— Хм-м… Почему именно их? — уточнил я.

— Во-первых, — Баркет принялся загибать пальцы, — из-за того, что такие люди избегают лишний раз встречаться с хранителями порядка. Во-вторых, им мало веры: если выпивоха начнёт рассказывать о каких-то невероятных и странных вещах, то ему, скорее всего, никто не поверит — лишь посоветуют меньше пить. В-третьих, им нет особого дела до происходящего вокруг. Ну и в-четвёртых, никто не удивится, что на предприятии с таким контингентом будет происходить текучка кадров: одних будут увольнять за пьянку и оплошности, а на их место брать других. Поэтому новые лица не должны вызывать подозрений.

— Хм-м, ну да… Так-то всё логично, — покивал я своим мыслям. — Главное, лишь бы такие работнички по пьяни, к херам, не спалили наше предприятие… А то будет неудобно перед графом, — хохотнул я. — Отличная работа, Баркет! — хлопнул я его по плечу.

— А мне будет какое-то задание? — хмуро поинтересовалась Ева, а в её голосе послышались нотки ревности.

— Конечно, — кивнул я. — Пока помогай Баркету с этим делом, выполняй его просьбы… И, так сказать, лови дзен. То есть постарайся хорошенько отдохнуть и собраться с мыслями. Так как скоро у тебя сменится начальство.

— В каком смысле? — нахмурилась девушка.

— Скоро в Райдан прибудут другие члены нашей организации. Среди них будет Ёся — это мозг нашей группировки, вычислительная машина на ножках. Когда он приедет, ты перейдёшь под его командование — будешь выполнять его поручения. Учти, — посмотрел я ей в глаза серьёзным взглядом, — он — трудоголик больше моего: не жалеет себя и своих подчинённых. Так что будь готова — тебя ждёт море работы.

— Понятно, — тяжело вздохнула девушка, отрешённым взглядом уставившись в стену.

— Но есть и плюсы, — ободряюще улыбнулся я. — Твой допуск к секретной информации значительно повысится — сможешь наконец-то удовлетворить своё любопытство.

— Угу, — задумчиво кивнула Ева, а потом обеспокоенно посмотрела на меня и уточнила: — А этот Ёся… Эм-м… Он не станет ко мне приставать?.. Ну, в том смысле?

— Не, не должен, — хохотнул я, и, резко посерьёзнев, добавил: — Но, если что, то ты сразу обращайся ко мне… Или к кому-нибудь другому из членов нашей организации. Мы-то быстро найдём на него управу.

— Хорошо, я поняла… Спасибо, — покивала девушка, при этом вид у неё был очень печальный.

Я же в этот момент, представив себе их встречу, мысленно расхохотался. Ибо, несмотря на высокое положение Ёси в нашем герцогстве, в свои пятнадцать лет и с его ангельской внешностью выглядит он очень уж безобидно. По крайней мере, со стороны будет очень сложно поверить в то, что этот паренёк был замечен в домогательствах к сотрудницам, скорее наоборот, все охотнее поверят в то, что он стал их жертвой.

В назначенное время я вновь пришёл к графу Эрику Майдану. Его секретарша, увидев меня, сразу поднялась из-за стола.

— Господин Балик, граф ожидает вас, — произнесла она с почтительным кивком и проводила меня к знакомым дверям.

Когда я вошёл, граф сидел за своим столом, перед ним лежала тонкая папка. Увидев меня, он кивнул секретарше:

— Спасибо, Мария. Пожалуйста, никого не пускай ко мне до окончания нашей беседы.

Когда дверь за ней закрылась, граф жестом предложил мне сесть и медленно открыл папку, лежащую перед ним. Его губы растянулись в фальшивой улыбке.

— Итак, господин Балик… или, скорее, господин Рокфеллер?

По моей спине пробежал холодок, но я сохранил невозмутимое выражение лица.

Граф же начал перечислять мои «прегрешения», не спеша, будто наслаждаясь каждым словом:

— Вы — Том Рокфеллер, который совсем недавно получил подданство королевства Райдан, а потом заплатил барону Нилу Балику, находящемуся в тяжёлом финансовом положении, за то, чтобы он признал вас незаконнорожденным сыном своего двоюродного брата и взял в род Балик.

