– Ракс, подожди! Мы должны поговорить! Ты не можешь просто... А-ах!

Но он не слушал. Он развернул меня спиной к себе, его руки крепко держали меня за бёдра, и одним влажным, уверенным толчком он снова вошёл в меня сзади. Глубоко, заполняя до предела. Стон сам сорвался с моих губ, предательский, полный того самого наслаждения, которое я тщетно пыталась отрицать.

Как я жила без этого? Без этой полноты, этого огня, разливающегося по жилам? Моё тело трепетало, откликаясь на каждый его жёсткий, размеренный толчок, но разум цеплялся за остатки гордости.

– Так... так нельзя... – выдавила я, чувствуя, как тает каждая клеточка. – Я не кукла... чтобы ты... м-м-м... делал со мной что хочешь... Я свободный человек... хочу сама... строить свою жизнь... а не быть... твоей любовницей... А-а-ах!

Он не отвечал словами. Его ответом была рука, которая скользнула вперёд, к моей груди, и его пальцы сжали сосок, сначала нежно, потом с возрастающей силой. Острая, сладкая боль смешалась с наслаждением, и нить моего жалкого протеста окончательно порвалась. Язык заплетался, в голове оставался только белый шум и нарастающая волна.

Он ускорился, и комната наполнилась звуками – его тяжёлое дыхание, мои сдавленные стоны, влажные шлёпки наших тел, слившихся в одном ритме. Я уже ничего не могла говорить, только чувствовать, как сжимается внутри, подчиняясь ему, требуя большего. Когда оргазм накрыл нас обоих, это было землетрясение, вырвавшее из меня дикий, бесконтрольный крик.

Мы замерли, он всё ещё был во мне, его грудь прижата к моей спине. Он тяжело дышал, и его губы коснулись моего уха.

– Второй раз уйти я тебе не дам, – прошептал он хрипло. – Я чуть не сдох без тебя. Думал, тебя люди Вейра’тор убили. Считал себя виноватым.

От этого неожиданного признания я совсем растерялась. Он, нависая со спины, наклонился, повернул моё лицо к себе и снова поцеловал – нежно, почти с отчаянием, будто пытаясь убедиться, что я здесь.

Когда он отпустил, я почувствовала, как он снова твердеет внутри меня, будто не в силах отпустить даже на секунду.

Я сама легла на кровать, соскользнув с него, и перевернулась на спину. Он не препятствовал, его серые глаза пристально изучали моё лицо. Я собрала остатки воли, глядя ему прямо в глаза, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– А как же твоя невеста, Ракс? Ты ведь женишься. – Я сделала паузу, пытаясь отдышаться. – И своё мнение насчёт моего места в твоей жизни не поменяла. Любовницей я не буду. Нам лучше прекратить вот это всё. Мы должны разойтись. У тебя своя жизнь, у меня своя.

(Генерал Гар’Зул)

Точно ведьма. Самая настоящая.

Я смотрел на её спину, на изгиб талии и её упругую, аппетитную попку, и не мог оторвать взгляд. Когда я увидел её в холле... чёрт, я обрадовался как щенок, у которого вернули любимую игрушку. Мозг отключился напрочь. Остался только инстинкт, древний и примитивный: Забрать. Забрать себе. И больше не отпускать. Чтобы стонала в моих руках. Чтобы только моей была.

А её слова... её слова возвращали в реальность. Неприятную, колючую, полную обязательств и политических игр. Реальность, из которой я с радостью сбежал бы, заперевшись в этом номере с ней на неделю. Месяц. Навсегда.

«Нам лучше прекратить вот это всё. Мы должны разойтись. У тебя своя жизнь, у меня своя».

– Нет, – мой голос прозвучал резко и окончательно, пока я смотрел на её затылок. – Расходиться мы не будем. Больше я тебя не отпущу.

Она замолчала. Я почувствовал, как напряглись её плечи. Самое сложное было сказать дальше. Признаться не только ей, но и самому себе. Я сел на край кровати, ощущая холодок воздуха на коже. Потянулся за штанами и начал натягивать их, оттягивая момент.

– А с невестой... – я замолчал, задумавшись, застёгивая ремень. – Я поговорю. Чтобы она сама отказалась от меня.

Я поднял взгляд на Леру. Она обернулась, её глаза были широко раскрыты от изумления.

– Что? – выдохнула она.

