— Нет, он сам спотыкнулся и ушами об бордюр шлепнулся… — на честном глазу ответил я.

Что примечательно: самого Корвина нигде не было видно. Получается, раненая крыса нажаловалась и забилась в нору, да?

— Хе, шутник! Пойдем выйдем на тренировочную арену. Я вызываю тебя на дуэль!

Дуэль… Формально вне пределов арены драться и тем более использовать боевую магию на территории академии нельзя. Однако в тех же правилах существовало множество лазеек, из-за которых Кай и Тобин регулярно получали взбучку — и физическими, и магическими методами. Ушат горячей воды за шиворот и насекомые в трусах — это, пожалуй, самое безобидное, что вспоминается. Да и если ученик не пожалуется — никто, ни дисциплинарный комитет, ни учителя специально не будут разбираться в столь тривиальном вопросе. Особенно пока ученик жив и не получил критических повреждений для магического потенциала. У Кая, как я успел мельком заметить, имелось много шрамов, но ни одного серьезного. Мелкие царапины, синяки, ссадины… Не смертельно. И умер он отнюдь не от физических повреждений. Даже мой затянувшийся шрам посередине груди выглядел куда более устрашающе.

Как же тогда быть с тем, что я почти прилюдно избил Корвина, плевав на правила академии с высокой колокольни?

Так пусть идет подает официальную жалобу. Специально для такого случая я оставил поверхностные рубцы на своем теле, по памяти копируя те, что были у бедняги Кая. Сымитировал, так сказать. В случае разбирательств — мы еще посмотрим, кто бы оказался крайним. В отличие от Корвина, на моей стороне была еще одна жертва — Тобин, который тоже регулярно подвергался издевательствам. Понимая это, Корвин и решил найти поддержку у кого помельче и пожидче. У своих дружков.

— Ну пойдем, — ухмыльнулся я, и мы свернули после фонтана налево, если смотреть относительно главного корпуса. В той стороне находился тренировочный полигон с боевыми аренами, лазарет и еще несколько зданий типа ботанического сада.

Не подозревая, на чем основывается моя уверенность в себе, троица задир не спускали с меня взгляда. Один даже решил накалить ситуацию и ощутимо толкнуть меня локтем в плечо.

Увидев, что я никак не отреагировал и покорно следую за ними, а Тобин испуганно мельтешит рядом, они расслабились.

Это мне и нужно было.

Они еще не знали, что дойти до тренировочного полигона им было не суждено. Лучшая защита — это внезапное нападение, — я хищно огляделся. Идеальное место. Очередная аллея с живыми изгородями. За нами — никого. Впереди задир — лишь пара едва различимых фигур.

…Я сорвался с места. Не люблю играть в благородство с теми, кто этого не заслуживает. Я мигом оказался за спиной у шедшего немного позади худого паренька. Тот не успел понять, что происходит, как я с силой потянул его на себя, схватив за запястье… Парнишка оступился, с ошарашенным взглядом падая в мою сторону, прежде чем у его челюсти не возникло резко поднятое колено.

Хрясь! — потеря в пространстве моментальная, минус один.

Двое других успели среагировать, хотя явно не ожидали нападения. Все-таки факультет боевой магии — это вам не пустой звук, — с легкой иронией подумал я.

— Ах ты крыса! — выплюнул проклятье рослый и быстро произнес заклинание. — Кес ватум ворум эрми гола!

Он выбросил руку вперед — и в мою сторону тут же полетел бесформенный сгусток зеленоватой энергии. Не скажу, что чудом, но я успел увернуться. Сгусток приземлился на брусчатку, с шипением немного растворяя поверхность и испуская ядовитые миазмы.

Хм? Магия яда или…кислоты?

Тем временем я оказался вплотную к другому противнику. В крайнем случае — выступит мне щитом. Не успел он опомниться, рефлекторно бормоча заклинание и стараясь прикрыть голову руками — чему-то его все-таки успели научить за три месяца… как тяжелый удар ногой в живот, выбил из него весь дух! — паренек согнулся пополам, беззвучно выплевывая воздух. И чтобы уж наверняка — получил с локтя по затылку. Я схватил его за волосы, не давая упасть.

Шипение!

Сначала благодаря восприятию, а затем и ушами, я услышал второе заклинание в исполнении рослого. Оно приземлилось на мантию второго хлыща. Я беззастенчиво им прикрылся.

