Пока я занимался прокладкой туннеля, к причалу Троянской крепости прибыл корабль с моими ближниками, с которыми я позже встретился в большом зале, где для нас уже был подготовлен накрытый стол. Помимо Рика, Грата и Оркуса, здесь также были Кени, Зорт, Мила, Ёся, Сиргус, Урук, Ваня — их помощники и ученики.

— Лео, рад тебя видеть! — протянул мне руку радостный Ёся.

— Ох, а как я рад вас всех видеть! — улыбнулся я, пожимая его ладонь. — Особенно на этой земле… Для меня даже слышать имя «Лео» уже стало как-то непривычно, потому как я за столько времени успел сильно привыкнуть к своему вымышленному имени «Том».

— Носишь маску так долго, что она прирастает к лицу, — понимающе улыбнулся Урук.

— Ага, что-то типа того, — хохотнул я. — С этими плясками на сцене и работой на заводе чуть не забыл, кем являюсь… Мне там такие бонусы и условия предлагали, что я начал всерьёз задумываться над тем, чтобы остаться… И это учитывая то, что я один из самых богатых людей на планете, — рассмеялся я.

На радостях от долгожданной встречи мы устроили знатную пирушку, стараясь во время гулянки не говорить о делах. А уже на следующий день я выдвинулся в обратный путь.

В смотровой яме гаража я выбрался из земли также поздно ночью, чтобы моё возвращение никто не заметил. Тихо покинув гараж, я отправился в нашу квартиру.

Дверь мне открыл Баркет с помятым заспанным лицом.

— О, Том, наконец-то ты вернулся, — улыбнулся он.

Мы прошли внутрь, Баркет закрыл дверь и шёпотом продолжил:

— Ева места себе не находит… Даже предлагала объявить тебя в розыск, — хохотнул он.

— Да вроде бы я не так уж и надолго задержался, — пожал я плечами.

— Хех, ничего себе не надолго… Ты говорил, что уезжаешь максимум на две недели, а тебя не было больше трёх… — Баркет присел на край дивана. — Я-то понимаю, чем ты занимался… Но вот Ева уже понадумала себе всякого…

Тут в гостиную вошла заспанная Ева. Увидев меня, она воскликнула:

— Том, ну наконец-то ты вернулся! — и бросилась мне на шею.

От неожиданности я едва устоял на ногах.

— Я тоже рад тебя видеть, — мягко отстранился я. — Прости, что заставил волноваться.

— Волноваться? — фыркнула Ева, отступая. — Да я уже не знала, что думать!.. Где тебя искать?.. И откуда вообще начинать эти поиски?.. Ведь в свои секреты вы меня не посвящаете, — с нескрываемым ехидством добавила девушка. — А этот, — кивнула она на ухмыляющегося Баркета, — говорил лишь, что с тобой всё нормально и мне не о чем беспокоиться…

— Да всё и вправду нормально… Я просто… Эм-м… Задержался по делам, — виновато улыбнулся я. — Ладно, ребята, давайте ложиться спать — что-то я подустал… А все свои новости расскажите мне завтра утром.

На следующий день после завтрака Баркет умотал по делам, сказав, что Ева введёт меня в курс дела — расскажет об их успехах.

Мы с Евой остались на кухне вдвоём. С улыбкой разглядывая девушку, я покачал головой, удивившись тому, как Ева изменилась за это время. Когда я её встретил в занюханном отеле королевства Ханун, это была скромная, тихая девушка — серая мышка. А потом, выполняя мои специфические задания — постоянно открывая для себя новые профессии и занятия — её характер и повадки изменились, и сейчас это была уверенная в себе, умная, роскошная, роковая девушка, к которой на хромой козе уже не подъедешь. Каждое утро она выходила из нашей квартиры в элегантном наряде, безупречно накрашенная и с идеальной прической. Её движения стали грациозными, а в голосе появились властные нотки. Рядом с ней теперь всегда был шофёр — молчаливый мужчина в тёмном костюме, который выполнял все её поручения.

— Эм-м… Что, что-то не так? — нахмурилась Ева под моим изучающим взглядом.

— Да нет, всё хорошо, — отмахнулся я. — Не обращай внимания — просто задумался о своём… Ну что, давай рассказывай, что тебе удалось выяснить.

