Девушки споро накрыли на стол и, поклонившись, удалились. Я же не мешкая приступила к долгожданному ужину. Оказывается, за всеми прошедшими событиями я успела сильно проголодаться. Или всё же это не я, а Велерия?

Как бы то ни было, но овощной суп и жареную рыбку я проглотила в одно мгновение. Как и пирог с брусникой. Всё это запила ягодным отваром с ложкой настоящего мёда.

Удовлетворённо откинувшись на спинку стула, я принялась наблюдать за деятельной Сани. Девушка хоть и выглядела задумчивой, но работала, надо признаться, споро.

Эх, как же подступиться к ней? Не испугаю ли я её своим предложением? Или всё-таки приказать помочь мне и держать язык за зубами?

Нет, с ней так нельзя. Сразу же видно, что она была предана Велерии. Да и недавние воспоминания это подтверждают.

— Вы что-то хотели, миледи? Может, принести ещё рыбки? Я знаю, вы её очень любите.

Рыбки? Нет уж! Я объелась так, что сейчас начала чувствовать приятную сонливость.

— Не беспокойся, Сани, — отмахнулась я от её заботы. — Лучше скажи: его сиятельство выкупил тебя у приюта или же ты пришла служить по найму?

К сожалению, этой информации у меня не было. То ли кто-то посчитал её неважной, то ли сама Велерия об этом не знала.

Девушка на мгновение запнулась и с недоверием уставилась на меня.

— Его сиятельство забрал меня из приюта вместе с вами, миледи. И клятву служения я давала только вашему роду. Куда вы — туда и я!

Отлично! То, что мне и нужно! Один сообщник у меня уже есть.

Я незаметно выдохнула. Признаться честно, у меня были некоторые опасения, ведь о магии я пока практически ничего не знала. Увы, но этот раздел в памяти тела как-то стёрся, что ли…

— Вы что-то удумали, да? Признавайтесь, миледи!

Я прикусила губу, не зная, что предпринять. Сказать девушке правду как есть или же всё-таки осторожно подвести её к этому решению. Интуиция шептала, что лучше сразу довериться, а вот разум твердил об осторожности.

В конце концов, я плюнула на все эти внутренние дебаты. Хватит ходить вокруг да около.

— Скорее всего, завтра утром меня уже не будет в замке, — произнесла я, внимательно изучая реакцию девушки. И не прогадала!

— Но как же?.. А сэр Натан?.. Он же обязан жениться на вас! — воскликнула она, прижав к груди ворох постельного белья.

— Несомненно, Сани. Но ты подумай, сколько я еще проживу здесь в качестве второй жены, хоть и с титулом герцогини?

Сани откровенно приуныла. Значит, я не ошиблась в своих предположениях. Останусь здесь — умру в самое ближайшее время. Год, максимум два.

— И что же теперь вы будете делать?

— Сегодня вечером я объявлю о том, что наш брак с покойным супругом не был закреплен должным образом. Последует проверка, которая и подтвердит мои слова. Сэр Николас больше не сможет претендовать на мое тело, как и распоряжаться моей жизнью.

Девушка явно была в шоке от открывшейся правды жизни своих господ.

— Но куда же вы пойдете?!

— Пока не знаю, Сани, но я на тебя очень рассчитываю.

— И что я должна буду сделать? Упаковать все ваши вещи? — деловито поинтересовалась она, взяв себя в руки.

— Этого пока не нужно делать, — тихо проговорила я, нервно теребя край пухового платка. Увы, но я никак не могла согреться. Как бы не разболелась к завтрашнему утру! — Я еще не знаю, что мне разрешат унести с собой. Но об одном прошу — спрячь понадежнее те украшения, которые дарил мне герцог.

— Хорошо, миледи, — с готовностью отозвалась девушка. Ее преданный взгляд не отрывался от моей фигуры. — Но… подождите. — Вскинула руку, словно вспомнила о чем-то важном. Ворох грязного белья упал к ее ногам.

Сани резво направилась к легкой двустворчатой двери и, распахнув ее, скрылась за ней. А спустя всего минуту она вышла, держа в руках две небольшие резные шкатулки.