Тут же вспыхнул кислотный процесс — паренек моментально пришел в себя и заорал от боли, пытаясь смахнуть с себя кислотный сгусток. Пинком откинул его в сторону рослого и по зигзагообразной траектории сам метнулся следом. Уже успел немного пожалеть, что сразу не начал с главаря. Судя по всему, из всех троих — лишь он представлял собой хоть какую-то боевую единицу. Не убьет — так ошпарит кислотой.

Увидев мою прыть и безжалостность и что я уже дважды увернулся от его заклинаний, рослый откровенно испугался. Он попытался отступить, лихорадочно бормоча очередное заклинание и жестикулируя руками. На его лице отразилось замешательство, а эмоциональное состояние косвенно повлияло на скорость чтения заклинания.

Рывок — и вот я уже перед ним, сбиваю руки, чтоб он ненароком больше ничего убойного не кинул, — и со всей силы пробиваю ему удар снизу в челюсть. Апперкот получился загляденье. Зубы клацнули. Челюсть хрустнула. Парнишка даже привстал на носочки, после чего кулем рухнул наземь, как тряпичная кукла. По бордюру медленно потекла струйка крови.

Чистая победа. Но попотеть они меня заставили. Это вам не Корвин — бычок от курева, а аж целая шестерка — и два окурка. С тремя шестерками могли бы уже возникнуть проблемы… И лишние прорехи в моей мантии.

Пожалуй, все-таки пора и мне завладеть магией. Пробудить наконец свой магический источник!

Оглянулся. Тобин, приоткрыв рот, очумело переводил взгляд с меня на троих избитых учеников — и обратно.

— Кай… Где это ты такому научился⁈

— Давай не сейчас. Помоги оттащить их в кусты. Лучше пусть к вечеру они очнутся сами, чем их обнаружат сердобольные прохожие.

— Угу…

К тому моменту в нашу сторону от главного здания академии шли двое студентов старших курсов. Парень и девушка. Курс учащегося можно было определить по насыщенности темного цвета мантии. Чем более темный — тем старше курс. Точнее сказать пока не могу — вижу более темный, чем у меня, цвет, но насколько — да черт его знает. На каждую мантию кстати были наложены простенькие магические заклинания, отчего их даже стирать не нужно — очищение происходит само собой. Удобно и практично.

Конечно же ребята заметили, как мы с Тобином оттаскиваем тела в кусты. Трудно такое не заметить. Отряхнув руки, я вышел им навстречу и как бы невзначай произнес:

— Там учеников хватил солнечный удар. Мы их оттащили полежать на травке.

— Что, сразу всех троих? — поддразнила ученица, с легким удивлением разглядывая нас с Тобиным. Оно и понятно: если была драка — мы из нее вышли без повреждений.

— Ну, получается, — с наигранной задумчивостью коснулся я подбородка. — Вот это совпадение…

— Вы бы не увлекались… — покачал головой темноволосый парень, идущий рядом со своей подругой. — Все драки строго на аренах! А то если комитет застукает — от принудительных работ не отвертишься — и это в лучшем случае. Поверь моему опыту, первак! Против комитета никакая сила не поможет. Придут, скрутят и покрытую инеем траву жрать заставят, без шуток! Есть там одна ледяная фурия…

— Буду знать!

— Угу, бывай.

Они прошли, лишь искоса взглянув в сторону живой изгороди, где валялись трое незадачливых хулиганов.

Я и Тобин переглянулись и тоже поспешили покинуть место преступления.

— Кай… Научишь меня также? — не унимался толстяк.

— Если ты готов пахать… За пару месяцев сможешь добиться того же.

— Правда? — с надеждой переспросил Тобин.

— Угу. Только жрать тоже меньше придется. Без этого никак.

…Вспыхнувшая было мотивация у Тобина резко сошла на нет.

После отбоя. Ближе к ночи. Комната общежития.

Я сидел на своей кровати, поджав под себя ноги, и размышлял, каким способом следует пробудить магический источник. Проблема в том, что из-за моей слабой души, большинство техник инициации мне попросту не доступны. Требуется слишком много энергии, слишком большая нагрузка. Тело вполне выдержит, а вот все остальное… В очередной раз ранить душу не хотелось, а то такими темпами она снизойдет до уровня какого-нибудь животного, близкого к разумному существу. Чем ниже она опустится — тем дольше ее потом восстанавливать…