не придала значения…

— Бабушка, говоришь? — я нахмурилась. — Возможно, она знала больше, чем сказала. Или… или это не случайность. Я вручила книгу по Кружевницам Иларе, а сама осторожно провела пальцем по кружеву. Оно отозвалось лёгким покалыванием — будто узнало меня.

— Получается, — медленно произнесла Илара, — я тоже могу участвовать в ритуале восстановления полотна?

За окном стемнело. Илара давно ушла к себе в комнату, а я уютно устроившись с дневником бабушки в кровати лениво перелистывала страницы. Читать пока не хотелось. Мысли роились в голове перепрыгивая то на полотно, то на кружевниц.Всего два месяца назад я узнала, что родом из магического мира.

Домовые, эльфы и драконы оказались не сказкой, а вполне себе настоящими. Здесь, в этом мире я потеряла бабушку, но приобрела друзей, приручила свою магию. Благодаря ей мы нашли Иглу, которая станет ключевым артефактом в восстановлении Полотна Жизни. Я очень надеюсь, что Аэлирин возродится и... И что дальше? Что здесь, в этом мире буду делать я? Ритуал. Точно!