— Вот эти, — указала рукой на раскрытую шкатулку, в которой виднелись кольца и серьги, — уже многие видели. Их наверняка схватятся, едва вы выйдете за порог. А вот эти, — приоткрыла крышку второй шкатулки, — вы ни разу не надевали. О них, кроме покойного герцога, никто не знает.

У меня отлегло от сердца. Значит, я правильно поняла видения.

— Отлично! — не удержалась от похвалы. — Тогда вот их и спрячь!

— Но куда?

Этот вопрос поставил меня в тупик. А ведь действительно — куда? В багаж, если он будет таковой, точно не стоит…

— Уж точно не в мою сумку, да и в твою не стоит. Вдруг решат проверить твои пожитки, тогда проблем не оберемся. Лучше приготовь мне дорожное платье, а в нижнюю юбку и корсет пришей все, что лежит во второй шкатулке.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство!

— Сперва приберись в комнате, чтобы ни у кого не возникло желания посетить мои покои, — дала ей совет.

Девушка с пониманием отнеслась к моим словам. Спустя всего полчаса она уже сидела в кресле, готовая к ответственной работе.

Сани аккуратно развесила дорожное платье на ширму и, взяв в руки нижнюю юбку, принялась пришивать к ней украшения, стараясь сделать это так, чтобы их было не видно. Каждый стежок был продуман, будто она не раз занималась подобным шитьем.

Я же тем временем взялась за корсет.

«Придется немного потерпеть неудобства», — нахмурилась, рассматривая творение своих рук. Две цепочки из белого золота, кулон из нежного опала, который переливался всеми цветами радуги, три пары серег и несколько колец с полудрагоценными камнями. Все это я умудрилась пришить к внутренней стороне корсета.

Отложила работу в сторону. Смутное беспокойство не желало отпускать меня. Плюнув на осторожность, прикоснулась к первой шкатулке. В ней лежали несколько комплектов украшений, настолько нежных и изящных, что я не выдержала и примерила один из них.

— Как ты думаешь, не будет вульгарным, если я сегодня оставлю его на себе?

— Что вы, Ваше Сиятельство! — отмахнулась от меня Сани. — Леди Гретта и то захочет выставить свое богатство перед родственниками.

Ее слова заставили меня задуматься. Действительно, а что я, собственно, теряю? Этот комплект не единожды видели на Велерии. К тому же он настолько тонко выполнен, что практически не бросается в глаза.

В дверь постучались, заставив нас вздрогнуть от испуга. Сани быстро привела комнату в порядок, спрятав шкатулки в гардеробной.

— Войдите! — приказала я после того, как убедилась в том, что прямых улик нашего преступления не осталось на видном месте.

В мои покои вошел пожилой мужчина в ливрее.

— Все прибыли, Ваше Сиятельство, — с поклоном произнес слуга. — Семейный совет пройдет в малой гостиной.

Переглянувшись с девушкой, я мысленно перекрестилась.

Ну, с богом!

Замок оказался намного больше, чем я видела в воспоминаниях Велерии. Там он был тесным и тёмным, а на деле передо мной предстало светлое, просторное здание, дышащее величием. Это совсем не вязалось с тем, что я себе представляла. И вот что меня действительно озадачило: почему мои покои такие мрачные и неуютные? Судя по общей атмосфере замка, должно быть всё с точностью до наоборот.

Старый слуга, несмотря на свой преклонный возраст, двигался на удивление быстро, то и дело заставляя меня ускорять шаг, чтобы не отстать. Впрочем, возможно, дело было не только в его проворности. Я просто не могла отвести глаз от стен, украшенных изящной лепниной и картинами в позолоченных рамах. Каждая деталь здесь кричала о богатстве и истории, и я невольно замедляла шаг, чтобы рассмотреть всё получше.

Наконец, после нескольких поворотов мы достигли лестницы и, спустившись всего на один пролёт, оказались в просторном холле, который буквально утопал в зелени и насыщенных красках живых цветов. Яркие лепестки роз, нежные лилии и ароматные жасмины создавали неповторимый ансамбль, наполняя воздух сладким запахом.