Тем временем после небольшой заминки диалог приятелей возобновился.

— Я не об этом… Есть продолжение! — проворчал первый собеседник. — Спать меньше надо и в окна поглядывать!

— Да все уже знают, что твое окно на выход из общаги смотрит… Задолбал уже. Выкладывай давай, что там случилось!

— Ни за что не поверишь… Сайласа на выходе из общаги спеленали и унесли трое крепких ребят с факультета целителей!

— Гонишь! За что? Куда?

— Оказывается — его так «сопроводили», — выделил голосом слово рассказчик, — прямиком на боевую арену! И угадай, кто его там ждал?

— Кто?

— Сама Аврора Люмен, представляешь?

— Ничего не понял… Это когда он успел перейти ей дорогу? — охнул ученик.

— Да в том-то и дело, если верить ее публичному обвинению, выходит, ночная нежить, напавшая на Падну и еще нескольких учениц, включая саму Аврору, — это дело рук Сайласа!

— Что за бред… Сайлас же втайне сохнет по этой Падне. С какого перепуга его нежити на нее нападать?

— Ты думаешь, я знаю⁈ Может у него крыша поехала или нежить вышла из-под контроля… Сейчас он в лазарете валяется, кстати. Прямо неподалеку от своей ненаглядной. Может это хитрый план такой… Но в любом случае — убедить Аврору, что это не он, у него не получилось, хех!

Один приятель заразил другого — и они смачно расхохотались, став уходить глубже в класс.

Сначала я не совсем понимал, что за альтернативную историю они там вещают… А потом до меня дошло.

Сайласа подленько подставили. По-черному.

Я бы, пожалуй, мог что-то подобное придумать, но вчера у меня не было на это времени. А еще я предпочитал более прямые и естественные методы возмездия.

…И ведь кому-то же удалось убедить Аврору, что это именно Сайлас. Интересно, какие улики он мог ей предоставить… Не станет же дочка герцога верить на слово?

Афера с подставой. Либо у меня появился тайный (не) доброжелатель, либо кто-то просто воспользовался ситуацией, чтобы в конец размазать группу Грумма. Но самое интересное и печальное другое: я ведь теперь по-любому один из главных подозреваемых. И это при том, что ночью после инцидента с Падной я успел подсуетиться и подчистить большинство хвостов… Темные мешки под глазами не дадут соврать.

С невозмутимым видом я вошел в аудиторию, усевшись на свое место. Парочка колючих и задумчивых взглядов впились мне в спину, но не более. Пока еще все связали ночной и утренний инцидент.

Итак, кто это мог быть? Помимо очевидного меня, что в последнее время постоянно провоцировал группу Грумма… Да кто угодно! Критерии просты: расчетливый ум, умение виртуозно подставить и способность убедить Аврору. На этом моменте сторонний наблюдатель может меня отбросить — ведь Кай никак не связан с Авророй и никогда с ней не пересекался. Конечно, есть еще вариант анонимной подачи доказательств, но это будет уже слишком…

Кто еще?

Я полуобернулся, бросив косой взгляд на Элиаса Вальтера. Тот восседал за последней партой в своей излюбленной позе с закрытыми глазами и накинутым капюшоном. Благодаря происхождению и связям отца, он единственный в классе превосходил по влиянию Грумма. Но даже если это он… В чем его мотив?

Варианты с подставой из других классов я рассматривать уже не стал. Не люблю строить догадки на пустом месте.

Есть еще более сомнительная версия… С Изабеллой. Но она бы никогда пошла на такое и тем более не предупредив меня.

Пока я не спеша раздумывал, в класс ввалился Грумм, хмуро окинув всех взглядом. Когда он поравнялся с моей партой, то резко замер и уставился на меня.

— Ашер… Это твоих рук дело⁈ — свирепо спросил он, своим массивным телосложением создавая угрожающую тень.

— Ты о Падне? Нет, но сочувствовать не буду, — небрежно отрезал я, умело делая вид, что я в этом не замешан. А сам внутренне посетовал: что за странная череда случайностей…

Несколько секунд мы мерялись взглядами. Постепенно в глазах Грумма заметались сомнения. Сомнения в моей причастности к инциденту с Падной и Сайласом. Оно и понятно — мое лицо выглядело слишком безмятежным.

