Я глубоко вздохнула, стараясь собрать мысли в кучу. Не время рефлексировать, ой как не время!

Сани, всё ещё стоя передо мной, выглядела так, будто сама не верила в то, что происходит. Её глаза метались от тревоги к сочувствию. Я почувствовала, что она искренне переживает за меня. Но сейчас это не имело значения. Я должна была сосредоточиться на предстоящем совете.

— Когда именно он начнётся? — спросила, стараясь придать своему голосу уверенность.

— В семь часов, Ваше Сиятельство. Ещё утром леди Гретта велела отправить вестников всем главам семейств, принадлежавших роду де Корнар, — ответила она, вновь слегка поклонившись. — Вам нужно подготовиться.

Подготовиться нужно — это несомненно. Но и выглядеть довольной мне не с руки. Как ни крути, но, скорее всего, уже завтра утром я покину как этот дом, так и герцогские территории.

Я вновь посмотрела на замершую у изножья кровати девушку. Она выглядела взволнованной и напуганной, но вот её глаза нет-нет, да и посматривали в мою сторону с настороженностью, а то, как она прикусывала нижнюю губу, и вовсе выдавало в ней нетерпение.

Так не терпится избавиться от меня? Или же здесь что-то другое?

Слуги, сами того не ведая, являются разносчиками сплетен и пересудов. Информация, услышанная в одном месте, может легко передаться дальше, даже если человек не имеет злого умысла. Стоит только господам произнести хоть слово или же оступиться, как об этом тут же узнает практически каждый. Очень мало действительно преданных людей, которые могут уметь держать язык за зубами.

— Говори, Сани. Я же вижу твоё нетерпение, — осторожно подбирая слова, приказала девушке.

Я оказалась права в части последнего. Сани действительно была предана Велерии. И успела многое узнать за то время, пока я притворялась спящей.

— Я услышала от поверенного, что сюда направляется лорд Витаэль, дознаватель его величества. Именно он будет решать вашу судьбу, миледи.

Хм-м-м, странноватенько и странноватенько. Ради меня одной и целый королевский дознаватель?

Это звучало как-то слишком… серьёзно. Я задумалась, что могло подтолкнуть корону отправить такого высокопоставленного человека в наш уголок. Возможно, дело касалось не только меня, а каких-то более глубоких интриг, о которых я пока не догадывалась.

— Ты уверена в этом, Сани? — спросила я, стараясь придать голосу спокойствие, хотя внутри меня всё бурлило от любопытства и тревоги.

Она кивнула, опустив голову, но я успела заметить, как заблестели от переживаний её глаза. В этот момент я поняла, что мне нужно быть готовой ко всему. Судьба, как всегда, играла с нами в свои игры, я просто не могла позволить себе расслабиться. Значит, пора воплощать свои планы в жизнь!

— Мне нужна твоя помощь, Сани! — заявила я безапелляционно и скинула с себя тяжёлое одеяло.

— Почему так холодно? — с недоумением произнесла я, пытаясь как можно быстрее натянуть на своё худое тело тёплый халат.

— Так веснянка в этом году на редкость холодная, миледи. Вроде бы всю седмицу стояла тёплая погода, а сегодня с утра зарядил ледяной дождь. Знать, и мир скорбит по его сиятельству.

Я хмыкнула. Ага, как же. Будет целый мир скорбеть о какой-то песчинке! Как будто у него других забот нет.

Сани улыбнулась и, пожав плечами, скрылась за неприметной дверью. Я же подошла к камину и с помощью кочерги разворошила угли. Добавив немного дров, удовлетворённо выдохнула.

В моих действиях не было ничего предосудительного, Велерия часто сама справлялась с обычными житейскими хлопотами. Ей не составляло особого труда разжечь камин или же заправить постель. В приюте Милосердия она и не такую выполняла работу.

Сани поначалу ругалась, боясь, что ей влетит за недосмотр, но со временем смотрела на это спустя рукава. Порой часто журила свою госпожу, напоминая ей о том, что она теперь не просто воспитанница приюта, а замужняя леди, у которой есть большой штат слуг.

