— Поешь! А то такими темпами до хозяев не доживешь! Мне лишние проблемы не нужны! — недовольно пробурчал он и ушел.

Говорить спасибо за заботу не буду… Я какое-то время буравил его горбатую спину взглядом, пока он не скрылся за сценой. Если так подумать: из всех моих текущих врагов убрать его будет, пожалуй, легче всего. Это тебе не король с королевой, принцесса, придворный маг или рыцарь-капитан. Правда… — я подергал намертво застегнутый ошейник и громыхнул кандалами. Спешить и делать глупости в любом случае не стоило.

Очередь за баландой шла довольно быстро. Теперь я уже стоял зажатый между другими рабами, а не в конце строя. Других рабов приводил не лично Фелпс, а его «цилиндровые» прислужники. Не удивлюсь, если они тоже были рабами.

Я потихоньку начал строить планы. Проверил свойства металлического ошейника. Осторожно прощупал его энергией души и вскоре понял, что он не более чем отслеживающий артефакт, накладывающий слабенькую магию поверх рабского клейма. То есть если я уберу клеймо, а это сделать можно кучей способов, — ошейник тоже не должен стать проблемой. Отлично. Идем дальше. Для начала нужно совершить побег. Затаиться и прийти в нужные кондиции…

От нечего делать я стал внимательно наблюдать за окружением, ища слабости в конструкции шатра. Что-то мне подсказывало — фокус с прорезанием дырки в ткани либо не пройдет, либо об этом сразу узнают. Все входы и выходы охранялись, и внутренний периметр тоже периодически обходился мутными типами с дубинами. Даже если каким-то чудом я смогу оказаться наружи шатра — сил может не хватить, чтобы убежать от преследователей. Текущий уровень охраны… — еще какое-то время в моей голове роились бесстрастные мысли о том, как вырваться из этой западни.

Наконец пришла моя очередь за баландой. Мне выдали деревянную миску, ложку и налили зеленый суп, в котором плавали маленькие кусочки чего-то непонятного. Сам суп ничем не пах, будто это была вода или по крайней мере нечто очень разбавленное. В животе заурчало, но я подавил это поспешное желание. Выловил кусочки содержимого — принюхался, присмотрелся и даже попробовал на зуб.

Опилки?..

Суп с опилками?..

Зра’тул кра’нак мар! — грязно выругался я на родном наречии, стискивая зубы. Это даже не баланда… Таким даже скот не накормишь. Сейчас я вылью кому-то это за шиворот!

…Легкое подергивание рукава сзади вывело меня из состояния негодования и боевой ярости. Хмуро оглянулся. За рукав меня дергала совсем юная девушка в серой тунике до колен. Такая хрупкая, что казалась сломанной веткой на ветру. Лисьи ушки выглядывали у нее из-под спутанных прядей рыжих волос, а где-то из района поясницы из стороны в сторону робко болтался небольшой пушистый хвостик.

— … М-можно, если не будешь?.. — сглотнула она, не отрывая взгляда от миски, чье содержимое я уже наполовину выплескал.

Ранее я не обращал внимание, но моя реакция на бурду с опилками не была уникальной. Тут и там виднелись лужицы и их высохшие остатки со знакомым содержимым — и это если забыть про кривые и недовольные лица. Шедший за мной, принявший бурду раб оказался еще более находчивым. Без зазрения совести он плеснул горячее содержимое прямо в лицо поваренку. Тот заорал, как резанный, и с половником запрыгнул на обидчика. Завязалась драка, возня, рычание. Тут же в их сторону двинулись амбалы с дубинками…

Дерг.

Зеленые глаза по-прежнему смотрели на меня с просящим выражением. Лицо девчушки было настолько бледным, что казалось, еще немного, и она потеряет сознание от голода.

— Да бери, мне не жалко, — передал я ей свою миску. Таким все равно не насытишься.

Она благодарно, я бы даже сказал, чересчур, поклонилась, принимая миску… Однако подозрительный блеск, промелькнувший в ее глазах, заставил меня слегка насторожиться. Может, показалось? Просто голод?..

Девчушка стала с аппетитом греметь ложкой. А закончив, неожиданно оступилась, словно сломанная кукла. Инстинктивно я протянул руки, чтобы подхватить ее. Она прильнула ко мне, закатывая глаза.

