— А что такое? — не сразу сообразил я.

— Ее ведет магистр Гармел! — округлил глаза Тобин и пугливо оглянулся, будто сказал о декане что-то нелицеприятное и… за ним уже выехало целое кладбище мертвецов.

— А, этот старый костлявый хрен… — усмехнулся я.

Тобин еще больше выпучил глаза и даже приоткрыл рот.

— Кай, мы с тобой больше не знакомы! Если спросят — ты меня не знаешь!

Я рассмеялся на его заявления.

…

Лекция от целого декана факультета… Обычно это событие. Лекторий, доверху заполненный студентами… Однако две фразы «магистр Гармел» и «факультет некромантии» у любого разумного студента вызывали неприязнь напополам с брезгливостью.

…Что он там в прошлый раз рассказывал? А! Так он и не рассказывал, а прямо посреди лектория, отпуская шутки и комментарии, препарировал тушу какого-то мертвого животного, чтобы в будущем, значит, сделать из него домашнего вуду-зверя. Нет, пожалуй, это может быть интересно, особенно некромантам, но точно не в исполнении Гармела… После таких лекций некроманты как правило ходили с опущенными головами и подвергались насмешкам… «Кишкодралы! Некромуди!» — пожалуй, были самыми безобидными ругательствами в их сторону.

Тут я внезапно кое-что понял. Будучи номинально приписанными к факультету некромантии… Получается, я тоже некромант? Так это ж не моя стезя. Хотя… Исполнительные полуразумные помощники могут пригодиться. Однако если ты сам слаб — помощники у тебя тоже будут слабыми. В любом случае надо сначала себя подразвить, а там и о высококлассной нежити можно будет подумать.

Вообще, первые два года академии у студентов как таковой специализации нет. Все изучают кто во что горазд, посещают свободные лекции, сдают однотипные лабораторные и переходят по факультетам вполне свободно. Но это у обычных студентов… Нам с Тобиным такая роскошь недоступна. И если я захочу сменить факультет — нужно будет очень сильно постараться. Без одобрения самого Гармела не получится… — я вдруг почувствовал, как добавилась лишняя головная боль.

Когда я вошел в шумную аудиторию, старик Гармел полулежал в кресле, закинув ноги на стол, а два восставших скелета обмахивали веерами его бледное морщинистое лицо. Острая козлиная бородка. Впалые щеки. Одет — в бархатный черный камзол с выцветшими рунами. Потертые до дыр сапоги были будто вчера сняты с мертвеца. Выглядел он как типичный представитель темной стороны колдовства.

— А, Кай… — Гармел даже не взглянул на меня и глухо произнес с закрытыми глазами. — Опыты студентов задерживаются. Весь класс ждет твоего возвращения.

Раздались смешки от пары студентов-некромантов, стоящих неподалеку и обративших внимание на слова декана. При этом когда я вошел в лекторий, по мне мазнула куча презрительных и снисходительных взглядов.

— Еще пару дней, уважаемый декан, — пришлось что-то ответить.

— Завтра приступай, — отмахнулся Гармел.

Холодный огонек мелькнул в моих глазах, но я быстро потушил его и буркнул что-то нечленораздельное. Проверять характеристики декана и дополнительно нагружать Чип я не собирался, чтобы настроение в конец не скатилось на самое дно. Силовое решение этого вопроса в ближайшем будущем невозможно. Магистр магии — это великий ранг мага… Один шаг от архимага. Я же — сейчас всего лишь ученик… Между нами непреодолимая разница. Разница в три порядка.

…Группа студентов собралась на среднем ярусе в дальнем углу лектория. Они резко все вместе оглянулись, просверлив мою фигуру недобрыми взглядами. Среди них я заметил Корвина, чьи распухшие уши делали его похожим на зверолюда с родословной мартышки. Встретившись со мной взглядом, он втянул шею и нахмурился исподлобья. От него даже на таком расстоянии несло страхом, но не тем, на который я рассчитывал… Это был агрессивный страх. Что означало одно — урок до конца так и не освоен. Еще и своим дружкам проговорился. Небось рассказывал, что дрался как лев…

Похоже сегодня стоит перейти к более прямым и активным действиям. Сделать так, чтобы от меня окончательно отстали, по крайней мере — мелкие сошки.

