— Красавчики! — обрадованно воскликнул я, хлопнув ладонью по столу.

— Но Том, — Ева посмотрела на меня серьёзным взглядом, — ты уверен, что хочешь так рисковать? Ведь если тебя поймают…

— Не поймают, — с улыбкой отмахнулся я. — Но если вдруг что-то пойдёт не так и меня объявят в розыск, то я просто исчезну… А вас с Баркетом максимум депортируют обратно в Адалию, потому что вы никаким образом не будете связаны с этим делом. А там я с вами потом свяжусь… Так что не переживай, риск не настолько велик.

Хлопнув дверью, Баркет зашёл в гостиную с горящими глазами и широкой улыбкой на лице. Плюхнувшись в кресло, он выдохнул:

— Всё получилось! У меня отличные новости!

— Выкладывай, — подался я вперёд.

— Эти ребята и впрямь не соврали, — Баркет достал из кармана свой потрёпанный блокнот и принялся листать страницы. — Они указали на обедневшего барона Нила Балика, который только-только вступил на скользкую дорожку… Представляешь, этот аристократ где-то услышал про подобные махинации и решил продать свою фамилию! — он неодобрительно покачал головой. — Точнее, из-за тяжёлого финансового положения барон Балик решил за крупную сумму взять в свой род якобы дальнего родственника. И к нашей удаче, для этих целей он обратился за помощью к тем же ребяткам, у которых я купил информацию.

— И ты уже с ним встретился? — уточнил я, барабаня пальцами по столу.

— Да, — кивнул Баркет. — Представился посредником… Мы уже заключили предварительные договорённости и обговорили место встречи с заказчиком, то есть с тобой.

— Отличная работа, Баркет! — улыбнулся я. — Просто превосходно.

Баркет многозначительно покосился на Еву…

— Вообще-то, это ещё не всё, — прошептал он с загадочным видом, снова бросая взгляд в сторону девушки.

Я же в ответ кивнул, мол, понял — принял.

— Ну раз наши дела идут так хорошо, то может возьмём выходной и все вместе сходим в кино?.. А вечером устроим праздничный ужин? — с улыбкой и надеждой во взгляде предложила Ева.

Я переглянулся с Баркетом и потёр подбородок.

— Корпоративчик, говоришь, устроить?.. Ну что ж, идея неплохая… На ужин я согласен, но вот насчёт похода в кино… С кино, пожалуй, не выйдет. Слишком много дел, — с наигранным расстройством покачал я головой.

— Эх… У меня тоже не получится, — с притворной печалью выдохнул Баркет. — Нужно ещё кое-что доработать по нашему плану.

Ева скрестила руки на груди и нахмурилась:

— Ладно… Раз вы такие скучные трудоголики, тогда и я с вами останусь.

— Не-не-не, — замотал я головой. — Так не пойдёт… Иди и отдохни за всех нас — развейся. Ты это заслужила. А вечером встретимся за ужином.

— М-да? — с сомнением обвела она нас взглядом. — Ну ладно, уговорил. Схожу одна — развеюсь.

Как только мы остались одни, Баркет кивнул мне в сторону зала:

— Пойдём к компьютеру, я тебе кое-что покажу.

Баркет сел за компьютер и открыл сайт с интерактивной картой владений аристократических родов. Обведя пальцем участок промышленного района, близкого к запретной зоне, он сказал:

— Смотри сюда… Эти земли принадлежат графскому роду Майдан. Это тот, который вассал короля. У них здесь есть несколько неиспользуемых производственных помещений.

— И что ты предлагаешь? — не понял я. — Вряд ли граф продаст нам одно из таких помещений вместе с участком родовых земель.

— Верно, — кивнул Баркет, — да и стоят они, наверное, безумных денег. Но вполне возможно, что граф может сдать нам в аренду одно из зданий на несколько лет. А на больший срок, как я понимаю, оно нам не особо нужно.

Я задумался, внимательно изучая карту и прикидывая расстояние в уме.

— Получается, если мы снимем одно из этих зданий и сделаем из него точку выхода для наших войск… — я провёл линию по карте, — то туннель придётся проводить примерно на двадцать километров меньше. А это охренеть какая экономия времени!.. Тем более со здешней низкой концентрацией росы.

