В воздухе повисло напряжение. Я почувствовала, как отчего-то сердце забилось быстрее. Словно сам мир замер на мгновение, а затем все вернулось на свои места: кто-то заговорил, кто-то засмеялся, а кто-то и вовсе громко позвал подавальщицу.

Я же… Я же неотрывно вглядывалась в смутно знакомую фигуру вошедшего. Но откуда я его могла знать? Или это воспоминания Велерии? Черт, кажется, я запуталась…

Отвлекшись на поднимающуюся из-за стола Сани, я потеряла из виду вошедшего мужчину. Вроде только был здесь – и вдруг пропал. Ан нет, незнакомец оказывается успел пересечь зал и теперь оживленно разговаривал с хозяином харчевни.

Сани зашипела, словно рассерженная кошка, заставляя меня перевести взгляд с незнакомца на нее.

— Идемте, миледи. Здесь становится опасно.

Я в недоумении оглянулась. И вправду. В зале стало больше разгоряченного народа, а воздух наполнился более громкими голосами.

Инстинкт самосохранения возобладал над разумом. Мы вернулись в комнату и тут же закрылись на внушительный засов.

В отличие от Сани, мне спать не хотелось. Поэтому я не придумала ничего иного, как обдумать завтрашний день. Быть выброшенной в незнакомый мир, без привычных опор и ориентиров, заставляло мобилизовать все внутренние ресурсы.

Я решила начать с малого. Сначала – деньги. Украшения, хоть и были красивы, казались мне сейчас скорее обузой, чем ценностью. Нужно было найти кого-то, кто оценит их по достоинству, или хотя бы по какой-то приемлемой цене.

Я вспомнила, что в подобных местах часто бывают бродячие торговцы, или же люди, занимающиеся скупкой всякого рода диковинок. Возможно, стоит пройтись по рынку или просто по улицам, присматриваясь к вывескам и к самим людям. Вдруг кто-то из них окажется тем самым скупщиком, которого я ищу.

Что касается охраны, то это было куда более сложным вопросом. На Лиране, как я успела заметить, жизнь текла по своим, неведомым мне пока законам. Нанять кого-то, кто бы мог защитить меня от возможных опасностей, было не просто вопросом денег, но и вопросом доверия. А доверие, как известно, в таких местах зарабатывается нелегко.

Можно было попросить о помощи хозяина харчевни, но… этот угрюмый тип действительно вызывал во мне странные опасения. Его молчаливость и цепкий взгляд говорили о многом. Я не хотела рисковать, отдавая ему на откуп свою безопасность.

Караваны… идея с караванами казалась более перспективной. Там, возможно, есть люди, которые ценят надежность и готовы платить за нее. Но как попасть в их круг? Просто подойти и предложить свои услуги в качестве повара? Это тоже требовало определенной смелости и, опять же, умения произвести нужное впечатление. Увы, но ни того, ни другого у меня не было.

Нужно было действовать. Сидеть и ждать, пока проблемы решатся сами собой, было бы глупостью. Я подошла к окну, вглядываясь в темноту, которая уже начала сгущаться за пределами харчевни.

Неожиданно шум внизу привлек мое внимание. В изумлении уставилась на того самого незнакомца, который разговаривал с хозяином харчевни.

Он шел вдоль стены как-то неестественно, шатаясь. Одной рукой он держался за стену, а другой прижимал бок, как будто это могло хоть немного облегчить его страдания.

«О, боже! Да он ранен!»

Видно, я сделала что-то не так, раз незнакомец посмотрел в мою сторону. Может, охнула чуть громче, чем хотела, может, просто заметил движение в окне. В любом случае прятаться и скрываться за занавеской не имело никакого смысла. Все равно меня уже заметили. А свидетели, как вы знаете, долго не живут.

Блин! Блин! Блин!

— Помогите! — неожиданно произнес незнакомец, оседая на землю.

И что теперь делать? Как быть? Позвать магический патруль или все же сделать вид, будто никого не видела? Но тогда я всю свою оставшуюся жизнь буду винить себя в том, что не помогла нуждающемуся!

