Подойдя ближе, я увидела меню, выписанное светящимися буквами на полированной доске:

Суп из корнеплодов с травами Печёные яблоки с мёдом и корицей Овсяная каша с ягодами Чай травяной (на выбор: мята, ромашка, зверобой) Булочки с маком и изюмом

— Что будете? — спросил добродушный домовой за стойкой, вытирая руки о фартук.

— Суп, печёные яблоки и чай с мятой, пожалуйста, — ответила я.

Он кивнул, быстро собрал заказ на поднос и протянул его мне.

— Первый курс? — спросил он, улыбаясь. — Вижу, новенькая. Если что — заглядывайте, всегда помогу.

Я поблагодарила и отправилась искать свободное место.

У окна как раз освободился стол. Устроившись, я с наслаждением вдохнула аромат горячего супа и принялась есть. Вокруг кипела жизнь. Кто-то обсуждал предстоящие зимой экзамены, кто-то делился впечатлениями от лекций, а пара студентов в мантиях факультета магических искусств оживлённо спорила о свойствах какого-то редкого минерала.

Я ела, прислушивалась к разговорам и постепенно ощущала, как напряжение последних дней понемногу отпускает. Здесь, среди этих людей, я начинала чувствовать себя… почти как дома.

Доев, я отнесла поднос к стойке и снова достала «памятку студента».

— Покажи карту академии, — попросила я.

На поверхности коробочки вспыхнула светящаяся схема:

главный корпус (аудитории, кабинеты преподавателей); библиотека; столовая; башни общежитий (СМР № 4, СД № 1, ОД № 2, ТД № 3); магический полигон; лазарет; канцелярия. Стрелка указывала моё текущее местоположение.

«Отлично, — подумала я. — Теперь хотя бы не заблужусь».

Решив не терять времени, я отправилась изучать территорию.

В библиотеке я уже была, по этому решила прогуляться по главному корпусу, разглядывая портреты на стенах — бывшие ректоры, знаменитые маги, основатели академии. Каждый портрет был обрамлён серебряной рамкой и снабжён краткой подписью.

У одной из аудиторий я остановилась: дверь была приоткрыта, и изнутри доносился голос преподавателя:

— …и помните: магия — это не только сила, но и ответственность. Тот, кто владеет ею, обязан знать историю своего мира, чтобы не повторить ошибок прошлого.

Я тихо отошла, не желая мешать.

К вечеру я чувствовала приятную усталость. Академия оказалась куда больше, чем я ожидала, и каждый её уголок таил что-то интересное.

Поднявшись в комнату, я закрыла дверь, сбросила обувь и села за письменный стол. Достала учебники, которые взяла в библиотеке, и «памятку студента».

— Напомни план на завтра, — попросила я.

Коробочка высветила: Получение формы академии Повторение первой главы по магической структуре государства Подготовка конспекта для семинара Ознакомление с дополнительными материалами по роли Кружевниц Посещение магического полигона (по желанию, для общего развития)

Я вздохнула, но без паники. Теперь у меня есть место, где можно учиться, время, чтобы разобраться, и… возможно, даже друзья впереди.

За окном уже темнело. Снег тихо падал на дорожки двора, а в окнах общежития напротив мелькнул свет — кто-то из соседей тоже готовился к вечерним занятиям.

«Ну что ж, — подумала я, зажигая магическую свечу. — Пора работать» - и открыла учебник. Я погрузилась в чтение, но спустя пару страниц почувствовала: что-то не так. Взгляд скользил по строкам, а мысли уплывали вдаль — к бабушке, к дому, к тому, как всё изменилось за считаные дни.

Отложила книгу, потянулась к «памятке студента».

— Покажи письма или сообщения, которые могли прийти на моё имя, — попросила я.

Коробочка замерцала, но ответа не последовало.

— Понятно… — пробормотала я. — Пока ничего.

Это было и логично, и всё же на душе стало чуть тяжелее. Кто-то ведь должен был дать знать, что помнит обо мне. Хотя бы Хельга или Харви…

В комнате было тихо. Только свеча тихо потрескивала, отбрасывая причудливые тени на стены. Я встала, подошла к окну. Двор академии утопал в снежной тишине. Редкие огни в окнах других башен придавали пейзажу уют, но одновременно напоминали: я здесь одна. Совсем одна. Вернулась к столу, снова открыла учебник. На этот раз сосредоточилась.

