Эммет закричал на него, и, хотя его голос был слабым, я отчетливо услышал, как он сказал: ..твой родной брат. Я выглянул из-за приборной панели и увидел, как он возвращается в здание.

Очевидно, мне нужно было сделать больше, чтобы привлечь их внимание. Я завел грузовик.

Дверь снова распахнулась, и Люк вытолкнул Ширин на дневной свет. Она выглядела испуганной. Он приставил револьвер к её голове, и она съежилась и опустилась на землю. И начала меняться. Арлин, казалось, отдалилась от меня, и стало видно странное волосатое существо. Оно было длинным и неуклюжим, с тонкими, кривыми ногами и когтистыми пальцами на руках и ногах. У него была круглая голова, покрытая шерстью, и короткая морда, усеянная чудовищно длинными зубами. Он шагнул вперед, на дневной свет, и пристально посмотрел на меня. У него были свои приказы, и было совершенно ясно, кого он должен был убить. Оно двинулось к ступенькам. Оно было неуклюжим на своих тонких ногах, но его зубы выглядели зловеще. Оно опустилось на четвереньки, но это оказалось еще более неудобным, чем ходить прямо, поэтому оно схватилось за перила.

Бедная Ширин.

Я завел двигатель и рванул вперед. На своих подгибающихся ногах Ширин споткнулась у подножия лестницы. Пикап врезался в нее со всей силы. У меня перед носом сработала подушка безопасности, и я почувствовал, как грузовик отскочил назад. Подушка безопасности сдулась, и я распахнул дверцу. У Ширин были раздроблены руки и ноги, а грудная клетка раздавлена. На моих глазах её сломанные кости срастались с громким хрустом. Она стонала и хныкала. Может быть, мне все-таки удастся забраться в тот красный грузовик и припарковать его рядом с ней. Ширин зарычала на меня. её трансформированные ноги не были приспособлены для того, чтобы стоять или ходить прямо, и стояла она неловко. Опираясь на покореженный, шипящий капот грузовика Люка, она бросилась ко мне. Я обежал грузовик сзади. Ширин последовала за мной, рыча и огрызаясь. Я прижал свой призрачный нож к груди и скрестил левое предплечье на горле. Татуировки на моей руке не покрывали достаточно плоти, чтобы по-настоящему защитить меня, но у меня не было ничего другого. Я не знал, будет ли её укус таким же проклятием, как у братьев Дюбуа, и не хотел этого выяснять.

Она снова бросилась на меня. Я отскочил влево. Она попыталась изменить направление и последовать за мной, но споткнулась. её правая рука, размахивающаяся в воздухе, разорвала мой рукав. Я отступил и обошел ее, а она повернулась, чтобы последовать за мной. Я взглянул на полицейский участок. За нами никто не наблюдал. Пока что я не слишком отвлекал внимание от нападения Аннализ. Мне стало интересно, пытались ли Люк и Эммет спасти жизнь Шугару. Ширин огрызнулась на меня, затем изобразила небольшой выпад. Я отскочил назад, просто чтобы не дать ей опомниться. Я посмотрел через её плечо и увидел, как Арлин молча бросается на спину Ширин, высоко подняв над головой серебряный нож для вскрытия писем. Она двигалась не слишком быстро, но вкладывала в это дело все, что у нее было. Нога Арлин заскрипела по асфальту. Ширин отскочила в сторону и повернулась на звук. Арлин, все еще находившаяся в десяти ярдах от нее, не замедлила шага. Ширин низко наклонилась, коснувшись руками земли, затем прыгнула вперед и вцепилась зубами в запястье Арлин. Старуха вскрикнула. Нож выпал у нее из рук и отскочил от спины Ширин. Ширин вздрогнула, когда оно коснулось ее, затем дернулась всем телом в сторону. Из руки Арлин хлынула кровь. Она потеряла равновесие и упала. Ширин схватила Арлин за волосы тонкой лапкой и отпустила её запястье, затем вонзила клыки в горло старухи.

Я услышал крики где-то поблизости. Кто-то наблюдал за нами.

Я заставил себя отвести взгляд от кровавого места убийства Арлин и поискал серебряное лезвие. Оно не могло упасть далеко, но я нигде его не увидела. Я опустился на четвереньки и обнаружил его под грузовиком Люка. Я протиснулся между задними колесами. У грузовика был большой клиренс, но мне все равно пришлось протирать брюхо маслом и антифризом, чтобы добраться до открывалки. Я подполз к ней, стараясь ступать как можно тише. Я знал, что Арлин уже мертва. Деревянный человек или нет, я не хотел быть следующим.

