Когда я вошёл в просторный зал совещаний, помимо моих верных соратников там уже присутствовали король Гок Райдан собственной персоной и его доверенные советники. Все взгляды мгновенно обратились на меня, и в воздухе повисло почти осязаемое напряжение ожидания.

— Ну и что, господин?.. Как всё прошло? — нетерпеливо спросил Рик.

— Намного лучше, чем мы могли рассчитывать, — ответил я с довольной улыбкой. — Серьёзного вооружения у империи Зорт больше нет, а сам император получил недвусмысленное предупреждение, что отныне королевство Райдан находится под защитой герцогства Сидэро… Мне удалось пообщаться с Наиром Зортом. Я детально объяснил ему сложившуюся ситуацию, и должен признать, что император произвёл впечатление весьма разумного человека и мудрого правителя. Исходя из нашей беседы, полагаю, что открытого военного конфликта между нами в обозримом будущем не предвидится.

Подняв указательный палец вверх, я предостерегающе добавил:

— Но, несмотря на все эти положительные моменты, нам не стоит расслабляться. Мы должны сохранять максимальную боевую готовность. Необходимо понимать, что власть в империи — это не один человек. Помимо самого императора там ещё есть различные советники, генералы, главы спецслужб и силовых структур… И как они на это всё отреагируют — неизвестно. Завтра имперцы должны привезти сюда райдановских студентов, а мы — отдать им всех шпионов, кто ещё остался, и сотрудников ССПКРР… В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя, — обратился я к Гоку Райдану, который имел пришибленный вид.

— Да-да, конечно, — покивал он, а потом разразился возбуждёнными вопросами: — Поговорил с императором⁈ Где⁈ Как⁈ Когда⁈ Как это произошло⁈

— Да, ваше сиятельство, не могли бы вы осветить все эти события более детально, — вежливо попросил Карим, буквально прожигая меня нетерпеливым взглядом.

Решив больше не томить своих соратников в мучительном неведении, я доброжелательно улыбнулся и жестом указал на стол для совещаний:

— Ладно, уговорили… Прошу всех присесть… Сейчас я вам всё расскажу… В красках, в деталях — со всеми жуткими подробностями.

Несмотря на смертельную усталость, моё настроение оставалось приподнятым. Держась исключительно на морально-волевых, я приступил к подробному повествованию, начав с того момента, когда решил лично удостовериться в том, что император Наир Зорт действительно является магом.

По мере развертывания моего рассказа, я наблюдал, как менялись выражения лиц слушателей — от настороженного внимания до неприкрытого изумления. Когда, наконец, я завершил своё повествование, Гок Райдан с ошеломлённым видом и широкой улыбкой медленно покачал головой:

— Просто невероятно!.. Никогда не думал, что этот день в самом деле когда-нибудь наступит — это казалось несбыточной мечтой… Наконец-то мы свободны от империи Зорт. — Он выпрямился, и в его взгляде появилась решимость. — Сегодня же отдам приказ, чтобы по всем информационным каналам объявили о том, что всем имперским шпионам и сотрудникам ССПКРР вместе со своими вещами и семьями надлежит завтра с утра собраться на главной площади столицы для отправки в империю.

Король на мгновение задумался, а затем со зловещей улыбкой добавил:

— А тех, кто осмелится проигнорировать это распоряжение, будут принудительно доставлять специальные подразделения солдат… Возможно, имеет смысл даже опубликовать полный список этих лиц в официальных источниках.

— Да, я полагаю, это вполне разумная идея, — задумчиво согласился Карим, словно перебирая в уме все возможные последствия. — Однако касательно публикации полного списка — я бы рекомендовал воздержаться от этого шага. Крайне сложно предсказать, какую реакцию у ваших подданных вызовет внезапное раскрытие личностей действовавших среди них шпионов. В нашей нынешней ситуации дополнительные осложнения или беспорядки абсолютно нежелательны.