«Роль Кружевниц в политической системе Этерии невозможно переоценить. Они — не просто хранители магических нитей, но и посредники между королевской семьёй и народом. Их искусство плетения чар, вплетённых в Полотно жизни, позволяет поддерживать баланс сил на протяжении веков…»

Я сделала пометку:

Кружевницы = хранители баланса. Полотно жизни — ключевой артефакт. Связь с короной — прямая.

Затем достала чистый лист и начала составлять конспект для семинара. Писать приходилось аккуратно — перо то и дело оставляло кляксы, а чернила из тройного отсека почему-то предпочитали течь именно на важные строки.

Когда часы на стене показали 21:30, в дверь постучали. Я вздрогнула, подняла голову.

— Кто там? — спросила осторожно. — Это я, Элия, — раздался знакомый голос. — Можно войти?

Я помедлила, но всё же подошла и открыла дверь.

На пороге стояла та самая девушка с тёмными косами, которую я видела у аудитории утром. Сейчас её лицо выглядело менее надменным, а в глазах читалась… неуверенность?

— Привет, — сказала она, переступая порог. — Знаю, что утром я вела себя не очень дружелюбно. Но… в общем, я хотела извиниться.

Я молча кивнула, приглашая её присесть на стул у стола.

— Просто… — она запнулась, потом продолжила: — Ты ведь из другого мира, да? Я видела твой взгляд, когда ты впервые вошла в аудиторию. Такой же был у меня, когда я приехала сюда из горной деревни. Всё чужое, всё странное.

Я невольно улыбнулась:

— Да, страшновато. Но я стараюсь не показывать.

Элия кивнула:

— Я принесла кое-что. — Она достала из кармана мантии небольшой свёрток. — Это травяной сбор для успокоения нервов. Моя бабушка всегда заваривала его, когда мне было тяжело. И ещё… вот. — Она положила на стол тонкую книжку. — «Основы магической этикета». Пригодится. В академии много правил, о которых не пишут в учебниках.

Я взяла книгу, провела пальцами по обложке.

— Спасибо, — искренне сказала я. — Это… очень важно.

— Ладно, не будем делать из этого событие, — усмехнулась Элия. — Просто знай: если что — обращайся. Я не всегда такая колючая.

Она встала, уже у двери обернулась:

— И да… завтра на раздаче спроси у домового про «зимний пирог». Он печёт его только по воскресеньям. Это что-то невероятное.

И вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Я ещё долго сидела за столом, глядя на книгу и свёрток с травами. Значит, не одна. Когда стрелки часов приблизились к полуночи, я закрыла учебники, убрала всё на место и подошла к окну.

Снег всё так же тихо падал, а в окнах напротив горел свет. «Завтра будет новый день», — подумала я и легла спать.

Противный писк, выдернул меня из сна. Приоткрыв глаз, я увидела коробочку "памятка студенту" или просто "помощь", подпрыгивающую на прикроватной тумбочке. Прихлопнув ее рукой, закрыла глаз и потянулась. "Помощь" опять подпрыгнула, издавая все более противные звуки.

— Да чтоб тебя, – буркнула я, – ты еще и звуки издавать умеешь?

— Конечно умею! - старческим голосом проскрипела коробка.

Окончательно проснувшись, с подпрыгнула на кровати и уставилась на нее:

— А чего раньше молчала?

— Так ты не спрашивала! Пошевеливайся, тебе еще форму получать! – раскомандовалась коробка, – бланк на получение – в кабинете ректора.

— Сегодня же воскресенье! Могу я хоть раз выспаться в этом мире, – пробурчала я

— На том свете отоспишься, — не унималась «Помощь».

Я со стоном зарылась лицом в подушку.

— Слушай, — проговорила я, не отрывая головы от мягкости, — у тебя что, таймер встроенный? Или совесть есть хоть капля? Воскресенье же…

— Воскресенье, — охотно подтвердила коробка, — но именно сегодня склад формы работает по особому графику: с 7.00 до 8.30. Потом — закрыто до вторника. А без формы на лекции не пустят, сама знаешь.