Тридцать секунд… Пятьдесят… Шестьдесят… Лишь на семьдесят первой секунде Элиас слегка дрогнул, но, стараясь этого не показывать, буднично развеял трехстихийный сгусток. Утер нос абсолютно всем.

— Стихии смерти, тьмы и земли… — изумленно качнула головой учитель Амелия, отдавая дань уважения. — Пожалуй, в плане контроля магии ты входишь в десятку лучших со всего потока! А если говорить об элементах… Ты опередил всех своих трехстихийных конкурентов!

Первое предложение учительницы Элиаса определенно не обрадовало: один из лучших — это явно не лучший, и только после последней похвалы его мрачное лицо разгладилось и немного просияло.

— Браво, Элиас! Иди садись, — мягко хлопнула в ладоши Амелия и обратилась к классу. — Вы все сегодня были молодцы, теперь…

— Учитель, — в ее речь вклинился мой вкрадчивый голос. — А как же я?

На мгновение в классе возникла звенящая тишина. Амелия неловко на меня посмотрела, благожелательным взглядом как бы говоря: зачем тебе это, все же было хорошо — никто бы про тебя не вспомнил…

— Кай, а ты уверен… — сдавленно пробормотала она.

И тут класс взорвался, словно выдул пробку из одного… нехорошего места.

— Возмутительно! — первой зарычала Падна и застучала ладонью по столу. — Гляньте, он перебил учителя, чтобы опозориться!

— Это новый уровень дна, я считаю!

— Шикарное пробитие!

— Ха! — язвительно хмыкнул Грумм и заметил. — А он источник-то свой пробудил?

— Черт, я вообще-то уже в общагу собирался вздремнуть!

— …

— Тихо! — строго прикрикнула Амелия, и класс послушно замолчал. Все виды ненавистных, презрительных и высокомерных взглядов атаковали мою фигуру — и особенно лицо, но ничего не смогли сделать против моей дьявольской защиты.

Я расплылся в уверенной улыбке и нежно кивнул Амелии:

— Да, учитель, я бы хотел попробовать.

— Ну раз ты настаиваешь, Кай… — в сомнении сказала она.

— Попытка — не пытка, — я обезоруживающе развел руки в стороны и лениво потянулся, подходя к измерительному прибору.

«Как же раздражает… Бесит! Ну и урод! Он точно изменился!» — раздались тихие шепотки за спиной — и если бы взгляды могли пронзать — от моей спины уже бы живого места не осталось.

— Так-так… как там другие делали? — пробормотал я, прикидываясь валенком, и размял пальцы, отчего вызвал дополнительную порцию презрения позади… В мыслях же я раздумывал: какой элемент использовать для измерения. Три стихии и даже две я демонстрировать не собирался. Не дурак. Если и привлекать внимание, то потихоньку и без лишней суеты.

…Под удивленными взглядами окружающих над прибором сформировался ярко алый сгусток — и отсчет времени стремительно рванул вперед!

— Это… Магия крови⁈ — кто-то не удержался и воскликнул.

В первую очередь меня интересовала реакция учителя Амелии — и она не подвела. Ее красивые черные глазки распахнулись. Она с недоверием взглянула на довольно редкий элемент в моем исполнении.

Элемент крови был даже более редким, чем, скажем, магма или лед. Считалось, что чтобы начать применять этот элемент на практике, обычному магу, кто развивает его с нуля, нужно было на приличном уровне овладеть как минимум стихией воды и жизни, а по-хорошему еще и стихией металла, в более редких случаях — огня.

Иногда магические элементы — это не то же самое, что и природные. Но на более высоком уровне, уровне концепций и законов — оно все едино и здесь нет никаких кажущихся противоречий. Создавать жизнь можно без самого элемента жизни, и освещать… Благодаря тьме.

Тридцать секунд прошли незаметно… Но многие презрительные взгляды учеников сменились на удивленные — даже забудем про редкий элемент, контролем я уже обогнал половину учеников класса.

На сороковой — я услышал скрежет зубов Падны и беспокойство продвинутых учеников. Все шокированно наблюдали, как мой парящий кровавый сгусток, не шелохнувшись, достигает… Пятидесяти секунд!