– Ки’ре тоже не особо нужен этот брак, – пояснил я, вставая и подходя к мини-бару. Я налил себе стакан воды, чтобы занять руки, чтобы скрыть странную нервозность. – Это её отец и Вейра’тор... помешанные на родословных и выведении «лучшей породы» зора’тан. – Я с отвращением выдохнул эти слова. – Для них брак – это скрещивание, а не союз. Ки’ра... она холодная и умная. У неё свои планы, и я в них, скорее всего, просто помеха, такой же заложник обстоятельств, как и я.

Я сделал глоток воды, глядя на Леру поверх стакана.

– Я дам ей повод для разрыва. Такой, от которого не смогут отказаться её гордость и её семья. Это будет чистая формальность. Политический ход.

Я поставил стакан. Воздух в комнате снова сгустился, но теперь от невысказанного, от новой, хрупкой возможности, которую я сам только что создал.

– Так что о «расставании» можешь забыть, – закончил я, и в моём голосе снова зазвенела привычная сталь. – Ты никуда не уйдёшь. Особенно теперь.

– То, что у тебя не будет невесты, ничего не меняет, – заявила она, и в её голосе снова зазвенела та самая сталь, что сводила меня с ума. – Я так и останусь твоей любовницей. А я уже сказала, что мне такая жизнь не подходит. У меня тоже есть свои принципы и...

Принципы. Услышав это слово, я почувствовал, как внутри всё сжимается от раздражения. Она снова упирается. Снова строит из себя неприступную крепость, хотя только что трепетала и стонала в моих руках.

Я не дал ей договорить. Резко развернувшись, я в два шага оказался перед ней. Она инстинктивно отпрянула, но я не стал её хватать. Я навис над ней, заставляя её запрокинуть голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Ты ничего не поняла, – прорычал я. – Я не предлагаю тебе роль любовницы. Я предлагаю тебе быть моей. Полностью. Без всяких «но» и дурацких «принципов», которые ты надумала себе в своей упрямой голове.

Я видел, как её глаза расширились от шока, но я не остановился. Яростная, накопленная за месяцы разлуки и бессилия энергия требовала выхода.

– Ты думаешь, я стал бы рушить политический альянс, который стоил мне месяцев унижений и уступок, ради того, чтобы ты была моей любовницей? – моё презрение к самой этой идее было неподдельным. – Если бы я хотел просто тело в своей постели, у меня не было бы отбоя от желающих, и мне не пришлось бы три месяца рыскать по всей окраине Империи, как последний идиот, пытаясь найти одну-единственную сбежавшую землянку!

Я видел, как она сглотнула, как дрогнули её ресницы. Но она не опустила взгляд. Чёрт возьми, эта её неуёмная гордость.

– Ты хочешь «строить свою жизнь»? – я усмехнулся, коротко и беззвучно. – Прекрасно. Строй. Но строиться она будет рядом со мной. Ты хочешь уважения? Ты его получишь. Но не потому, что будешь ползать по чужим коврам в роли служанки, а потому, что будешь стоять рядом со мной. На равных.

Я сделал паузу, давая ей осознать мои слова. В комнате повисла тяжёлая, наэлектризованная тишина.

– Ты спрашиваешь, что ты будешь значить в моей жизни? – мой голос опустился до опасного шёпота. – Всё. Ты будешь значить всё. И я сожгу дотла любого, кто посмеет сказать, что ты чего-то недостойна. Включая тебя саму.

Я отступил на шаг, всё ещё не сводя с неё взгляда, бросая ей вызов, требуя ответа. Не словами. Всем своим существом. Она могла протестовать, могла злиться, но она не могла отрицать правду, которая висела между нами – правду о той силе, что тянула нас друг к другу, ломая все условности и принципы.

Это было странно, нелогично, пугающе, но я уже не пытался бороться с этим притяжением как раньше, потому что принял решение. И моё решение было нарушить все правила зора'тан. А для этого мне необходимо было отвезти Леру на мою родную планету.

Ракс смотрел на меня так, словно видел насквозь. Словно все мои «принципы», которые я так чётко разложила по полочкам, были всего лишь бумажной ширмой для него, а за ней – та самая Лера, что скучала по его прикосновениям и плакала, узнав о его помолвке. Его слова – «ты будешь значить всё» – сломали мою идеально выстроенную стену. Она ещё не рухнула, но уже была близка к этому.