— И что ты предлагаешь? — глядя мне в глаза, хмуро спросил император.

— Всё очень просто, — развёл я руками. — После прохождения инициации вы начнёте готовить войска к войне с ящерами. Инициированные группы имперских бойцов — военные, сотрудники силовых структур, во главе с нашими инструкторами будут делать вылазки в магический лес… Сражаться с не особо сильными магическими существами и с помощью их росы укреплять и прокачивать своё энергетическое тело, тем самым делая его способным принять больший объём росы. Само собой, всё это будет происходить без фанатизма: в режиме удовлетворимой секретности, чтобы эту деятельность не заметили пторианцы. Таким образом риск переродиться в тварь для ваших солдат значительно уменьшится, и они, когда придёт время, смогут наравне с остальными участвовать в борьбе за человечество. И в данном случае, — хмыкнул я, — ты сам, наверное, понимаешь… Если с кем-то плечом к плечу сражаешься против общего врага, то отношение к человеку сильно меняется. И даже если раньше вы были врагами, то после такого станете как минимум боевыми товарищами.

— Хм-м, — протянул император, отрешённо глядя на столешницу. — Ты прав, — наконец выдохнул он. — Это сильно изменит отношение к нам жителей империи Арон… Хорошо, я тебя услышал — так и поступим. Что же касается вассальной клятвы, то я принесу тебе её через неделю, в этом же кабинете. Как ты и говорил, нам нужно действовать скрытно. За это время, надеюсь, мне удастся убедить своих вассалов и ближайшее окружение в правильности этого решения. Возможно, даже придётся воспользоваться своими ментальными способностями, — тяжело вздохнул он. — Но делать нечего — сейчас для нас на кону поставлено очень многое… Я прибуду сюда также тайно, на бронетранспортёрах, вместе со своими герцогами и графами.

— Ты собираешься ввести в курс дела абсолютно всех своих высших аристократов? — спросил я, приподняв бровь.

— Да, — ответил Наир Зорт. — Часть моих вассалов итак знают о реальном положении дел… Остальным же придётся всё рассказать. Ведь без их помощи нам будет очень сложно проводить инициацию населения на подвластным им территориях.

— Скажи, а ты как-то будешь способствовать тому, чтобы нынешние аристократические роды сохранили своё положение в новых реалиях? — поинтересовался я.

— Конечно, — кивнул император. — Я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы члены имперских аристократических семей первыми прошли инициацию и первыми начали развивать магические способности. По возможности обеспечу их необходимыми ресурсами. Таким образом сильные маги и воины первыми станут появляться среди благородного сословия, и наша аристократия сохранит своё привилегированное положение. При этом они будут крайне благодарны своему императору, который о них позаботился — помог сохранить власть и богатство, а также получить сверхъестественные способности и долголетие, — ухмыльнулся он.

— А-а-а, вон оно как, — задумчиво протянул я. — Хм-м… Ну, не знаю, не знаю — тебе виднее. Даже советовать ничего не стану… Хорошо, — сказал я, поднимаясь на ноги и протягивая ему руку, — тогда увидимся здесь через неделю. Я за это время тоже подготовлюсь — вызову сюда своих советников, чтобы после присяги мы сразу же могли перейти к обсуждению плана столь грандиозного предприятия.

— Понял, — кивнул император, пожимая мою ладонь. — Тогда я тоже возьму с собой советников и глав силовых структур.

На этом мы попрощались, и Наир Зорт в сопровождении Карима и двух других королевских советников покинул кабинет. В помещении остались только трое — я, король и Ваня.

После нескольких минут молчания Гок Райдан, ни к кому не обращаясь, задумчиво произнёс:

— Хм-м… Значит, он всё-таки собирается помогать своим аристократам сохранить власть… Может быть, мне стоит последовать его примеру?