— Даже если это не ты… — проскрежетал он, метнув быстрый взгляд в сторону Элиаса. — Кто-то должен ответить за это!

— А каким боком здесь я?

Иди, вон, спрашивай с равного. Или что? Боишься последствий? Обязательно нужно отыгрываться на «слабых»? — я покачал головой. Все больше убеждаюсь: этот мир ничем не отличается от моего.

Я уже знал, что дальше будет.

Грумм сжал кулаки до хруста. Черная аура волной вырвалась из его тела. Взгляд теперь прожигал мой череп насквозь.

В классе тут же повисла гнетущая тишина.

— Кайрен Ашер! — грозно прорычал он. — Наши разногласия можно разрешить лишь одним способом… Я вызываю тебя на дуэль! Осмелишься принять мой вызов⁈

Класс замер. Этим вызовом он не только сводил счеты со мной, но и давал понять, что считает меня главным подозреваемым в инцидентах с Падной и Сайласом.

Чип! Сколько там до моего восстановления?

Бип! Владыка, 2 дня 3 часа!

А если я сегодня посещу «спа-салон» и большую часть ночи буду заниматься закалкой… Успею ли я восстановиться к дуэли до десяти вечера завтрашнего дня?

Бип! С вероятностью 90% успеете!

Отлично… Я встал со своего места и ухмыльнулся:

— Я принимаю твой вызов, Грумм. Что бы ты там себе не надумал… Но сегодня у меня дела. Так что завтра. После восьми вечера!

Не менее впечатляюще, чем сам Грумм, я выпустил свою алую энергию. Немного, но все же она уступала в насыщенности его ауре.

— Не могу понять, что придает тебе такое бесстрашие и уверенность в себе, — сквозь зубы процедил Грумм. — Твои кровавые фокусы со мной не сработают… Буду ждать тебя на арене завтра. И только попробуй не прийти!

Громила разорвал взгляд и направился к своему месту. Большую часть дня мы больше друг друга не замечали.

В текущем состоянии у меня будет мало шансов против Грумма. Однако, как только моя душа восстановится до E, а тело — до С ранга… Там мы уже пободаемся. Серьезно пободаемся.

Чип! Каковы мои шансы на победу в завтрашнем поединке?

Бип! Согласно моему анализу, при условии полного восстановления, шанс на победу завтра составляет…47%!

О-о… Эта стрела прямо в сердце. Это ж получается, он бы поставил на мое поражение? — усмехнулся я.

Хм-м… Поставил. А ведь это один из быстрых способов поправить свое материальное положение. Дело за малым… Точнее за большим. Одержать победу в поединке, где даже Чип не на моей стороне.

Вот же ж предатель…

В коридоре между парами меня поджидала еще одна совсем не случайная встреча. Будто Грумма было мало. Знакомая высокая женская фигура преградила дорогу, отбросив лазурные локоны за плечо, и ткнула леденцом:

— Ловко вы меня вчера развели.

— О чем это ты? — я попытался пройти мимо, но девушка сделала шага в сторону, и я едва не уперся носом в ее грудь, ощутив легкий девичий аромат со смесью ледяного бриза… Вот все в ней было хорошо. Кроме характера. Не в моем вкусе.

— Куда уставился? Нравится? — с прохладцей спросила она и даже сжала грудь сквозь мантию и куртку комитета, отчего она стала еще больше.

— Нет, просто я сейчас не в настроении смотреть на кого-то снизу-вверх! — оскалился я. — Будем считать, что твои глаза сейчас находятся на уровне моего лица!

На что Асдэс хмыкнула, сделала шаг назад и наклонилась, едва не коснувшись лба. Ее голубые глаза оказались на уровне моих, а носы — почти столкнулись. Со стороны, наверное, забавно выглядело.

…Главное, чтоб Изабелла не увидела этот «прикол».

— Так лучше? — спросила она и с вызовом сунула леденец в рот.

С этим леденцом она точно скоро доиграется. Так и хотелось выхватить его и…сделать что-нибудь нехорошее. Например, по лбу ей постучать.