— Кто бы ты ни был, ты не уйдёшь отсюда живым! — зло выкрикнул один из них, наверное, командир.

— Пошёл на хер! — сняв полумаску, прохрипел я и сплюнул кровь, чувствуя, как в глазах темнеет от нестерпимой боли.

Насколько я знал, их экипировка была пуленепробиваемой, а тактические шлемы имели встроенные средства защиты органов дыхания, лица и глаз.

Я пытался найти выход из этой, казалось, безвыходной ситуации, но жуткая боль сильно мешала думать.

Кинув в их сторону флакон сонного зелья, я принялся ждать. А они, как я понял, ждали подкрепление, собираясь взять меня живым.

Через несколько минут, когда моя чудо-регенерация немного восстановила организм и я мог нормально говорить, я активировал навык Внушение и басовитым голосом скомандовал:

— Всем снять шлемы!.. Живо!

— Что!.. Что!.. Что вы делаете, вашу мать⁈ — фальцетом испуганно закричал один из них — по всей видимости, не поддавшийся моему ментальному приказу.

А я, не дожидаясь, пока до них дойдёт странность происходящего, закинул им вдобавок мощную гранату. Почувствовав, что могу встать и даже двигаться, я проверил уровень маны в ядре. Затем активировал покров, поднялся на ноги, достал нож и пошёл обезвреживать бронированных противников.

Добравшись до двадцать третьего этажа, я обнаружил специальное помещение для обслуживания ядерных ракет, но самих ракет здесь почему-то не было. И только на куполообразном мансардном этаже я нашёл три ядерные ракеты и две пусковые установки. Здесь было несколько вооружённых солдат и десяток специалистов по ядерному оружию, с которыми мне пришлось немного повозиться.

Тяжело дыша и зажимая рану на шее, я осмотрел ракеты. Они были не такими большими, как я ожидал — всего около четырёх метров в длину.

— Охренеть!.. Вот это я вовремя, — ошарашенно проговорил я, так как, судя по панелям управления, их действительно готовили к использованию.

Первым делом я забаррикадировался, залепив толстую металлическую дверь укреплённым бетоном, взятым со стен. А пока я баррикадировал дверь, с той стороны по ней продолжали стрелять и долбить.

Затем, сняв артефактный пояс, я активировал подпространственный ангар и начал волоком затаскивать туда ракеты. Что оказалось нелёгкой задачей, так как каждая весила несколько сотен килограммов.

Справившись с задачей, деактивировал пояс и устало выдохнул:

— Вот и всё… Империя Зорт осталась без ядерного оружия.

Теперь мне предстояло как-то выбираться отсюда, и при этом нужно было обязательно выжить. В противном случае император мог забрать артефактный пояс с моего хладного трупа и спокойно разобраться в его управлении. Обратный путь был перекрыт отрядами тяжеловооруженных солдат. Оставался единственный выход — через раздвижную купольную крышу.

Я вновь активировал артефактный пояс и извлек из жилого подпространственного хранилища альпинистское снаряжение — длинную композитную верёвку и спусковое устройство, которые с некоторых пор предусмотрительно хранил для подобных ситуаций. Разыскав панель управления, я нажал кнопку открытия купола. С приглушенным гудением сегменты крыши начали раздвигаться, обнажая бархатное ночное небо. Я закрепил один конец верёвки на прочной металлической балке и сбросил второй вниз.

Присоединив страховочное снаряжение и проверив его надежность, я начал стремительный спуск по отвесной стене императорского дворца. Прохладный ночной воздух обдувал тело через множественные прорехи в одежде, принося временное облегчение воспаленной от боли коже. Внизу уже включились мощные прожекторы, шарящие лучами по зданию — меня искали. В отдалении я заметил несколько военных антигравов, патрулирующих воздушное пространство.

Я спускался все быстрее, понимая, что счёт идёт на секунды. Когда я преодолел примерно треть пути, снизу раздались крики, и в мою сторону устремились лучи прожекторов.

— Вот он! На южной стороне! — прогремел усиленный громкоговорителем голос. — Огонь! Огонь по цели!