— Да, — кивнул я, — собирается… Но вот только неизвестно — а получится ли?.. Да, я не спорю, местная аристократия этих земель, как и богатые семьи, однозначно имеют более выигрышную позицию по сравнению с обычными работягами: у них есть деньги и связи, с помощью которых они смогут развивать своё энергетическое тело. К примеру, снаряжать вооружённые группы бойцов для похода в магический лес, чтобы там поглощать росу магических зверей… И так далее и тому подобное… А ещё они раньше остальных узнают о новом положении дел, что тоже даст им немало преимуществ. И это в то время как обычный народ продолжит трудиться на предприятиях, чтобы прокормить себя и свою семью. Но, — поднял я вверх указательный палец, — нужно не забывать о мотивации и характере человека…

— Эм-м, что ты имеешь в виду? — нахмурившись, уточнил король.

— Ну вот, например, возьмём ваших юных аристократов, — ухмыльнулся я. — Что-то я очень сильно сомневаюсь, что они готовы резко отказаться от своей комфортной жизни: вечеринок, походов по развлекательным заведениям и тому подобному… И посвятить всё своё время магическому развитию. Что они готовы месяцами проводить в лесу, спать в палатках и тренироваться-тренироваться. А вот юноши и девушки из, так сказать, рабочего класса, узнав о всех перспективах, что им даст магическое развитие, будут рвать жилы, рисковать своей жизнью, тренироваться день и ночь, лишь бы выбиться в люди — подняться выше по социальной лестнице. Поэтому как ни крути, но с приходом магии на эти земли всё очень сильно изменится. В том числе со временем произойдут большие перемены в правящих верхушках империи Зорт и пяти королевствах. И как бы ни старался император, прежнюю иерархию власти ему никак не сохранить.

— И что ты предлагаешь, — удивлённо приподнял брови Гок Райдан, — оставить всё на самотёк?

— Ну почему же, — пожал я плечами. — Как минимум тебе стоит серьёзно поговорить со своими детьми — объяснить им все расклады новых реалий: что если они будут халявить, то в будущем этим королевством будет править другой род. А потом подобный разговор нужно провести со своими вассалами. Желательно, лишь с теми, кому больше всего доверяешь, — хохотнул я.

— М-да… Это действительно неплохая идея, — задумчиво потёр подбородок король, — и её нужно как следует обдумать. — Хех! — вдруг усмехнулся он. — Не думал, что когда-нибудь император Зорт станет мне завидовать… Вот же времена пошли, — с улыбкой покачал он головой.

— Ага, — задумчиво кивнул я. — Когда я устраивался на работу участковым деревни Аралка, тоже и подумать не мог, что по итогу стану сюзереном всей условной Неизвестной империи. Кстати, я вроде бы до сих пор числюсь участковым. Может, уже пора официально уволиться?.. А то жалко же — трудовая книжка пропадёт… Скажу, что карьера хранителя порядка в Хануне больше меня не интересует. Потому как я, так сказать, решил податься в политику.

После моих слов мы весело рассмеялись, немного снимая напряжение от столь важных и судьбоносных переговоров.

Затем король поднялся с места, попрощался и отправился по своим делам…

— Вряд ли ты один тут со всем справишься, — задумчиво проговорил Ваня. — Придётся вызывать тебе в помощь наших офицеров.

— Угу, — хмуро кивнул я.

— А во время работы они не смогут постоянно держаться от императора на достаточном расстоянии, — продолжил Иван свои рассуждения. — Он прочтёт их мысли и узнает о другой нашей секретной информации: о материке Кути, о Вордхоле…

— Да — узнает, — устало выдохнул я. — Ну а что же теперь поделаешь? — взглянув на Ваню, пожал я плечами. — Если мы продолжим скрывать от Наира Зорта всех моих ближников, не обладающих сильной ментальной защитой, то дело не сдвинется с мёртвой точки… Ладно уж, — махнул я рукой, — мы уже итак доверили императору слишком много секретных сведений. Так что если он узнает об остальном, то это уже ничего особо не изменит.

— Да, скорее всего, ты прав, — задумчиво покивал Ваня. — Придётся довериться полностью… Но, судя по отголоскам его мыслей, которые мне всё же удалось уловить, — хитро улыбнулся он клыкастой улыбкой, — Наир Зорт собирается честно выполнять все договорённости… Он больше всего переживает из-за возможного предательства с нашей стороны, а также очень надеется на твою честность.