— Именно! — расплылся в улыбке Баркет. — И ещё один момент. Если в этом производственном помещении мы откроем какое-нибудь дело, то это будет отличным прикрытием для выхода твоих людей на поверхность.

— То есть? — уточнил я.

— Никто не будет обращать особого внимания на то, что в здание какого-то посредственного предприятия утром пришло двадцать человек, одетых в одинаковую спецодежду, а вечером вышло двадцать один или двадцать два, — пояснил он, довольно ухмыляясь.

— Мощная идея! — восхищённо воскликнул я, хлопнув его по плечу. — Баркет, ты прям красавчик!

Он улыбнулся, но тут же посерьёзнел.

— Только вот есть один нюанс… Вряд ли граф станет иметь дело с простолюдином. Поэтому будет лучше, если ты сначала получишь статус аристократа, а уже потом пойдёшь к графу на приём, чтобы договариваться об аренде здания.

— Ну да, логично, — покивал я своим мыслям. — В роли простолюдина меня могут и на порог к нему не пустить… Значит, план такой… Как только я официально стану аристократом, то сразу же отправлюсь к графу, чтобы договориться об аренде. А ты за это время придумаешь, что за дело мы там откроем и кого официально возьмём на работу. Ведь эти работники должны быть не из любопытных и не из болтливых… В общем, сам разберёшься.

— Понял, сделаю, — кивнул Баркет.

Встреча с бароном была назначена в неприметном месте… Это был недорогой кабак на окраине города — тускло освещённое помещение с деревянными столами, покрытыми пятнами от пива и вина. Сквозь сизый табачный дым едва виднелись силуэты посетителей, большинство из которых были заняты своими напитками и разговорами. Здесь никто из местных завсегдатаев не обратил бы внимания на встречу двух незнакомцев.

Я занял столик в дальнем углу, заказал пиво и принялся ждать. Через четверть часа дверь скрипнула, и в кабак вошёл худощавый мужчина средних лет в потёртом, но добротном костюме. Его левый глаз нервно подёргивался, а взгляд беспокойно метался по помещению. Заметив меня, он неуверенной походкой направился к моему столу.

— Б-барон Нил Балик, — негромко представился он, присаживаясь напротив.

— Том, — коротко ответил я, протягивая руку.

Барон неохотно пожал её влажной ладонью и сразу отдёрнул, как будто прикосновение обожгло его.

— В-вы уверены, что за нами не следили? — спросил он, беспокойно оглядываясь на немногочисленных посетителей.

— Абсолютно, — спокойно ответил я, отпивая из кружки.

— Н-но если нас обнаружат… это же… это же… — он запнулся, не в силах произнести вслух возможные последствия.

Я активировал навык Внушение и с располагающей улыбкой отмахнулся:

— Да никто нас не обнаружит. Не волнуйтесь, барон.

— Н-ну хорошо, — немного успокоился он. — Для начала я бы хотел узнать, для чего вам это нужно? — уставился он на меня пристальным взглядом.

— Не переживайте… Я не собираюсь использовать имя вашего рода для чего-то нехорошего или незаконного, — глядя ему прямо в глаза, с улыбкой произнёс я. — Просто хочу, чтобы мои будущие дети стали аристократами.

Мои слова, подкреплённые ментальным навыком, заметно успокоили барона. Его плечи немного расслабились, а левый глаз стал дёргаться реже.

Мы немного помолчали — по-видимому, барон собирался с мыслями. Затем он нервно сглотнул и наконец решился затронуть деликатную тему:

— И-и к-какую сумму вы… — он запнулся, словно произнося нечто непристойное, глаз снова задёргался сильнее, — предлагаете за эту услугу?

Я сделал наивное лицо и округлил глаза:

— Неприлично огромную, — с преувеличенным энтузиазмом сказал я. — Аж целых пятьдесят тысяч унов.

Барон мгновенно изменился в лице. Его бледные щёки покрылись пятнами румянца от возмущения:

— Н-нет… Это несерьёзно, — он покачал головой, сжимая в тонких пальцах край стола.

Дальше начался торг… Барон Балик, несмотря на свою нервозность, оказался неплохим переговорщиком. В итоге мы договорились: сошлись на двухстах тысячах унов — считай, две трёхкомнатные квартиры в провинциальном городе королевства Райдан. Я выплатил задаток в сто тысяч наличными, а насчёт остальной суммы сказал, что отдам её только после официального подтверждения.