— Не переживай, со школой я решу вопрос, — сказала мама. — А с ритуалом... я верю, что у тебя все получится, — и подтолкнула меня к зарябившей глади зеркала.

В бабушкином доме меня уже ждала Кайя. Приветливая домовушка ловко подхватила рюкзак и повела через холл, который за сутки изменился до неузнаваемости. Деревянный пол цвета грецкого ореха, стены, обитые серо—голубым шёлком...

Пространство словно расширилось, превратив скромное помещение в подобие дворцового зала. В огромных зеркалах в кружевных деревянных рамах отражалась люстра — хрустальный водопад, свисавший с потолка. Она напоминала дихондру из кашпо на нашем балконе, только во сто крат величественнее. А ещё здесь появилась широкая кружевная лестница, плавно уходившая ввысь.

— Пойдём, покажу твою комнату, — бодро произнесла Кайя и стремительно направилась вверх по ступеням.

Второй этаж повторял убранство первого, но вместо зеркал здесь висели картины со сказочными зимними пейзажами. Заснеженные горы, леса, укутанные кристально-белым снегом, замёрзшая речка… Я так засмотрелась, что не заметила, как оказалась перед открытой дверью.

— Проходи, располагайся, — раздался голос Кайи откуда-то из глубины комнаты. — Это была комната Таниты… теперь твоя. — Домовушка улыбнулась и направилась к выходу. — Располагайся и приходи на кухню — будем чай пить! Надеюсь, не заблудишься.

Массивная дверь тихо захлопнулась, а мой рот так и остался приоткрытым от восторга. Комната правильной формы, выдержанная в тех же серо—голубых тонах, оказалась воплощением моей мечты. Огромное окно в деревянных панелях, шёлковый серый ковёр с белым кружевным узором… В центре, напротив настоящего камина, стоял серебристый диванчик и кресла на витых ножках. Яркие подушки цвета фуксии добавляли интерьеру дерзкий акцент.

По обе стороны от окна возвышались массивные шкафы. В одном теснились книги, а во втором… Под толстым стеклом, выстроенные ровными рядами по оттенкам, лежали мотки пряжи. «Просто мечта вязальщицы», — подумала я, переводя взгляд на каминную полку. Между двумя лампами с белыми кружевными абажурами приютились часы. Их циферблат, утопающий в хрустале, показывал половину третьего. «Надо поторопиться», — мелькнуло в голове, и я устремилась к ещё одной двери.

Спальня оказалась просторной и по—домашнему уютной. Пушистый белый ковёр мягко пружинил под ногами, кровать манила кружевным покрывалом, а напротив, в резной раме, поблёскивало зеркало. Рядом стоял массивный шкаф, а чуть поодаль — дверь, ведущая в ванную, где всё сияло ослепительной белизной.

Оглядевшись и едва оправившись от этого великолепия, я приоткрыла шкаф. За дверцей ровными рядами висела одежда — видимо, теперь моя. Платья, все до единого, выдержаны в жемчужно-сером оттенке: бархатные, шёлковые, парчовые, шерстяные, домашние из мягкой фланели. Но у каждого была одна общая черта — белый кружевной воротничок. От пышной многослойной пелерины до скромных стоечек. «Занятно», —скептически подумала я, мысленно оценивая «богатство» нового гардероба. Палитра казалась до странности однообразной. — Ну что ж, мышь так мышь, — наконец осмелилась я произнести вслух, слегка усмехнувшись. — Исследование «мышиных» закромов отложу на потом. И, решительно развернувшись, направилась к кухне.

Кухню я отыскала без труда — спустившись в холл, последовала за манящим ароматом ванили. В знакомом помещении царила оживлённая суета. Кайя, помешивавшая что—то в кастрюле на плите, приветливо кивнула и жестом пригласила меня к столу. Рядом на четырёх газовых конфорках подпрыгивали сковородки фирмы «Тефаль», ловко переворачивая золотистые блинчики.

— От чугунных сковородок блины никакой магией не отдерёшь, — весело пояснила домовушка, заметив мой немой вопрос. — Да и получаются они быстрее.

Словно по волшебству, на столе появились чашки. Пузатый чайник без промедления разлил в них ароматный напиток. На внезапно возникшее из воздуха блюдо, будто птички, опустились готовые блинчики — и тут же сами свернулись аккуратными треугольничками.

