— А чего этот смерд щурится все время⁈ — не выдержала принцесса, снова булькнув ругательство.

Я проигнорировал ее и переминулся с ноги на ногу, выдыхая пар изо рта. Мраморный пол давал о себе знать, обжигая холодом босые ступни.

Тем временем из группы магов отделился чернобородый мужчина с крючковатым носом и без слов бросил мне под ноги простенький…переговорный амулет, и жестом приказал надеть на шею. Что я и сделал, для вида поколебавшись пару мгновений.

Король резко улыбнулся, но его натянутая улыбка не обманула бы даже слепого. В его глазах плескалось презрение с тех самых пор, как только он узнал, что я не обладаю никакими магическими способностями.

— Юноша, кто ты? — сквозь зубы сделал он последнюю попытку. — Возможно ты знаком с неким архимагом Савурусом? Столетия назад он пообещал моему предку прийти на помощь в трудную минуту!

Раз уж начали играть роль обывателя, перепуганного и обессиленного… Играем до конца!

— Где я? — я слегка выпучил глаза и нервозно сглотнул. — Не знаю никаким архимагов! Минуту назад я был дома, лежал в кровати, как…

— Замолкни! — хриплым голосом прервал меня чернобородый маг и обратился к королю. — Ваше величество, как я вам уже и сказал, он определенно самый обычный человек. Никак не связанный с магией. Вероятно, в ритуале призыва произошла какая-то ошибка, можно попробовать…

— Молчать! — теперь уже повысил голос король и побагровел, а чернобородый маг хмуро склонил голову. — Рофус, ты забыл, чего нам стоил этот призыв⁈ Трехмесячной казны!

— Мой король, я помню, — с явной неохотой еще ниже склонил голову маг, бросив быстрый взгляд на рыцаря, который по-прежнему молча стоял за спиной у королевской читы, и испускал мрачную боевую ауру.

— Чтоб тебя осеменили звери! Ты хоть понимаешь…

Король начал грязно ругаться и отчитывать своего главного придворного мага. Последний выглядел старше других, поэтому я не сильно преувеличу, назвав его таковым. Другие маги годились ему в лучшем случае в сыновья. Не будь он магом — его борода уже бы давно приобрела седой оттенок. Морщины выдавали в нем по крайней мере шестидесятилетнего старика.

Но в случае чего — этот маг станет далеко не главной проблемой. Рыцарь в серых доспехах. Именно он был самым сильным из всех здесь находящихся. Мое чутье меня никогда не обманывало. К сожалению, более точно сказать не могу. Ни ранг придворного мага Рофуса, ни силу этого рыцаря я не мог определить, пока они не проявят свои способности.

Хм-м… И тут я вновь вспомнил о своем новообретенном помощнике. Чип! А ты что думаешь?

Бип!

На основе всех собранных данных и анализа окружения маг Рофус с вероятностью в 78% принадлежит к магу великого ранга! 18% — что он — рангом ниже, маг среднего ранга, и 4%, что на ранг выше — слабый архимаг!

Безымянный рыцарь с вероятностью в 85% — равен воину великого ранга, но поздней или пиковой стадии и будет более сильным в прямой схватке, нежели маг Рофус!

Хм. Соглашусь с его анализом. Чип использовал весьма грубую и упрощенную классификацию силы из памяти убитого темного колдуна. Еще бы где узнать, на какие стадии развития делят существ в этом мире… В моем мире как таковое деление на магов и воинов отсутствовало. В той или иной степени, каждый мой сородич владел как магией, так и воинскими приемами. Иметь в арсенале способностей лишь одно — это сродни использованию одной руки в бою. Против равного противника может оказаться фатальным.

— … У него что, вообще нет никаких навыков⁈ — слегка успокоившись, пропыхтел толстяк-король и вновь глянул в мою сторону, но теперь уже исподлобья, ранее его лицо успело еще больше раскраснеться от ярости и выпущенного пара. — Черт, зря только фамильный артефакт использовали, чтоб вас!

— Мой король, я сожалею, — тихо ответил Рофус. — С помощью чар магического круга мы обследовали его тело вдоль и поперек… Не нашли даже следа магической энергии.

