Вот тогда-то я и вспомнил о трех "Краун Викториях", припаркованных на улице.

Я вбежал обратно в дом, отшвырнул кости в сторону и схватил два "Узи". Из всех, что были у Хаммера, я хотел двойную порцию. Я обмотал их ремешки вокруг шеи. Принеся безмолвные извинения непогребенным мертвецам, я выбежал из дома, забрался в фургон и завел его.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы развернуть фургон на стоянке, затем я помчался по подъездной дорожке и помчался по гравийной дороге, жалея, что у меня нет большего ускорения. Автомобиль, который не был бы похож на коробку из-под холодильника, тоже был бы хорош. Я вырулил на улицу как раз в тот момент, когда один из "Краун Викс" с визгом вырулил с парковки и помчался по главной дороге. Я нажал на акселератор, надеясь врезаться в него и запереть Хаммера внутри, но он уже проехал мимо меня. Я мельком увидел его за рулем, с дикими глазами и шеей, покрытой блестящей красной кровью. Мое сердце упало, когда я увидел, как машина, набирая скорость, проехала квартал. Я никак не мог угнаться за ним. Тем не менее, я натянул на себя ремень безопасности и защелкнул его на месте. Я собирался протаранить его, если представится такая возможность.

Футбольный мяч вылетел из-под удара между двумя машинами, и Хаммер ударил по тормозам. Он медленно объехал его, затем ускорился до угла. Я заревел ему вслед и погнался за ним через Хаммер-бей. Он проскакивал знаки "стоп" и "красный свет", сигналил и резко останавливался, когда слишком близко приближался к другой машине. Это был его город. Он не собирался ничего в нем ломать, по крайней мере, там, где его никто не увидит.

Мне удалось зацепить его заднюю фару, когда он затормозил перед женщиной на велосипеде, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Он промчался мимо супермаркета, мимо больницы, мимо последнего байкерского бара на окраине города, затем перевалил через холм и исчез на шоссе.

Если я не смогу угнаться за ним в городе, я никогда не смогу следовать за ним по извилистому шоссе.

Я с грохотом взобрался на гребень холма. "Хаммер" тронулся с места. Я взял "узи" левой рукой и высунул его в окно. У меня не было другого выбора, и не было ни в чем не повинных прохожих, о которых стоило бы беспокоиться.

Я выстрелил в него, стараясь стрелять невысоко, рядом с шинами. Я плохо целился, и пистолет дергался как сумасшедший. Его заднее лобовое стекло разлетелось вдребезги, и он вильнул, пригибаясь под приборной доской. Я проделал дырки в багажнике, что бы это ни дало хорошего результата.

Магазин закончился. Я потянулся за вторым, когда Хаммер, все еще пригибаясь к приборной панели, пересек центральную линию. Впереди из-за поворота выехал пикап, груженный садовым инвентарем, направляясь прямо к нему. Водитель посигналил. Машины разъехались в разные стороны. Пикап съехал на обочину и загрохотал по гравию. Хаммер не справился с управлением, пересек дорогу и съехал на обочину. Он слишком поздно нажал на тормоза и врезался в дерево. Водитель пикапа затормозил, и я тоже. Я увидел, как у Хаммера сдулась подушка безопасности, прижатая к рулевому колесу. Хаммер был ранен, но я знал, что он не вышел из строя. Я отбросил пустой пистолет и выбрался из-за руля.

— Вы видели, что произошло? — спросил водитель пикапа, не глядя на меня — Он выехал прямо на мою полосу!

Он бросился к машине Хаммера, намереваясь помочь ему. Хаммер распахнул дверцу и, спотыкаясь, выбрался из машины. В руках у него был "Узи". Водитель пикапа внезапно остановился примерно в десяти футах от него и сказал что-то вроде.

— Эй, друг...

Хаммер направил оружие на меня. Я выстрелил.

Он весь покрылся дырами от пуль и привалился спиной к машине. Он лежал неподвижно. Водитель бросился обратно к своему грузовику, как вполне разумный человек.