Пока я, не скрывая изумления, оглядывалась по сторонам, на стол мягко опустились плошки со сметаной и вареньем. Кружевная салфетка плавно легла на колени — и я с наслаждением окунула горячий блин в густую сметану.

— М-м-м-м, — протянула я, наслаждаясь нежнейшей текстурой.

— Ешь, ешь, а то вон какая худющая! — с лёгким упрёком покачала головой Кайя. — Теперь и Таните буду готовить. Наконец восстановилась родовая связь. Благодаря тебе восстановилась, — добавила она, пристально глядя на меня. — Ты теперь наследница рода. А все, кто с тобой связан кровными узами, автоматически попадают под мою опеку. — Её голос звучал торжественно. — Глядишь, и у родителей твоих всё наладится. Сегодня соберу им что-нибудь вкусненькое.

Я молча кивнула, продолжая уплетать блинчики, и вновь устремила взгляд на завораживающее кулинарное представление. Сковородки ритмично подбрасывали новые порции, венчик энергично взбивал сливки, ножи деловито нарезали начинку, а тёрки неустанно превращали морковь и яблоки в нежную стружку.

Наевшись до отвала, я сидела и задумчиво наблюдала за домовушкой и её неутомимой «армией» кухонных помощников.

— Пойди приляг, лэра Ирила будет только к ужину, — мягко посоветовала Кайя.

Я неспешно сползла с табурета и направилась исследовать свою комнату. Шкаф с одеждой не давал мне покоя. «Неужто там всё серое?» — размышляла я, поднимаясь по лестнице. Надежды отыскать в шкафу хоть что—то яркое почти не осталось.

Открыв среднюю дверцу, я ничуть не удивилась, увидев зимние накидки — пусть и отделанные белым мехом, но всё те же серые. Провела рукой по мягкой ткани и невольно опустила взгляд на нижнюю полку…

И замерла.

Там меня ждали сокровища: мягкие бирюзовые сапожки из тонкой кожи; пурпурные ботиночки на маленьком каблучке; башмачки цвета топлёного молока, похожие на угги; нарядные и повседневные туфли всевозможных фасонов.

— Вот это даа! — восхищённо выдохнула я, и настроение мгновенно взлетело вверх.

С новым энтузиазмом я принялась изучать гардероб. Спустя полчаса, выбрав уютное домашнее платье и удобные туфельки ярко синего цвета, я переоделась и вышла в гостиную. Так, так, так… Книги.

«Драконы Этерии. Краткий справочник древних родов» — пухлая книга, украшенная драгоценными камнями, словно норовила запрыгнуть ко мне в руки. Я осторожно отодвинула её и продолжила изучать полку. Рядом стояли: «Легенды Снежных драконов», «Огненные стражи Этерии»…

И тут мой взгляд опять зацепился за нижнюю полку. Там, без всякого пафоса, преспокойно лежали… журналы мод.

Я достала один. На глянцевой обложке — красивая молодая брюнетка в ослепительно белом коротком кардигане, выполненном в технике ирландского кружева. Многослойная юбка из тонкого белого шёлка мерцала при каждом движении. Довершала образ сумочка, связанная в той же изысканной технике.

«Модная Алерия. Выпуск № 3, год 3017».

С лёгким трепетом я раскрыла журнал. На первом развороте, под уменьшенной копией обложки, размещалась статья:

«Прорыв в истории моды!

Несколько месяцев назад редакция нашего журнала получила посылку, в которой находился этот вязаный шедевр кружевного мастерства.

Необычная техника исполнения, которую не смогла повторить ни одна из наших штатных вязальщиц, навела нас на мысль: перед нами работа кружевницы одного из древних родов. Мы направили запрос Королевским кружевницам, однако глава рода от комментариев отказалась.

За последний месяц мы получили несколько писем от представителей менее именитых родов, претендующих на авторство. Но ни одна кружевница не смогла даже приблизительно воспроизвести эти мотивы.

В посылку была вложена карточка с подписью «Татьяна». Однако найти человека с таким именем нам не удалось — даже за пределами Алерии.

Редакции не удалось установить автора и мы не знаем, создала ли это лэра или простолюдинка,но одно несомненно: этот шедевр достоин королевы!»