Когда всё было съедено до последней ложки, а пустые миски вновь возвратились на законные места, жители долго благодарили нас за подаренную сытость. Их слова, простые и искренние, были наполнены такой теплотой и признательностью, что это просто не описать словами. Это было чувство глубокого удовлетворения, понимание того, что мы смогли принести радость и облегчение другим, поделившись тем, что имеем.

Новый день начался для нас очень рано, даже раньше, чем мы ожидали. Несмотря на то, что легли мы далеко за полночь, уставшие, но довольные, я успела не только выспаться, но и, что гораздо важнее, отдохнуть душой. Это было настоящее облегчение, словно с плеч свалился невидимый груз.

Всё же я была права в своих предположениях. Магия, хотела я того или нет, действительно влияла на тело, которое я получила, и на моё самочувствие. Стоило нам только покинуть унылую низину, где каждый шаг казался тяжёлым, и чуть углубиться в предгорья, как-то самое давящее чувство в районе солнечного сплетения, которое преследовало меня с момента пробуждения, начало ослабевать.

Его хватка становилась всё менее ощутимой, уступая место лёгкости. Больше не было тревожного, гнетущего чувства, которое заставляло сердце биться чаще, и, что самое главное, исчезло неуёмное, почти паническое желание как можно скорее покинуть равнину, словно она была источником какой-то неведомой мне опасности. Теперь, вдыхая чистый горный воздух, я чувствовала, как возвращается моя собственная сила, как тело откликается на перемену обстановки.

Это было не просто физическое облегчение, но и глубокое внутреннее умиротворение, которого мне так не хватало внизу. Казалось, само пространство здесь было наполнено иной энергией, более чистой и гармоничной, которая проникала в каждую клеточку моего существа, исцеляя и восстанавливая. Я чувствовала, как возвращается моя прежняя живость, как мысли становятся яснее, а душа – легче.

И вот ведь что было странно: там, на землях герцога и в столице Кашира, магия в теле моей предшественницы едва ощущалась. Она словно задыхалась, скованная унынием и серостью. Здесь же, в предгорьях, она расцветала, как дикий цветок, пробивающийся сквозь камни. И вместе с ней расцветала и я.

Теперь же я могла не только почувствовать её слабое тепло, но и увидеть её свечение. Будто она сама прошла вместе со мной этап перерождения, с каждым днём всё больше и больше наливаясь силой.

Увы, но о природе своей магии я практически ничего не знала. В памяти Велерии о ней было слишком мало информации, лишь упоминание о том, что она есть и в крайне малом количестве.

В приюте такими «одарёнными», как Велерия, никто не интересовался и уж тем более не желал тратить на них время и деньги. Для внешнего мира, однако, такие дети представляли собой ценный ресурс. Несмотря на зачатки магии, они были желанны для представителей знатных родов как потенциальные носители магического дара. Зачем тогда прилагать усилия к развитию их собственных способностей, когда их будущее уже было расписано, как товар на брачном рынке?

Конечно, освоить магию возможно, и даже необходимо, если позволяют внутренние резервы. Но для тех, чья магическая сила была лишь бледной тенью, без посторонней помощи это становилось непосильной задачей.

О том, что магический резерв можно не только сохранить, но и благополучно раскачать, я догадывалась и раньше. Мои интуитивные поиски приводили меня к пониманию, что это не врождённый, неизменный дар, а скорее мышца, которую можно тренировать. Я чувствовала, что путём регулярных медитаций, направленных на концентрацию и успокоение ума, а также через интенсивные физические нагрузки, которые пробуждают тело и наполняют его энергией, можно добиться значительного прогресса.

Это как подготовка атлета к соревнованиям: дисциплина, упорство и правильные методы тренировок – вот что ведёт к победе. Даже мой собственный пример – хорошее тому подтверждение. Стоило мне только начать жить самостоятельно, как я почувствовала себя намного лучше. Оно и понятно, ведь что ни день, а я дышала свежим воздухом, совершала длительные пешие прогулки и нет-нет да выполняла посильную работу, будь то принести воды или собрать охапку хвороста.