Когда я поднимался к своему месту на втором ярусе, один из студентов-некромантов встал и спускаясь вниз решил толкнуть меня плечом. Я не помнил его имя, но он часто издевался над Каем.

— Сва… — не успел он сказать «свали», поведя плечом, как я ловко отпрянул в сторону, и он натолкнулся на мою едва заметную, но ощутимую подножку. Лишь запоздало я понял, что не рассчитал силу.

…Когда тебе делает подножку тот, у кого телосложение на ранг, а то и на два выше твоего… Получается крайне забавный и непредсказуемый исход. Вот и я не ожидал, что безымянный студент с воплем раненого зверя кубарем скатится вниз. Да еще в конце ударится лбом о край парты, вырубая себя полностью. Пара студенток неподалеку аж испуганно вскрикнули от неожиданности.

Я удивленно оглянулся, причем мое удивление было не напускным. На меня непроизвольно уставились несколько десятков пар глаз. Даже магистр Гармел в сомнении приоткрыл один глаз в мою сторону.

— О-ёй! Чего это с ним? Осторожнее надо быть! — неопределенно махнул я рукой и почесал затылок, коронным движением Кая втягивая шею в плечи.

Последнее предложение я тоже произнес интонационно очень похоже на ответ старого Кая, однако, когда обернулся, и встретился взглядом с парой ближайших некромантов, ухмыльнулся и указал двумя пальцами сначала на свои глаза, потом на их. Это еще больше сбило с толку тех, кто заметил различие между моими действиями и словами.

— … Так это правда, что он некоего Корвина вчера отпинал как собаку?

По лекторию раздались шепотки, и те, кто знали Корвина, удивленно оглянулись в его сторону — зашуганный вид паренька с уродливой родинкой и распухшими ушами говорил сам за себя.

Я буднично занял свое место, где рядом уже сидел Тобин и скрытно показывал мне большой палец. Он-то кстати по моей просьбе и распространил слухи насчет вчерашнего, войдя в лекторий заметно раньше.

— Ладно, начнем! — вскоре хлопнул в ладони Гармел и поднялся с кресла, равнодушно взирая на аудиторию. Одновременно с этим два обмахивающих его скелета рассыпались, рухнув наземь, словно какой-то мусор.

Потерявший сознание ученик так и продолжал лежать в проходе между рядами, застыв в позе кверху задницей. Гармелу, видимо, было все равно, каким местом и в каком состоянии его слушают студенты.

— Сегодняшняя тема — продвинутые основы некромантии, — монотонным голосом заговорил он, а его морщинистые, черные губы скривились в подобии усмешки. — Кстати, не надейтесь на поблажки на экзамене. Неспособность усвоить материал повлечет за собой последствия, которые вам не понравятся! — после привычной угрозы он перешел наконец к лекции. — Итак, как вам уже известно, магия — это особая форма энергии. Она пронизывают все вокруг и взаимодействует со всем миром, включая души и тела мертвых существ. Напомню, существуют четыре основных метода ее использования: заклинания, которые искажаются вашими пассам и устами; свитки, чья эффективность сомнительна; ручные печати и телесные техники, требующие точности, силы и ловкости, которой у вас нет; и магические матрицы, понимание которых вам до сих пор недоступно.

Я покивал. Пока стелет гладко. Вот чего-чего, а материалом он владеет. Хотя я бы все же разделил ручные печати и техники. Да и понятие «техника» имеет более общее и комплексное значение. В отдельных случаях — это просто более высокоуровневая магия того или иного типа. Магические матрицы — матричные техники. Заклинания — магические техники. Ручные печати — ручные техники печатей.

— … Как вы знаете, в прошлом некромантия считалась всеобъемлющей и самостоятельной дисциплиной, — острый взгляд Гармела осмотрел лица нескольких студентов, будто ища там сомнения. — Ныне же — это лишь одна из ветвей темных искусств, подраздел магии тьмы и смерти. Не все академии выделяют для нее отдельный факультет. Потому что у них нет таких повелителей мертвых, как я! — самодовольно усмехнулся он.