Снизу открыли стрельбу. Пули высекали искры из стен вокруг, некоторые попадали в цель, истощая остатки моего магического покрова. Мана в ядре практически иссякла, а та малость, что оставалась, не успевала восполняться.

Я продолжал спуск, направляясь прямо в гущу солдат, собравшихся внизу. С каждым метром огонь становился всё плотнее. В какой-то момент истощенный магический покров окончательно рассеялся, и несколько пуль вонзились в моё тело. Жгучая боль пронзила правое плечо и левый бок, но я заставил себя не сбавлять темп.

Вдруг стрельба прекратилась, и я быстро осмотрелся. Внизу стояло не менее пятидесяти солдат, все вооружены автоматическим оружием. Продолжать спуск означало неминуемую смерть или плен. Нужно было что-то предпринять, пока у меня оставались силы действовать.

Тут я заметил неподалеку большую клумбу с мягкой почвой, и в моём воспалённом мозгу созрел безумный план.

Достигнув уровня четвертого этажа, я остановился, отсоединил верёвку и, оттолкнувшись от стены, полетел спиной вперёд в направлении клумбы, на лету активируя навык Рыхление настолько, насколько хватало маны.

Но на этот раз мне не повезло: я промахнулся, упав спиной на твёрдый бетон всего в пару метрах от спасительной почвы. Удар был настолько сильным, что на мгновение я потерял сознание, а когда пришёл в себя, в мои уши ворвались взволнованные крики и команды:

— Не стрелять! Брать живым! Окружайте его! Он ещё жив! Держите дистанцию! Он опасен!

— Хрен вам, — еле слышно выдохнул я, ощущая себя отбивной, нашпигованной свинцом и сталью.

Собрав последние крохи воли, я перекатился на живот и, превозмогая невыносимую боль, пополз к клумбе. Каждый сантиметр давался с мучением, но я продолжал двигаться, оставляя за собой кровавый след.

— Стоять! Замри или мы стреляем! Тебе некуда бежать! — кричали гвардейцы, осторожно приближаясь, держа меня на прицеле.

Когда моя рука наконец-то коснулась почвы, грунт, послушный моей воле, обволок её и потащил в мою столь уютную стихию.

— Что происходит⁈ Куда⁈ Не дайте ему скрыться! Стреляй! Стреляй! — услышал я напоследок, прежде чем моя голова погрузилась в землю, а после ощутил острую боль в бедре и ягодице — видимо, от пулевых попаданий.

Этого мой организм уже не выдержал, и я вновь потерял сознание.

Очнувшись, я не сразу осознал, где нахожусь и что произошло. Каждая клеточка тела пульсировала от боли, а в голове стоял туман. Постепенно способность адекватно мыслить начала возвращаться. Первым делом я проверил состояние своего магического ядра и, убедившись в наличии в нём маны, перешёл на сенсорное зрение. Оказалось, я был всего в метре от поверхности, а мою тушку, судя по движению ближайших энергетических тел, уже пытались откопать ручным инструментом.

— Ха-ха-ха!.. Поздно, лошпеды… Покедова, — устало рассмеялся я в полумаску и потихоньку двинулся на глубину.

Расслабляться, как и радоваться, было рано — впереди меня ждали ещё несколько наиважнейших задач. Поэтому, немного переведя дух и пополнив ядро маной, я отправился к северо-восточной части империи Зорт, где располагались оставшиеся ракетные установки и артиллерия, чтобы лишить врага последнего серьёзного вооружения.

Моя уникальная регенерация прекрасно справлялась со всеми повреждениями, и пока я двигался к цели, все мои ранения зажили, а пули и осколки растворились организмом.

Добравшись до места, я, аккуратно высовываясь на поверхность, убедился, что все нужные мне боевые машины находятся здесь, а также определил их точное месторасположение. После чего, не теряя времени, начал делать пустоты под каждым орудием.

Из-за низкой концентрации росы работать мне пришлось с перекурами, дожидаясь, пока ядро пополнится маной, и закапывать я их начал только под утро.

Манипулируя грунтом, я заполнял все отверстия и пустоты в машинах, а потом крепил его изо всех сил. Затем слой за слоем покрывал орудие укреплённой землёй таким образом, чтобы сделать его вновь работоспособным было практически невозможно.