— Рядовой Николай Петрович Денисов, — монотонно начал зачитывать Угрюмов, — 1923 года рождения. Уроженец деревни Зайцево, Московской области. Призван Кубинским РВК… Женат. Жена — Денисова (в девичестве Егорова) Светлана Ивановна, 1923 г.р., уроженка Москвы, комсомолка, медсестра в эвакогоспитале № 3276… Сын у них родился три месяца назад, Сергеем назвали, — он отложил бумагу и поднял глаза на Ловца.

Вытащив из папки фотографию, на которой был запечатлен Николай в гражданском пиджачке рядом с миловидной темноволосой девушкой явно в положении и с комсомольским значком на простеньком однотонном платье, Угрюмов переводил взгляд с фото на Ловца и обратно.

Потом майор медленно проговорил, ткнув в фотографию пальцем:

— Интересное совпадение, Николай Сергеевич, не находите? Черты… угадываются. Особенно в глазах. Да и нос похож… Подбородок, опять же… И имена у вас с ним одинаковые… А вот фамилия — с ней… А еще и отчество, я подозреваю, тоже неспроста совпадает с именем их сына…

«Черт, вот же угораздило назваться девичьей фамилией бабушки! Разгадал все этот волкодав со шрамом!» — ужаснулся попаданец прозорливости Угрюмова. А тот продолжал:

— И вы к нему проявляете нездоровый, я бы сказал, отеческий интерес. Объясните.

Ловец почувствовал, как майор ГБ загнал его в угол. Он готовился ко многому, но не к такому прямому допросу именно на эту тему буквально с порога. Но… смолчать он уже не мог.

— Он мой родственник, — с трудом выдавил попаданец. — Дальний.

— «Дальний родственник» с такими совпадениями и с поразительным портретным сходством? — Угрюмов усмехнулся без веселья. — Не трави байки, «музыкант». Я не слепой, да и в людях разбираюсь. Служба такая. Я видел, как ты на него смотришь и оберегаешь. Заботишься о нем не казенно, как командир о бойце, а как-то очень лично. Я думаю, что он тебе не такой уж и дальний…

Угрюмов откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе, и выжидательно посмотрел на Ловца. А Ловец нервно моргнул. Игра была проиграна. Самый главный секрет, который он пытался охранять пуще собственной жизни, был раскрыт самым влиятельным человеком в его окружении в этом времени. И майору ГБ для этого даже не понадобилась информация из смартфона…

— Да, — наконец тихо сказал попаданец. — Это мой родной дед. Он погиб на этой войне в той самой «Долине смерти». Его сын Сергей никогда не увидел отца. А у Сергея родился я, став для него поздним ребенком и родным внуком Николая Денисова…

Комната погрузилась в гробовую тишину. Угрюмов не двигался, лишь его желтоватые от табака пальцы тихонько постукивали по столешнице. В его взгляде бушевала буря: торжество охотника, нашедшего слабину у опасного зверя, холодный расчет и что-то еще, чего Ловец не мог определить.

— Вот оно как, — наконец произнес майор. — Вот где собака зарыта! Значит, все встает на свои места. И твоя ярость, и твоя… жертвенность. Ты не просто так попал сюда по заданию. Ты пришел именно за ним, решив спасти своего деда…

— Чтобы спасти не только его, но и тысячи других, — хрипло поправил Ловец.

Угрюмов медленно кивнул.

— Логично. Страшно, но логично. И это меняет все, — Он положил папку обратно на стол. — Твой дед, капитан, только что стал твоей гарантией. И моей страховкой.

Ловец почувствовал ледяную волну, прокатившуюся по спине, он спросил прямо:

— Что это значит?

— Это значит, что он остается здесь, при мне. В Можайске. На безопасной тыловой должности связного или курьера в моем штабе. Будет находиться в тепле, накормлен и под охраной зениток, — Угрюмов говорил спокойно, деловито. — А ты пойдешь выполнять свою миссию. Ту самую, которую сам задумал: спасать десантников, громить немецкие тылы, готовить прорыв для генерала Ефремова. Ты будешь делать все то, о чем мы договорились, и даже больше. Потому что теперь у тебя есть не только долг перед Родиной, но и личный, кровный интерес. С этого момента от успешности твоих действий против немцев зависит, какая судьба ждет твоего дедушку. Понял?