Я бросился к Хаммеру и отобрал у него пистолет. Пулевые ранения уже заживали, но медленно. Без серебряной проволоки связь между человеком и хищником, должно быть, была слабой. Используя призрачный нож, я срезал с него одежду. Я нашел железную решетку на его плече, как раз там, где она была у Синтии и Кэбота. Я перерезал ее, выпустив в воздух клубы черного пара и серых искр. На животе у него был еще один символ. Это был круг с языками пламени по четырем сторонам света и единственным глазом в центре. Однако на татуировку это не походило. Это выглядело и ощущалось как опухоль, которая выросла у него под кожей. Я проткнул призрачным ножом и его. Не было ни струй пара, ни искр, но пулевые ранения Хаммера перестали затягиваться.

В качестве эксперимента я провел краем призрачного ножа по его запястью. Его кожа разошлась, как будто я пользовался скальпелем. Он был мертв.

Пикап умчался прочь. Я забрался в "Краун Вик" и нашел старый журнал в кожаном переплете. Он открылся на странице, где было написано: "Чтобы найти и связать замечательное колесо, которое принесет вам благоприятные результаты". Повинуясь внезапному порыву, я вытащил бумажник Чарли Третьего. Я нашел пять стодолларовых купюр и десять двадцаток. Я забрал их все. Это стало для него ценным уроком.

Я сунул книгу под мышку и вернулся к фургону.

Я поехал обратно в город. Мне следовало бросить фургон, угнать машину и скрыться, но я сомневался, что далеко уйду. Полгорода видело меня в казино, больнице, полицейском участке и во время погони за машиной по городу. ФБР или полиция штата, вероятно, уже разыскивают меня.

Кроме того, у меня не было выбора. Чарльз Хаммер, возможно, оставил еще один экземпляр своей книги заклинаний в своей башне. Мне пришлось закончить работу Аннализ и сжечь её дотла.

Я проехал через город без происшествий. Движение по-прежнему казалось более оживленным, чем раньше. Большинство людей, должно быть, были в северной части города, где к небу поднимались два столба черного дыма. Я заехал на подъездную дорожку Хаммера, не привлекая к себе внимания. Полицейских машин, ожидавших меня, не было, и, похоже, никто не подходил к дому. Входная дверь все еще была распахнута настежь.

Я вошел внутрь и вышел на террасу. Рядом с мангалом не было жидкости для розжига, но была длинная зажигалка, пакет с древесным углем и угольный камин. Этого было достаточно. Я вырвал несколько страниц из кухонного календаря Чарльза и сбрызнула их оливковым маслом. Затем я положил бумагу на дно дымохода, а угли сверху.

Я чуть не забыл о разбрызгивателях. Я проследил за трубами разбрызгивателя вдоль потолка до того места, где они соединяются с основной системой водоснабжения под кухонной раковиной, и полностью закрыл вентиль.

Затем я встал и открыл холодильник. Я, конечно, был голоден, но меня мучила другая мысль.

На нижней полке холодильника Чарльз оставил три стейка "портер хаус". Я отнес их вместе с зажигалкой и трубой в башню.

Я положил зажигалку и дымоход на лестничную площадку за дверью. Затем я взбежал по лестнице со стейками в руках.

Аннализ все еще была там. Один взгляд на нее, и я понял, что моя идея безумна и бесполезна. Я открыл первую упаковку и призрачным ножом отрезал от стейка длинную полоску. Рот Аннализ был широко открыт в застывшем крике. Я запихивал кусок мяса ей в глотку.

Я делал это снова и снова. Если я сумасшедший, то я сумасшедший. Может быть, они поместят меня в уютную психушку, когда меня наконец схватят.

Когда я доедал второй кусок мяса, я почувствовал, как что-то шевельнулось в горле Аннализ.

Она подышала на меня.

Она все еще выглядела мертвой. её кожа обуглилась и почернела, лицо сморщилось, глазницы опустели.

Я снова поднес руку к её рту. Могу поклясться, что почувствовал слабое дыхание. Если только я не сошел с ума.

Я разрезал третий стейк так быстро, как только мог, и запихнул его ей в глотку. Когда с ним было покончено, я подхватил её на руки, испачкав грязным пеплом свою испорченную рубашку, и понес вниз по лестнице, а затем из дома. Я открыл заднюю дверцу фургона и уложил её так осторожно, как только мог.