— Я чувствую себя странно, папа — сказал он. Он сложил руки на груди и надавил — Я чувствую себя мягкой.

Вокруг его головы вспыхнуло пламя.

Внезапно у меня закружилась голова, и давление на грудь исчезло. Прежде чем я успел подумать об этом, я побежал к ним, на ходу снимая куртку. Женщина закричала. Пламя вокруг головы мальчика распространилось ниже промежности. В одно мгновение все его тело было охвачено пламенем.

Отец нащупал куртку, висевшую на водительском сиденье. Я услышал шаги Аннализ позади себя.

— Ух ты! — воскликнул мальчик — Мне не больно, папочка. Совсем не больно.

Отец набросился на своего сына с курткой, повалил его на гравий, а затем принялся сбивать пламя. Я подоспел на полсекунды позже и набросил куртку на лицо и голову мальчика.

От горящего тела шел пар. Стоявший рядом со мной отец издал звук, похожий на стон задушенной собаки. Я старался не думать об этом. Я старался не замечать черные подпалины в тех местах, где языки пламени касались земли. Я старался не думать о том, что происходит. Я просто работал над огнем. Я сбивал его, тушил, заворачивал в свою куртку.

Ничего не вышло. Огонь разгорелся, и моя куртка вспыхнула. Я отбросил её в сторону и начал стягивать рубашку через голову.

Малыш засмеялся, как будто мы его щекотали. Затем его кожа стала серебристо-серой, а голова развалилась на части.

Пламя взревело. Волна жара отбросила меня назад. Отец перекатился на свой мягкий зад, чуть не сбив с ног свою жену, когда она бросилась к нам из машины.

Я позволил инерции движения поднять меня на ноги. Аннализ стояла рядом. Она расстегнула куртку пожарного, которую всегда носила, обнажив цветные ленты, прикрепленные к её одежде, как у крокодила. Она вытащила зеленую. Маленький символ, нарисованный внизу, засветился серебристым светом.

Я повернулся к семье. Голова, руки и грудная клетка мальчика были оторваны и превратились в массу жирных, извивающихся серебристо-серых червей, каждый размером с мой мизинец. Затем у него отвалился живот, затем бедра. Это произошло так быстро, что у меня не было возможности подумать об этом. Я увидел, как черви извивались на утрамбованном гравии, пытаясь зарыться в землю. Они наползали друг на друга, направляясь на запад. Все, к чему они прикасались, становилось черным от выжженной жирной сажи.

Я почувствовал комок в горле, который, возможно, был позывом к рвоте, но не было ничего, что могло бы вызвать рвоту. Внутри у меня была полная пустота.

Отец с трудом поднялся на ноги, а его жена попыталась обойти его и подойти к сыну. Выражение её лица подсказало мне, что она уже знала правду, уже знала, что её сын погиб, но она не могла держаться подальше от его распадающегося тела, как не могла бы взлететь в облака.

Я справился с ними. Мое плечо уткнулось в широкий мягкий живот отца, и я обхватила мать за талию. Изо всех сил я оттолкнул их от машины.

Я не оглянулся на Аннализ. В этом не было необходимости. Я очень хорошо знал, что делают эти зеленые ленточки и как мало её заботит сопутствующий ущерб.

Отец и мать отшатнулись назад и, споткнувшись, упали друг на друга, сильно ударившись о гравий. Я приземлился им на ноги.

Я услышал свист пламени позади себя. Зеленая лента Аннализ попала в цель. Я оглянулся и увидел языки пламени, на этот раз зеленые, которые с ревом охватывали извивающуюся массу, которая когда-то была телом мальчика. Там, где их касалось пламя, серые черви распадались на части.

Сфера зеленого огня расширилась. Я поджал ноги, пытаясь убежать, но было слишком поздно. Холодный зеленый огонь захлестнул меня.

Я набрал полные легкие воздуха, чтобы закричать, отдавая свою жизнь. Это было слишком рано. Слишком рано. Я посмотрел на свои ноги, ожидая, что они сгорят дотла, превратившись в почерневшие, дымящиеся кости.

Этого не произошло. Не было ни боли, ни повреждений на ногах, ничего. Моя одежда даже не сгорела. Я не почувствовал ничего, кроме легкого давления под ключицей — места, до которого пламя даже не дотянулось.