— Ванная готова, миледи. Я разложила жар-камни, чтобы вам было теплее, — с улыбкой сообщила девушка, вытирая влажные руки о полотенце.

Что ж, посмотрим, куда отправил меня старик — в средневековье или всё же хоть какую-то цивилизацию.

Всё оказалось не так плохо. Душевой, конечно, не было, но посреди комнаты стояла привычная глазу ванная, наполненная горячей водой. В углу помещения, прямо за шторкой, примостился бачок, отдалённо напоминающий унитаз.

Ванну я принимала с особым блаженством. Нет, я не намекаю на то, что моя предшественница была замарашкой или, как в наше средневековье, мыла тело лишь раз в году, а то и реже, просто так сложились обстоятельства, что её вынудили стоять у постели умирающего супруга чуть ли не двадцать четыре часа на семь, отлучаясь только на справление естественных потребностей. Даже попить, бедняжка, не могла, если об этом кто-то заранее не позаботился. А таких страждущих, увы, в покоях не наблюдалось.

Там же я смогла впервые рассмотреть оплот моего теперешнего существования. Валерия обладала той самой естественной привлекательностью, которая не нуждается в ярких красках или вызывающих деталях. Её красота была скорее в гармонии черт, в мягкости взгляда и тёплой улыбке, которые делали её очень симпатичной.

Глубокие выразительные глаза с карим зрачком были обрамлены длинными пушистыми ресницами. Такими, что любая девушка нашего времени обзавидуется. Ещё бы, ей от природы не нужно было их красить или наращивать. Небольшой аккуратный нос и мягкая улыбка дополняли образ и придавали ей невинности. Густые волосы тёмно-шоколадного цвета крупными волнами ниспадали до самого копчика и выгодно обрамляли лицо мягкими волнами.

Велерия не была высокой, но её осанка придавала ей изящество и элегантность. Стройные ноги, изящная талия и мягкие, округлые формы, которые не были чрезмерными, но придавали ей привлекательности. Её плечи не были слишком широкими, что добавляло образу хрупкости, как и изящные руки с тонкими длинными пальцами.

Рассмотреть более пристально саму себя не дала вошедшая без стука Сани. Она быстро и без разговоров растерла моё тело махровым полотном, натянула на меня закрытое платье с длинными рукавами и с подолом до самого пола. На ноги же обула кожаные туфельки на небольшом каблучке.

Платье было чёрным, что в принципе соответствовало моему нынешнему положению скорбящей вдовы. Пока я привыкала к непривычному наряду, горничная быстро уложила мои волосы в незамысловатую причёску и покрыла их вуалью.

Я встала около ростового зеркала и хмыкнула. Как есть вдовствующая леди, осталось лишь сделать соответствующий случаю покер-фейс.

— Я осмелилась приказать подать вам ужин в покои, миледи, — осторожно оповестила меня Сани, уткнувшись в пол.

«А она ничего, — подумала я. — Сообразительная».

— Ты всё правильно сделала, не переживай, — ответила я ей, стараясь придать голосу уверенность. Мне действительно нужно было подкрепиться, чтобы иметь силы для предстоящих испытаний.

— Действие укрепляющего и тонизирующего заклинания закончится ближе к полуночи, — продолжила Сани, поднимая взгляд. — Дей Руар настоятельно рекомендовал принять лекарство ещё раз, но только утром, иначе не сможете уснуть.

Я кивнула в знак того, что услышала её предупреждение. Хотела было расспросить о том, что произошло вчера после моего обморока, но не успела. В дверь тихонько постучали.

— Войдите! — громко дала позволение войти пришедшему.

Дверь открылась, и моему взору предстали две девушки с подносами в руках. Судя по униформе, они явно относились к слугам.

Сама не заметила, как стала рассматривать их одежду. Серая безликая униформа, сшитая из тонкого шерстяного полотна. Закрытое платье в пол, чепец, что на пару тонов был светлее, и фартук, практически сливающийся с основной одеждой. На ногах у них были ботиночки с деревянной колодкой.