— И то верно, — согласился король, на чьём лице продолжала сиять искренняя улыбка. Повернувшись ко мне, он неожиданно поднялся со своего места и склонился в формальном поклоне:

— Ваше сиятельство, я хочу выразить вам мою безграничную признательность за всё, что вы сделали. Вы не просто оправдали мои надежды — вы воплотили в реальность мою самую заветную мечту. На протяжении многих лет меня глубоко угнетала необходимость скрывать каждый свой шаг в собственном королевстве от вездесущих имперских соглядатаев.

Ну да, ну да — про себя хмыкнул я. Зато теперь в твоём королевстве куча менталистов, от которых ты не скроешь даже свои мысли. Я бы сказал — так себе перемены.

— Ну я же обещал тебе, что ты ещё неоднократно порадуешься своему решению стать моим вассалом, — ответил я с доброжелательной улыбкой.

— Ха-ха-ха!.. Верно, — искренне рассмеялся Гок Райдан. — И ты действительно держишь своё слово.

— А кто конкретно будет присутствовать на этой встрече? — вслух произнёс Ваня, а ментально транслировал мне: «Ведь считав мысли наших офицеров, Наир Зорт узнает про материк Кути, Вордхол и о многом таком, о чём, по моему мнению, ему пока не стоит знать».

Я подумал и ментально ответил: «Да, ты прав… Неизвестно, как дальше будут развиваться события, и нельзя исключать того, что Наир Зорт в обмен на какие-то блага или безопасность захочет сдать нас ящерам».

Обращаясь уже ко всем присутствующим, я объявил:

— В предстоящих переговорах будут участвовать только я, Ваня, король Гок Райдан и те доверенные лица, которых король сочтёт необходимым лично пригласить.

— Почему именно такой состав? — не понял Рик.

— Не забывайте, — обвёл я взглядом присутствующих, — Наир Зорт — сильный опытный менталист, который практикует ментальную магию уже сотни лет. Помимо короля, он сможет прочитать мысли остальных. У меня и у Вани сильная ментальная защита, а у вас её нет.

— А-а-а, ну да… Разумно, — покивал Оркус.

— Должен признаться, перспектива того, что сам император Наир Зорт будет копаться в моих мыслях и воспоминаниях, вызывает у меня весьма негативные чувства, — тяжело вздохнул король, нервно поправляя воротник своего парадного кителя.

— Ну а кому сейчас легко, — развёл я руками. — Это самый быстрый и надёжный способ доказать императору правдивость моих слов. Если он убедится в том, что у нас действительно есть безопасный метод инициации, то мы сможем сразу перейти к мирным переговорам. А если нет… То даже не представляю, что он может выкинуть. Ведь после наших диверсий империя Зорт и впрямь находится на грани выживания: им попросту нечем обороняться от двух соседних государств. И беспорядки в ней ещё не начались лишь потому, что об истинном положении дел знает очень ограниченный круг лиц. А чтобы Наир Зорт не вложил тебе в голову каких-нибудь лишних мыслей, за его ментальными действиями будет следить Ваня.

— Совершенно верно, — подтвердил Ваня. — Учитывая уровень императора, чтение его мыслей для меня, разумеется, недоступно, однако я вполне способен отслеживать и при необходимости блокировать его ментальные воздействия направленные на другого человека.

— М-да, вот же времена настали, — задумчиво произнёс король, отрешённо глядя куда-то поверх наших голов. — На переговорах столь высокого уровня, где будут присутствовать трое правителей и решаться судьба нескольких государств, один чрезвычайно сильный обладатель сверхъестественных способностей будет тщательно исследовать содержимое моей черепной коробки, — наглядно продемонстрировал он движения пальцами, словно пытался что-то откопать, — в то время как другой, не менее искусный маг, будет скрупулезно следить, чтобы первый не внедрил туда дурных мыслей… М-да-а, чудеса-а, — покачал он головой. — Расскажи мне кто-нибудь о подобном год назад, ни за что бы не поверил.

— Привыкай, — усмехнулся я, — это только начало… К тому же, когда это станет безопасным, тебе ещё предстоит рассказать своему народу всю правду о том чудесном и страшном мире, в котором мы живём.

— Эх, да-а… В будущем нас ждёт немало перемен и потрясений, — тяжело вздохнул он.