Пламя отступило. Я не пострадал. Родители тоже. Я вовремя оттолкнул их подальше.

С червями дела обстояли не так хорошо. От них не осталось ничего, кроме серой слизи.

— Святой Боже — произнесла мать тонким и напряженным голосом. её лицо было вялым, а глаза остекленевшими. Если бы я не оттолкнул ее, она была бы убита вместе со своим сыном, еще одним человеком, убитым только по той причине, что она была рядом с тем, кого Аннализ хотела убить.

Аннализ достала из-под жакета еще одну ленту. На этот раз голубую. Я понятия не имела, что делают синие, но знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Прежде чем она успела ею воспользоваться, через меня прошла какая-то сила. Это не было физическим толчком. Это поразило мой разум, мое сознание, называйте как хотите, и я почувствовал себя так, словно стою в сильном прибое. Это чуть не опрокинуло меня.

В тот же момент я снова почувствовал острую боль в правой части груди.

Аннализа пошатнулась и вздрогнула, голубая лента выпала у нее из рук. Она тоже почувствовала это. Мать и отец не пошатнулись. Выражение их лиц стало отсутствующим.

Затем это исчезло.

Пара встала и начала поправлять свою одежду.

— Тебе не обязательно было сбивать меня с ног — сказал мужчина — Я только пытался помочь.

— Что?

— Мы остановились, чтобы помочь... О, забудь об этом — Он отряхнул пыль со своих брюк.

Его жена вцепилась в его рубашку и обеспокоенно посмотрела на меня.

— Дуглас, давай просто уйдем.

Они направились к машине, оглядываясь на меня, как на бродячую собаку, которая может укусить.

Они не выглядели ни в малейшей степени расстроенными тем, что только что произошло с их сыном.

После того, как они сели в машину и захлопнули дверцы, Дуглас завел двигатель. Его жена, откинувшись на заднее сиденье, возилась с ребенком, спящим в детском кресле. До этого момента я не замечал ребенка. Дуглас включил музыку. Бобби Макферрин. Гравий захрустел под шинами, когда они отъехали, как будто не оставили после себя ничего более важного, чем несколько старых оберток от фаст-фуда.

Аннализ проскочила мимо меня, опустила плечо и врезалась в переднюю панель автомобиля, как раз над рулем. её ноги подкосились. Крыло смялось, и машина заскользила боком, как манекен, пока не опрокинулась в кювет.

Она встала и поправила куртку, на её нежном личике появилось хмурое выражение. Я, конечно, и раньше видел её силу. Она могла перевернуть машину на крышу или оторвать дверцу и оторвать Дугласу голову. Я предположил, что единственная причина, по которой она не сделала ни того, ни другого, заключалась в том, что она еще не закончила с ними.

Дуглас выскочил из машины, чтобы осмотреть повреждения. Он посмотрел на покореженный металл, затем на Аннализ, затем на все вокруг.

— Что. — начал он. Он не смог закончить вопрос. Он провел рукой по поврежденному крылу, убеждая себя, что на самом деле это был погнутый металл. Он снова посмотрел на Аннализ — Что ударило мою машину?

— Я с тобой еще не закончила — сказала Аннализ.

Она шагнула к нему.

Жена наклонилась к его окну.

— Дуглас, вернись в машину — сказала она. Она наклонилась на заднее сиденье, чтобы проверить ребенка. Все еще спит.

Дуглас, позвякивая ключами в руке, попятился к водительской дверце. У меня самого тряслись руки. Я чувствовал, как во мне нарастает истерика. Этот маленький мальчик назвал его папой, а теперь собирается уехать, как будто просто остановился отлить? Они отмахнулись от этого парня, как от сбитого на дороге. Две минуты назад я даже не был знаком с этим парнем, и от того, что я увидел, мне захотелось плакать и блевать одновременно.

Я не сделал ни того, ни другого. Вместо этого я разозлился.

— Ты собираешься просто уехать?

Глаза женщины расширились.

— Дуглас...

— А как же ваш ребенок? — Я последовал за ними, решив увидеть хоть какие-то признаки горя с их стороны. Мне нужен был мой гнев. Без него, я думала, я смогу прийти в себя — Он называл вас мамой и папой! Тебе все равно, что с ним случилось?