Как⁈

Попробовал еще раз. И снова успех! Ловкость. Вот что дали ему эссенции. Его ловкость стала на максимум. Одиннадцать – достаточно чтобы быть ловчее и быстрее юрких зверушек.

Дарина наловил с десяток прыгунчиков, прежде чем вернутся к костру. Огонь почти погас, но Дариан легко раздул его снова. Подкинул веток, выбирая посуше.

Не хотелось марать килле. Так что Дариан воспользовался кухонным ножом. После разделки тушки оказались совсем маленькие. На один жевок. А после того, как Дариан из зажарил, и того меньше. Но он смог поесть. Не сырых вязких и холодных ящериц, а нормальной горячей пищи. Пусть это и больше походило на пересушенные чипсы.

Голод чуть отпустил. Стало легче думать, живот перестал жалобно урчать.

Можно было приниматься за навыки и Искры души.

Для начала Дариан попробовал съесть Искру. Ничего не вышло. Может быть, душа у него была не той системы, а может быть, Искры нельзя было использовать ни для чего, кроме составления загадочной монады. Так что эти голубые кругляши он отложил на потом.

Покрутил в руке три навыка. Покатал их в ладони наподобие шариков для разминки суставов. Один отличался от двух других. Был словно бы чуть больше. Хотя, сравнив впрямую размеры, Дариан не обнаружил отличий. Разве что цвет. У двух шариков он был одинаковый, а у одного сильнее, насыщенней. Дариан решил, что тот который насыщенней – это с уровнем силы пять.

Ячеек для навыков у Дариан было всего две, так что нужно было выбирать. Логика подсказывала, что уровень силы навыка как‑то соотносится с уровнем самого Дариана. Но что будет, если применить более сильный навык? Его уровень снизится до уровня носителя?

Проще было не рисковать. Может быть, позже всё станет ясно.

Дариан сделал три глубоких вдоха и сунул в рот два одинаковых шарика. Словно вату проглотил – ни вкуса, ни ощущений. Лишь исчезнувшие во рту навыки.

Он стал ждать. Если от эссенций была такая ломка, то что будет от навыков? На всякий случай Дариан достал пару листов ката. Это будет уже четвертый и пятый. Больше нельзя!

Его накрыло резко, как и от эссенций. Под кожей словно наждачкой терли. Тело горело, а мышцы готовы были лопнуть. Особенно на ногах. Дариан не выдержал и сжевал лист ката. Потом еще один, но не помогло. Ненавидя себя, он достал еще один лист, съел и его. И боль прошла. Голова приятно загудела, тело стало легким, почти невесомым.

Дариан долго мучался пока не понял, как использовать навык, и сильно удивился, что отлично чувствует, когда можно применить его повторно. Рывок его впечатлил. Он трижды проверил новые способности и остался доволен. Может быть, сыграли роль и съеденные эссенции, но он не проводил сравнительных тестов, так что не знал. Рывок же давал невообразимое чувство молниеносности. Резкое, ни с чем несравнимое ощущение скорости. Это Дариану нравилось. Наверное будь его воля, только так он бы и двигался.

С оружием огня оказалось сложнее.

Дариан перепробовал всё, но ничто не хотело становится огненным оружием. И чувство обратного отсчёта не возникало.

Держа в руках килле, Дариан пытался превратить его в огненный меч – оружие воина, способное крушить темных духов. Но сероватая сталь не воспламенялась, не желала становиться подобием меча архангела Михаила. Вскоре Дариан бросил эту затею.

Его вдруг потянуло в дорогу.

Желание идти, не важно куда, накатило так внезапно, что Дариан слегка опешил. Он понимал, что возможно, это говорит в нем кат. Растение взбодрило его слишком сильно. Тонус требовал воплощения в жизнь.

Дариан собрался и, несмотря на свое желание провести весь день на одном месте, отправился в путь.

На запад он взял слишком сильно. И теперь шел, проламываясь сквозь густой кустарник, царапающий живот, норовящий порвать его единственную одежду – шорты.