Единственное, что пришло на ум в момент паники – это спуститься на первый этаж и дождаться, когда хозяин харчевни выйдет в зал. Благо, это ожидание не заняло много времени. Спустя пять минут, за которые ко мне подошли порядка трех раз с не вполне пристойными предложениями, я успела поведать ему о неожиданной находке.

Хозяин харчевни, несмотря на свою попытку сохранить невозмутимость, явно был взволнован, хотя и делал вид, будто все в порядке.

— Возвращайтесь в комнату, дея, и запритесь на засов, — приказал он мне, подталкивая к лестнице.

Я не стала спорить. Что я могла сделать в этой ситуации? К тому же я не была уверена, что он действительно собирается помогать раненому незнакомцу. Вполне возможно, он просто вызовет маг-патруль и забудет об этом.

Вернувшись в свою комнату, я почувствовала себя птичкой, пойманной в силки, беспокойно мечась из стороны в сторону. Сани спала, кажется, даже не слыша моих метаний.

Признаюсь честно, не удержалась. Подбежала к окну и, отодвинув занавеску, увидела, как двое из вышибал поднимают незнакомца на ноги и оттаскивают его в тёмный угол.

«Ну вот, значит, я была права. Никому не хочется взваливать на свою голову проблемы».

Мне стало искренне жаль этого человека. Уж не знаю, с чем связан род его деятельности, но ведь всё же живое существо.

В коридоре послышалась какая-то возня, заставившая меня вздрогнуть. Я прислонилась к двери, пытаясь разобраться в происходящем, но ничего не вышло.

Неожиданно раздался громкий стук в дверь и послышались незнакомые голоса. Вздрогнув от испуга, замерла, не в силах оторваться от места. Сани, проснувшись от шума, приоткрыла один глаз и посмотрела на меня с недоумением.

— Что случилось, миледи? — прошептала она, потирая глаза.

— Не знаю, — ответила я, стараясь говорить тихо. — Но что-то не так.

Снова послышались голоса, на этот раз более настойчивые. Пришлось набраться смелости и отодвинуть засов, тем более голос одного из говоривших я узнала.

На пороге стоял хозяин, его лицо было бледным, а глаза полны тревоги.

— Вам нельзя выходить, — резко сказал он, но в его голосе я уловила нотки паники. — Оставайтесь здесь и не открывайте никому.

Знаете, есть такие люди, которым предостерегающая табличка «Не влезай, а то убьёт» — как красная тряпка для быка. Я всегда была одной из них. С детства меня привлекали запреты и ограничения, порой мне даже казалось, что именно там, за границей дозволенного, скрываются самые интересные приключения. Однако с годами я поняла, что иногда стоит остановиться и подумать, прежде чем бросаться в омут с головой.

Но моя любознательность нет-нет да и проявляла себя в самый ненужный момент. Так методом проб и ошибок я научилась главному — не бояться последствий, ведь если бы не моё жгучее любопытство и желание открыть для себя что-то новое, то моя фирма, скорее всего, развалилась ещё в самом начале своего существования. Хотя какая теперь разница, я ведь уже не дома…

Приложившись ухом к дверному полотну, я довольно долго вслушивалась в тишину. Ни звуков шагов, ни голосов. Странно. Вроде только-только был неясный шум, а теперь абсолютная тишина.

— Ложитесь спать, миледи. Не стоит гневить богов, — обеспокоенно произнесла Сани, отодвигаясь к краю единственной кровати.

Нахмурившись, последовала её совету. Пока я умывалась и переодевалась, Сани вновь уснула. Видно, намаялась сегодня за целый день. Я тоже устала, только вопреки ожиданиям не могла уснуть. Уж слишком странным показалось мне недавнее происшествие, а испуганный и обеспокоенный вид хозяина харчевни тем более.

Можно было бы списать его состояние на заботу об имидже сего заведения, кому хочется, чтобы его детище обсуждали в негативном ключе, но интуиция, к которой я начала прислушиваться после развода с Игорем, говорила о другом: этот раненый был если не другом хозяина харчевни, то хорошим знакомым.

Так что же произошло с ним за те несколько минут, что заняло у нас на возвращение в комнату? К сожалению, ответа на этот вопрос я, скорее всего, не получу.