— Прости! — прошептала она с закрытыми глазами, ее голос был тихим и прерывистым. — Мне нехорошо.

Ты еще больше супа с опилками поешь — станет еще хуже.

— Бывает, — мрачно произнес я. — Голова закружилась?

Будь у меня что-то с собой — я бы подумал, что она прикидывается, чтобы затем обокрасть. Но у меня не только ничего не было, но и выглядел я не сильно лучше нее. А может даже хуже — у этой лисицы по крайней мере кости из-под кожи не торчали.

— Угу, — прошептала она, наконец отстраняясь. — Прости еще раз.

Она открыла глаза и отвела их, но сейчас поскольку я не сводил с нее изучающего взгляда, я успел заметить странный блеск — что-то среднее между лукавством и ухмылкой. Это противоречило ее хрупкому и болезненному виду.

Да что с ней не так… — прищурился я. Не могло же мне показаться второй раз?..

— Меня зовут Алиса, — представилась девочка, слегка дрогнув.

В ответ я заколебался, как себя назвать в этом мире и стоит ли вообще сейчас это делать.

— Ох, понимаю, — грустно улыбнулась Алиса. — Здесь нет имен. Здесь мы все — просто товар.

Ее слова заставили меня слегка разгневаться. Но я не подал виду. Если кто здесь и товар, то точно не я!

— Зови меня Зейн! — грозно произнес я.

— Ах, старший братик Зейн… — поклонилась она. — Позаботься обо мне.

Ее грустное личико могло вызвать приступ заботы у кого угодно. Однако я уже был настороже и относился к ней скорее нейтрально. И что самое интересное — мое отношение эту лису ничуть не смутило, а даже наоборот — в ее взгляде появилось больше заинтересованности.

— Я…

Хотела она что-то сказать, но ее слова затерялись в нарастающем шуме. Сначала это был лишь резкий неясный гул, но затем он превратился в оглушительный грохот. Раздались крики, стоны, лязг стали, взрывы, отголоски колдовства — все это смешалось в хаотичном танце, мгновенно заставляя меня ухмыльнуться и прийти в полную боевую готовность. О, это знакомое чувство… Ни с чем не спутаешь!

Неожиданно скоро пришла пора действовать.

На невольничий рынок напали.

Люди в масках, словно тени, вынырнули из темноты. Однако я успел заметить рваные дыры в земле. Они сделали подкоп! Хитро…

Нападавшие двигались быстро, точно и безжалостно, расправляясь с амбалами и работорговцами. Клинки сверкали в свете факелов, дубины неуклюже парировали, магические вспышки озаряли хаотичное поле боя. Паника охватила шатер. Воздух наполнился запахом крови и смерти. Покупатели и рабы резко отхлынули от людей в цилиндрах. Рядом со многими аристократами тут же появились телохранители.

В то же время сами рабы громко кричали, пытались убежать, но многие из них случайно попадали под клинки, боевые техники и магические заклинания. Смерть безжалостно выкашивала их ряды.

Мне повезло. Точнее повезло всем рабам рядом с кухней. Господ тут не было и охранники работорговцев тоже покинули эту область шатра. Я предвкушающе оглянулся. Этот хаос — шанс. Мой шанс.

Окружающие рабы, помимо кандалов, были связаны одной цепью. Если кто-то хотел сбежать — ему следовало позаботиться о прицепе в виде остальных. Многие рабы уже предприняли попытки избавиться от лишнего груза, но все их усилия заканчивались неудачей.

— Что… что нам делать? — испуганно пискнула Алиса.

— Подожди, сейчас что-нибудь придумаем.

Или кто-то за нас придумает.

Уже придумал.

Общая рабская цепь по краям имела шаровидные блокаторы. Они не позволяли крайним и последующим рабам отстегнуться от этой ноши. Один из зверолюдей с мощным телосложением и багровой гривой волос заметил это и стал действовать. Растолкав ближайших рабов, он подтянул края цепи и поднял тяжелый блокатор…

Лязг. Лязг. Лязг. Он стал ударять им по месту сочленения другого блокатора и цепи. Вскоре он раскатисто взревел и использовал технику телесного усиления, отчего даже визуально вырос в размерах — его тело с двух метров выросло до двух с половиной. Мышцы пошли буграми, а вены, как змеи, зажили своей жизнью.