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Другими словами, вы незаконным способом стали аристократом. А за такое преступление в королевстве Райдан наказание одно — смертная казнь.

Последние слова он произнёс с особым удовольствием, словно надкусывая сочный плод. Затем откинулся на спинку кресла и, улыбнувшись, спросил:

— Ну как вам работа моей службы безопасности?

— Впечатляет, — пожал я плечами с равнодушным видом.

Внутренне же я был ошарашен. В голове метались панические мысли… Как⁈ Зачем⁈ Какого хрена⁈ Нахера этот Балик меня сдал, причём какому-то графу⁈ Не королевской СБ, не благородному собранию, а, по сути, левому аристократу⁈ Нахрена этот долбоящер так поступил⁈ М-да, и вправду говорят, действия больных на голову людей не предугадаешь.

И что же мне теперь делать? Ведь этот граф может похерить всю мою миссию — лихорадочно размышлял я… А может, по-тихому завалить его прямо здесь и сейчас?.. Я стал оценивающе рассматривать графа… Да не… Нет в этом никакого смысла — мысленно отмахнулся я от этой идеи… Убив его, я только создам себе ещё больше проблем. Уж лучше подумать над тем, как с наименьшими потерями выбраться из этой опасной ситуации.

Граф же тем временем рассматривал меня изучающим взглядом, словно энтомолог бабочку. В его глазах читалось странное сочетание удовлетворения и настороженности.

— Вы не подумайте, я ни в коей мере не собираюсь ссориться с вашей организацией, — наконец произнёс он успокаивающим тоном.

Какой ещё организацией?.. Что вообще этот хрен несёт — пронеслись в голове недоуменные мысли?

Внешне же я старался оставаться бесстрастным и никак не выказывал того, что вообще не понимаю, о чём идёт речь. Я надеялся, что сейчас он сам мне всё объяснит.

— Эх, — тяжело вздохнул граф, проведя ладонями по лицу. — В общем, мне от вас нужна лишь одна-единственная услуга. Если вы согласитесь, то вот это, — кивнул он на папку с компроматом на меня, — тотчас же исчезнет… Барон Нил Балик — мой старый друг, я вас уверяю, что больше он про вас никому ничего не расскажет. А ещё вы получите договор об аренде любого из моих пустующих зданий сроком на пять лет за символическую плату… Как вы на это смотрите?

Я задумался: интересно, за кого же он всё-таки меня принимает? Так… Если рассуждать логически, то кем может быть парень моего возраста, от восемнадцати до двадцати лет, который, попав в Райдан из соседнего королевства, тут же принялся искать способ, как стать местным аристократом, явно преследуя какую-то определённую цель… При этом потратив на все эти дела довольно-таки серьёзные суммы.

Ответ напрашивается сам собой: скорее всего, он принял меня за шпиона другого государства. Возможно, даже империи Зорт. Раз так, тогда буду играть роль зортовского спецагента, тем более вряд ли графу доводилось с ними часто общаться.

— И о какой услуге идёт речь? — задумчиво поинтересовался я, сохраняя нейтральное выражение лица.

— О, поверьте, ничего сложного… Особенно для вас, — заверил граф, подавшись вперёд.

Его глаза загорелись, и он начал говорить более непринуждённо:

— Видите ли, у меня есть… скажем так, конфликт интересов с двумя другими графами, вассалами герцога Воркала. Все мы занимаемся добычей морской соли.

Он постучал пальцами по столу, будто решая, насколько откровенным быть со мной.

— Морская соль в нашем королевстве — не просто приправа, — продолжил он. — Это стратегический ресурс. Она используется для защиты границ пяти свободных королевств и империи Зорт от мутированных растений. Поэтому соль всегда в цене, и контроль над её производством — это огромное влияние.

Граф встал из-за стола и подошёл к окну, заложив руки за спину.

— С недавних пор наш конфликт перешёл в другую, более серьёзную стадию. Я практически уверен, что эти два графа вместе с их сюзереном, герцогом Воркалом, пытаются избавиться от моего рода, чтобы стать монополистами по добыче морской соли.

Он обернулся ко мне, и в его глазах я увидел тревогу.

— В открытую они не действуют, опасаясь, что за род Майдан вступится сам король. Но вредят исподтишка, методично и расчётливо.