В ответ девушка улыбнулась, немного выпятила грудь и горделиво произнесла:

— Ну всё, Том, кажется, я выполнила твоё задание… Ну или, по крайней мере, очень близко подобралась к его выполнению.

— Продолжай, — обрадовался я, ставя перед ней на стол чашку ароматного чая. — И что же тебе удалось узнать?

Ева отпила глоток и с довольным вздохом откинулась на спинку стула.

— Поиски информации завели меня в столицу, но в том месте, куда я приехала, ничего стоящего не нашлось… Представляешь, я четыре часа просидела в приёмной одного барона, а он в итоге меня послал!..

— Бывает, — усмехнулся я.

А Ева продолжила:

— Я так расстроилась, что решила зайти в местный ресторанчик — заесть своё расстройство чем-нибудь сладеньким.

Глаза Евы заблестели:

— И вот удача!.. В этом ресторане сидела группа молодых людей. Они были аристократами из разных родов, судя по гербам на их одежде… Один из них, высокий блондин с карими глазами, начал бросать на меня заинтересованные взгляды.

— И ты, конечно, не упустила такую возможность, — приподнял я бровь.

— Разумеется! — хитро улыбнулась девушка.

Сначала Еве уже хотелось сесть к ним спиной, чтобы не портили аппетит, но тут она вспомнила о своём задании. Используя женское очарование, взгляды и улыбку, она добилась того, что парень подсел к ней познакомиться…

— «Позвольте представиться, Ренард Горивье, к вашим услугам», — передразнила она его манерный тон. — Мы посидели, разговорились, и я, вспомнив то, чему учили меня вы с Баркетом, начала как бы невзначай, издалека, подбираться к нужной теме разговора. А именно о том, как в Райдане простолюдину можно стать аристократом, законным способом и не только…

Как выяснилось со слов этого парня, законный способ есть только один, и мы о нём уже знаем: нужно вступить в брак с представителем аристократического рода… А другим вариантом оказался незаконный, что в нашей ситуации было опасно, так как если кто-то из нас хоть раз нарушит закон, то нас сразу же депортируют обратно в Адалию. Этот вариант заключался в том, что некоторые из обедневших аристократических родов, кому не повезло получить выгодное предложение о браке от богатого простолюдина, продав большую часть имущества и территорий, начинают, так сказать, торговать своей фамилией.

— Это происходит примерно так… — Ева наклонилась ко мне, словно сообщала государственную тайну. — Они за крупную сумму денег признают клиента дальним родственником, якобы он внебрачный ребёнок внучатой племянницы или что-то подобное, и официально берут его в свой род.

— Звучит слишком просто, — заметил я. — Какой подвох?

— В этой схеме есть множество опасностей… — Ева принялась загибать пальцы. — Они могут потом шантажировать тебя тем, что изгонят из рода, требуя ещё денег. Или попросту кинут: в какой-то момент ты узнаёшь, что аристократический род тебя никогда не признавал, и ты являешься всего лишь их однофамильцем.

Она сделала паузу и продолжила:

— А ещё такие аристократические роды, торгующие своей фамилией, обычно заканчивают быстро и плохо: рано или поздно о их деятельности узнаёт благородное собрание и лишает их род звания аристократов, без труда вычисляют их клиентов, кто купил себе титул, и приговаривают их к смертной казни. Поэтому если ты соберёшься пойти этим путём, то в роли аристократа пробудешь недолго и закончишь печально. — Ева посмотрела на меня с тревогой. — Так что, Том, может, лучше вернёмся к законному варианту?

Я задумчиво потёр подбородок: да мне и не особо нужно становиться местным аристократом на долгий срок… Хватит и полгода-год. А значит, нужно найти подходящих обедневших аристо, торгующих титулом, которые начали заниматься этим незаконным бизнесом совсем недавно, и стать их клиентом.

Своими мыслями я поделился с Евой.

— Эх, — тяжело вздохнула девушка, — Баркет сказал, что именно к такому решению ты и придёшь. — Она покачала головой. — Поэтому мы уже нашли подходящий аристократический род… Кстати, это сделать было очень непросто. Баркету пришлось выходить на местных криминальных элементов и платить им за информацию. Сейчас же он отправился, чтобы проверить эти данные, и если бандиты не соврали, то заключить с этим родом предварительные договорённости.