Это был чистый, неприкрытый шантаж. Ловец стиснул зубы. Он ненавидел Угрюмова в эту минуту лютой, животной ненавистью. Но, он всегда умел поставить себя на место другого человека. Потому сдержал гнев. Майор был по-своему прав в своей циничности. Вскрывшиеся обстоятельства родства давали Угрюмову идеальный рычаг давления и гарантии послушания Ловца.

— Значит, вы… берете его в заложники, — выдавил снайпер.

— Зачем же так? Я просто беру на себя обеспечение его безопасности, а еще мотивирую тебя на максимальный результат, — поправил Угрюмов без тени смущения. — Денисов будет жив и здоров. Более того, если ты преуспеешь, я позабочусь, чтобы его перевели в еще более безопасное место, повысили, наградили, может даже отправили на учебу в Москву, поближе к жене. Но если ты… вдруг решишь сбежать, или провалишь задание из-за собственной глупости, или попадешь в плен… — Майор оставил фразу неоконченной, но смысл висел в воздухе, густой и тяжелый.

Ловец глубоко вдохнул, пытаясь заглушить ярость холодным расчетом. Он понимал, что эмоции сейчас лучше обуздать. Нужно было думать, как действовать дальше с учетом новых обстоятельств. Угрюмов применил против него одновременно и кнут, и пряник. Дед теперь в безопасности — это, конечно, плюс. Но, вместе с тем, он — заложник Угрюмова. И это дикий минус, ограничивающий любую свободу маневра!

— Он не согласится остаться в тылу, — сказал Ловец, пытаясь найти слабину в схеме майора. — Он же «ворошиловский стрелок», потому будет рваться на фронт, чтобы стрелять в немцев.

— Со мной он не станет спорить, — холодно констатировал Угрюмов, гордо выпятив подбородок. — Не забывай, какую должность я занимаю. Я могу приказать любому, кто стоит ниже в системе. И я объясню Денисову, что это новое назначение — часть особого задания, от которого зависит жизнь его командира. Твоя жизнь. Думаю, для него это будет весомым аргументом. Он только обрадуется новой карьере в контрразведке. Вот увидишь.

С этими аргументами было трудно спорить. Николай Денисов, с его преданностью строительству коммунизма и верой в систему, действительно, мог охотно подчиниться такому приказу.

— Хорошо, — сквозь зубы произнес Ловец. — Пусть остается. Только имейте в виду, что он не знает о нашем родстве. Я не говорил, что являюсь его внуком. Лишь старался быть для него хорошим командиром…

Угрюмов проговорил:

— Что ж, это сейчас и не нужно. Просто объясни ему, как командир, что его новая боевая задача — стать моими глазами и ушами здесь, пока ты в тылу врага. Что это важно, потому что мне необходим надежный человек. И он подходит для службы в контрразведке больше других. Пойди переговори с ним прямо сейчас и приведи ко мне. Я хочу с ним побеседовать наедине.

Ловец вышел из кабинета, чувствуя, как тяжесть только что обретенного понимания давит на плечи новым страшным грузом. Он шел по коридору в подвал, где ждала его группа, и думал о том, какую чудовищную, но блестящую игру затеял Угрюмов. Майор получил в свои руки абсолютную власть над ним. И потому Ловец должен был сделать все, чтобы эта власть никогда не была употреблена в самом страшном смысле. Он должен был выжить, победить и вернуться. Даже не ради выправления истории. Ради благополучия деда и всей его семьи. А значит, ради собственного благополучия в этой реальности, где теперь и он сам вынужден был действовать и добиваться результатов, всегда помня о том, что дед отныне находится в заложниках у системы…

Этот кирпичный подвал в Можайске, который им предоставили, был сырым, но достаточно прогретым печкой-буржуйкой. Здесь витало в воздухе ощущение безопасности, подзабытое уже фронтовиками. После грохота передовой вокруг стояла почти оглушительная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров внутри печурки и негромким сопением Чодо Боягирова, спящего внизу на нарах. Его раненная левая нога была туго перебинтована над коленкой, и таежный охотник, наконец, мог спокойно поспать, не вздрагивая от каждого взрыва мины или снаряда.