— Следующая активация возможна только через десять лет! — холодно заметила королева и вскинула руки к небу. — Десять! Боги, за что нам все это!

— Что за бесполезный кусок мусора! — с еще большим презрением в голосе бросила принцесса, скривилась и отвернулась, перестав обращать на меня внимание.

Я бы, честно говоря, посмотрел, как бы она это сказала в лицо моей истинной форме… Но да ладно. Выбирать, в чем теле заходить в этот мир не приходилось.

Прежде чем размазать в фарш темного колдуна — мысли о попадании в этот мир у меня не возникало. По одной простой причине. Слишком это утомительно… Особенно для таких как я. Сами законы мира попросту не пустят кого-то выше ранга полубога, но даже если каким-то чудом удастся пробраться… Не пройдет и дня, как такой вторженец будет либо изгнан, либо против него ополчится едва ли не весь мир в лице самых могущественных обитателей. Иногда по своей воле, иногда нет. Любой мир можно рассматривать как своего рода особый гигантский организм, размером с планету или план, обладающий примитивным, но сознанием. И каждое существо может быть вознаграждено самим миром, если исполнит его прихоть. Уничтожение могучего вторженца, способного оставить глубокие раны на ткани мира, — это даже не прихоть, а долг и обязанность любого рожденного в этом мире существа. Это один из основополагающих Мировых Законов. Абсолютное большинство миров в мультивселенной живут по этому Закону. Нарушение карается строго. Не прийти на «призыв» о помощи родного мира — это все равно что самому стать изгоем и «вторженцем» для этого мира. Критично вплоть до божественного уровня. Последствия и ненависть родного мира потянет далеко не каждый.

Чтобы стать исключением и уйти от «внимания» другого мира, нужно идти на великие ухищрения. Навроде того, что проделал я. Мало кто согласится на такие жертвы… Я не просто оттяпал себе руку. Я оттяпал себе все тело, оставив только руку… нет, скорее даже палец. Куда и привязал крошечную нить своего сознания — если следовать этой чудной аналогии. А под «телом» я имел в виду, разумеется, душу.

— Черт! Тогда уберите с глаз долой это недоразумение! — воскликнул король и, колыхнув жиром, развернулся, чтобы уйти. Королева и принцесса степенно последовали за ним.

— Что нам с ним делать, ваше величество⁈ — поспешил спросить придворный маг Рофус.

— Какое мне дело теперь! Что хотите!

Лязг. Рыцарь в серых доспехах неожиданно решил остаться.

— Рофус, есть у меня одна идея, не хочешь подзаработать? — глухо проскрипел он и алчно глянул в мою сторону.

— Капитан, я вас внимательно слушаю! — почтительно ответил Рофус и пригладил свою черную бороду. Его глаза тоже сверкнули алчным огоньком.

Представляю, насколько им было покласть на мое мнение…

Они зашептались. Взмахом руки Рофус снял с моей шеи переговорный медальон. Я даже не успел кинуть свою заготовку в духе «что… что вы собираетесь делать⁈», как в следующий момент…

Бип!

Владыка, на вас пытаются навесить клеймо раба!

Какие будут указания⁈

3…

2…

1…

Прорвемся, дух. Прорвемся. Не устраивай кипиш на ровном месте… — как сказал бы Михаил.

— Странно… — забормотал маг Рофус и подошел поближе ко мне, чтобы выяснить, в чем дело и почему клеймо раба «не вешается».

Я бы очень сильно удивился, будь у какой-то вши уровня великого мага возможность повесить рабское клеймо на мою бессмертную душу. Даже несмотря на ее текущую слабость. Однако мага нужно «успокоить». Магическое клеймо должно быть куда-то поставлено. Зачем на ровном месте плодить лишние подозрения?..

Чип! Я собираюсь сделать следующее…

Лязг цепей эхом разносился по темным коридорам. Кандалы сковывали движения. Каждый шаг давался с трудом.

По-хорошему, будь я на месте этого бездарного мага —минимум бы заглянул в голову призывного существа. Вдруг бы выяснил чего полезного. Но видимо ни у кого среди находящихся в зале такая подстраховка не входила в планы. Оно и к лучшему. Иначе, как бы я объяснил, почему великий маг не может заглянуть в голову обычному человеку?..