Велерия, выросшая в приюте на казённых харчах, могла лишь прогуляться до храма и обратно, а уж выйдя замуж, и вовсе оказалась, можно сказать, запертой в замке. Её тело на момент моего попаданства было слабым и практически не способным к длительным нагрузкам, к коим я привыкла в своём мире.

Только вот как начать раскачивать резерв, если куда ни глянь – везде любопытные взгляды? Предательства со стороны мужчин и Сани я не боялась, они были под родовой клятвой, но вот стоит мне только задуматься о том, как бы помедитировать или заняться банальной утренней гимнастикой, как посторонние тут как тут!

То ли мир оберегает меня таким образом от позора, то ли он просто не хочет, чтобы я магически, так сказать, окрепла, но за всё время пути постоянно возникали какие-нибудь препятствия. Эх, ладно. Вот приеду к конечному пункту назначения, тогда и займусь своей прокачкой, а пока пора готовиться к новому дню.

О том, что день будет насыщенным, ни у кого не было сомнений. Мы ещё с вечера договорились обо всём. Сани сама вызвалась быть ответственной за приготовление пищи, Витар решил вплотную заняться пополнением мясного запаса не только нашего, но и всей деревни. Олберт взял на себя обязанности кузнеца и всё же подлатать то, что ещё можно было восстановить, благо с магией огня ему это сделать было несложно.

А вот Кариб меня удивил. Еще за ужином он, оказывается, успел расспросить старейшин не только о наличии семян, но и о фруктовых садах. Да-да, здесь такие тоже имелись в достаточном количестве. Одичалые, правда, но ведь это не так страшно, как их полное отсутствие.

Я же решила прогуляться по лесу. Не одна, конечно же, а в сопровождении Ника и Лоры. Лиран, несомненно, во многом отличался от моего родного мира, но, по крайней мере, флора и фауна у них была схожа. Буду надеяться, мне удастся найти что-нибудь съестное.

Разжечь огонь под очагом оказалось не столь легким делом, как вчера вечером. Дрова и хворост, видимо, напитались влагой от обильной росы и гореть совсем не хотели. Пришлось попотеть, раздувая еле тлеющие угольки и подкладывая самые сухие щепки, какие только смогла найти.

В итоге у меня все же получилось раздуть небольшое пламя лишь спустя полчаса, но я и тому была искренне рада. Обидно ощущать себя никчемной по сравнению с той же Сани. Я ведь тоже росла отнюдь не белоручкой. Только вот мои знания были несколько стерты за годы жизни в мегаполисе, где единственным "огнем", который мне приходилось добывать, был голубой огонек из-под газовой конфорки. Были, конечно, воспоминания о дачных вечерах, походах с палатками, когда такие навыки казались само собой разумеющимися, а теперь они превратились в настоящее искусство, которое я, кажется, почти забыла.

Вскипятив в казане воду, добавила в нее чайных листьев и немного ягод брусники, чтобы приготовить бодрящий взвар. О привычном мне чае или кофе я даже не заикалась, здесь они стоили баснословно дорого. Ну не могла я потратить на кулек крупнолистового чая или необжаренных зерен кофе два золотых, когда нам до конечного пути еще ехать и ехать. Мало ли, вдруг в пути произойдет какая-нибудь оказия.

Зато выход из сложившейся ситуации я нашла практически сразу. Едва мы с караваном покинули столицу Кашира, как я наткнулась взглядом на до боли знакомое мне растение – цикорий. Признаюсь честно – не удержалась. Под недоумевающими взглядами окружающих меня людей выкопала его корней примерно с мешок. И весь оставшийся путь, когда была на то возможность, то и делала, что мыла, чистила, крошила и сушила их.

Как я успела узнать, цикорий считается жителями Лирана ничем иным, как сорной травой, не несущей в себе ничего полезного. А зря! Это же кладезь всего полезного! В нем содержится большое количество инулина, что полезно диабетикам. Много полисахаров, витаминов группы А, В и С, железа, калия, цинка, органических кислот и минеральных солей, а также дубильные вещества. Да и спектр его применения широк, начиная от лечения желудочно-кишечного тракта и заканчивая профилактикой от заболеваний сердца. Если у меня все получится, то этот мир вскоре познакомится с новым для него напитком, отлично заменяющим дорогостоящий кофе.