Я сжал его в руке, почувствовав скользкость антифриза и масла на деревянной ручке. В тот же момент Ширин просунула голову под кузов грузовика и зарычала на меня.

Я почувствовал, как кто-то схватил меня за куртку и начал вытаскивать из-под машины. Ширин схватила пистолет у меня в кармане, о котором я опять забыл. Я полоснул ножом и почувствовал, как нож задел кость. Ширин вскрикнула и отпустила меня. Я отполз от нее, хотя это не принесло бы мне особой пользы. Она могла оказаться в дальнем конце грузовика раньше, чем я успею. Она могла бы даже схватить меня за ноги и вытащить на дневной свет. Тогда лучшее, что я мог бы сделать, это убить её так же, как она убивала меня.

Но она этого не сделала. Она ответила мне тем же, и на этот раз она показала свое лицо. её рот был открыт, и я мог видеть кровь, размазанную по её шерсти.

Она двигалась медленно. Я крепко сжимал нож для вскрытия писем, но не нападал. Она представляла собой такую легкую мишень, что я решил, что здесь должен быть какой-то подвох. Но она не набросилась на меня. Она продолжала ползти вперед, подбираясь все ближе и ближе. Это было почти как если бы она провоцировала меня на удар — или хотела, чтобы я это сделал. Я не мог упустить такую возможность. Я ударил её ножом, вонзив серебряное лезвие глубоко ей в глаз.

Она вздрогнула. Я вонзил лезвие так глубоко, как только мог. Она упала и замерла неподвижно. Я отодвинулся от нее. Я хотел взять нож для вскрытия конвертов, но пока не хотел отнимать его у нее. Она стала расплывчатой, и к Ширин вернулось человеческое лицо.

Я выкатился из-под грузовика, когда шлепающие шаги стали громче. Трое горожан подбежали к нам и встали вокруг тел двух женщин, разинув рты. Я обежал грузовик сзади и плечом оттолкнул мужчину с дороги. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это повар из закусочной.

— Убирайтесь все отсюда — сказал я. Я старался, чтобы это прозвучало командирски, но от страха и адреналина мой голос срывался на визг.

— Она изменилась — сказал повар. Ширин все еще лежала наполовину под грузовиком, разорванная одежда частично прикрывала её сморщенное тело. Она выглядела очень по-человечески и хрупко. Я старался не думать об этом — Я действительно это видел? Я действительно видел, как она изменилась?

— Нет — сказал я. Две молодые женщины, стоявшие рядом с поваром, в ужасе уставились на изуродованные тела у своих ног — А теперь отойдите.

Я вытащил Ширин из-под машины. её голова моталась, пока она волочилась по земле. Ручка ножа для вскрытия писем царапала асфальт. Я почувствовал сильный позыв к рвоте.

— Вам не следует этого делать — сказала повариха. Я взял нож для вскрытия писем и заставил себя посмотреть на кровавую рану, которая раньше была глазом. Похоже, она не заживала так быстро, как её сломанные конечности. Она была мертва.

Я отошел и опустился на колени рядом с Арлин. Она неподвижно лежала на асфальте, остывая, но рваные раны на её горле и руке медленно затягивались. Она была мертва, но выздоравливала.

Казалось несправедливым, что она хотела сражаться, но теперь не сможет. Еще минута, и она очнется и заговорит о том, что скорее хотела умереть, чем стать второй Ширин.

Я вонзил лезвие ножа для вскрытия писем ей между ребер. её раны перестали затягиваться, но она не стонала и не вздыхала.

Я услышал, как позади меня открылась дверь. Обернувшись, я увидел, как Уайли Дюбуа выходит из полицейского участка с дробовиком в руке.

Не было времени на щепетильность. Я вырвал у Арлин нож для вскрытия писем, затем толкнул плечом ближайшую из двух женщин. Они обе отшатнулись от меня. Я нырнул в заднюю часть грузовика.

— БЕГИТЕ! — Крикнул я.

Когда я упал на землю, прогремел выстрел из дробовика. Повар воззвал к Иисусу, а затем быстро ретировался. Две молодые женщины были уже далеко впереди него.