К вечеру запал немного спал, но останавливаться посреди саванны – плохая идей. Нужно было искать укрытие. Он набрел на здоровенную воронку. Может быть кратер. Но не захотел в нем останавливать. Тут сильно воняло смертью. Будто бы совсем недавно здесь кто‑то устроил жуткий пир. Всюду виднелись ветки, перепачканные кровью, примятая трава и оборванные листья. Дариан помедлил, все же решая, не стоит ли остановиться. Но решил, что сможет пройти еще немного в поисках чего‑то получше. Уже темнело, но немного времени у него еще было.

Взобравшись на пологий откос воронки, он заметил следы. Примятая и пожухлая трава тут была буквально втоптана в землю. Это не понравилось Дариану. Он присел, в полумраке силясь увидеть хоть что‑то. Но кроме мятой травы ничего не обнаружил. Хотя, нет…

Где‑то недалеко слышался приглушенный рык, словно вышедшие на охоту львицы переругивались между собой.

Дариан замер, не распрямляя спины. Вслушался.

Множественный топот, рычание и недовольные, хоть и тихие, покрикивания.

Злобные духи! Шетаан, побери! Он снова набрел на эту мерзость. Но сейчас, похоже, впереди их было много.

Вместо того чтобы развернуться и бежать, Дариан принялся пробираться вперед. Сам себя корил за это, но словно заколдованный не останавливался. Ему показалось, что он видит впереди отсветы огня. Этого не может быть! Злые духи не разводят костров, а горящие городские кварталы слишком далеко отсюда.

Дариан приподнялся. Сначала в половину роста, так и оставшись скрюченным. Ничего. Лишь легкие оранжевые отсветы.

Короткой перебежкой, пробрался на сотню метров вперед. Рык и крики усилились. В воздухе разнесся запах крови.

Словно сквозь вату в ушах, Дариан расслышал удары.

Он сам не знал, что тянуло его вперед. Почему не развернулся и не побежал прочь, как сделал бы это раньше. Может быть навык, приобретенный сегодня давал чувство мнимой безопасности. Дариан убеждал себя, что в случае чего уйдет от противника Рывком. Может быть, близость огня его манила. До этого момента, Дариан не замечал над собой его власти, но сейчас, едва подумав об этом ощутил тягу. Может быть что‑то еще, звало его идти вперед. Но пробежав еще несколько сотен метров, Дариан замер.

Тут уже слышался треск пламени, визги чудовищ, звон стали и шум боя.

Дариан выпрямился. Помотал головой, не веря в то, что видел перед собой. Потер глаза.

– Вакка хунда дандаа! – пробормотал Дариан.

Действительно, чего только не придумает всемогущий создатель.

Дариан ещё раз потёр глаза. Не кажется ли ему то, что они видит. Не лишний ли лист ката тому виной. Нет! Похоже, все взаправду.

На фоне темной стены двухэтажного дома, между двух огромных костров танцевал огненный дух. Но в этом танце Дариан видел обреченность. Видел и понимал, что должен помочь этому духу огня, каким бы необычайным не был его образ. Дариан должен прийти на помощь, ведь отныне огнь – это его стихия.

– Что за Ахмед?

Я снова потряс Таху за плечо, стараясь привести в её в норму.

Она не упала без сознания, не потеряла чувство реальности окончательно. Девочка воспринимала меня и окружающих, но словно впала в какой‑то транс.

– Ахмед, он там, – шептала Таха, указывая куда‑то за окно.

В том направлении были лишь развалины. Какой еще Ахмед?

От бликов, пляшущих по темным углам эти странные слова отчего‑то звучали зловеще. После ужина и короткого разговора мы так и не убрали свечи, когда Таха в первый раз заговорила про Ахмеда. И теперь огарки растеклись по столешнице. Вот‑вот погаснут. От мысли, что разговор продолжится в темноте, мне стало совсем не по себе.

– Оля, можешь зажечь еще свечей?

Она кивнула.

– Только принесу из комнаты.

Оля проходя мимо Петровича погладила его по плечу, успокаивая, и скрылась в их комнате.

– Таха! Ты понимаешь где находишься?

Девочка кивнула.

– Можешь внятно рассказать о ком ты говоришь?

Петрович не вмешивался. Он наблюдал за нашим разговором отойдя в сторону, то и дело покачивая головой.