Казалось бы, в этом теле я пробудил источник вчера и по логике не должен обладать таким невероятным для начинающего ученика мага контролем… Однако это если не знать некоторых тонкостей и уловок. Я мог держать этот сгусток на расстоянии метра ну… не до скончания времен, но очень долго. Пока не истечет энергия в моей душе. И это при условии, что этот сгусток будет потреблять больше энергии, чем вырабатывает моя душа. И сейчас он — да, потреблял значительно больше, но вот в будущем — и с ростом ранга души…

Когда прошла минута — мою спину уже прожигали серьезные и задумчивые взгляды. Даже до последнего идиота дошло, что это не может быть просто везением. Кажется, я только что перевернул представления о мире у парочки особо впечатлительных учеников.

— Это всего лишь контроль, — тем не менее вяло заметил чей-то голос. — Без силы он ничего не стоит!

— Верно! — тихо поддакнул другой, таким образом себя утешая.

Полторы минуты… — я всеми силами стал «показывать», как мне сложно: лицо побледнело, руки тряслись, а ноги дрожали.

Две минуты… — слегка вытянулось даже личико Амелии. Не веря своим глазам, она переводила взгляд с меня на кровавый сгусток — и обратно. Большинство студентов позади теперь смотрели на меня как на чудовище. Вероятно, даже обычно лениво сидящему с закрытыми глазами Элиасу пришлось уставиться в мою сторону.

Три минуты… — я продолжал дрожать и даже издавать звуки, похожие на кряхтение старого деда, но сгусток продолжал «гореть» подобно бессмертному пламени на «факеле» измерительного прибора.

На четвертой минуте я решил удивить скорее учителя: сгусток энергии крови забурлил — и пока ученики с облегчением ожидали, что он вот-вот развоплотится и я наконец прекращу их бессловесное унижение — сгусток принял очертания кулака… Кулака с выставленным средним пальцем в сторону аудитории!

Учитель Амелия приоткрыла рот, но жест порицать не стала. Аудиторию обуял мрак и воцарилась могильная тишина. Откровенной злобой повеяло у меня за спиной. Такое унижение, от когда-то самого слабого ученика класса…

Мальчик Кай, пускай и частично, но ты уже отомщен. И это только начало!

Пять минут прошло. Сгусток крови исчез, и я покачнулся, заваливаясь вперед и прикрывая глаза. Лукаво притворился, что теряю сознание. Усталость и истощение были не наигранными — последний «жест доброй воли и воздаяния» действительно отнял много сил, но не настолько…

Я вынудил Амелию среагировать. Легким воздушным шагом магиня обошла стол и поймала падающее и ослабленное тело. Моя голова «нечаянно» оказалась в ложбинке на мантии между ее внушительных и мягких грудей, о которых по ночам мечтали, наверное, все юноши академии.

А ведь Амелия могла просто воспользоваться магией… Шалость удалась. Я довольно прикрыл глаза, на миг отпуская сознание.

…Ненависть позади, особенно со стороны мужской части аудитории, достигла своего апогея!

Очнулся я на скамье аккурат после того, как последний ученик покинул аудиторию. Качнул головой, прогоняя остатки тумана, и открыл глаза, чем сразу привлек внимание Амелии. Она элегантно сидела в своем кресле, закинув одну ножку на другую.

— Кай, ты как? В порядке? — с легким беспокойством спросила она.

— Ох, учитель Амелия, я… кажется, потерял сознание… Простите за беспокойство! — постарался я изобразить искреннее раскаяние.

— Пустяки, — отмахнулась Амелия.

Ничего себе «пустяки». Да мне теперь весь класс завидует, если не вся академия… У меня до сих пор на лице ощущается мягкость, а в носу приятно свербит от какого-то воздушного цветочного аромата.

Кто-то из этих маленьких засранцев после такого лицо минимум неделю бы не мыл!

— И все-таки неловко вышло, — почесал я подбородок, стеснительно отводя взгляд. В духе Кая.

— А, проехали уже! — Амелия пристально глянула в мою сторону. — Удивил ты меня, дружок. Ничего не скажешь. И когда это ты успел пробудить источник⁈

— Тот случай на днях, — вновь заговорил я чистейшую правду, на ходу подбирая слова. — Сильно на меня повлиял. Едва очнувшись после, вечером в своей комнате… Ну и там… Вы понимаете?