А с магическим клеймом я поступил вот как. Еще раз отделил кусочек своей души — и на эту «мертвую часть», словно на остатки истлевшей плоти, клеймо и было поставлено. Кстати, примерно таким же образом можно обходить и нарушать полноценные магические клятвы души, когда заключаешь их с заведомо более слабыми существами. И этот факт известен далеко немногим в мультивселенной. В моем родном мире вообще считается, что клятва души не является клятвой, если ты заключаешь ее не с равным себе. Лишь будучи равным по силе, скажем, одного и то же ранга развития, — можно отследить, куда и на что была повешена клятва. Остальные клятвы — для сведущих — это уровень словесных договоров, которые везде нарушаются при каждом удобном случае, по щучьему велению, по адскому хотению… Забавные выражения и отрывки воспоминаний прошлого хозяина тела продолжали всплывать в моей памяти, и я объединял их со своими собственными. Больше всего меня интересовала не сколько личность мальчишки — он и пожить-то толком не успел, а мир, в котором он родился…
— Пошевеливайся, ублюдок! — меня в очередной раз отвлекли, ощутимо толкнув в спину, причем каждый раз это была разная рука. — Нечего тут ноги волочить!
Я не обращал внимание на этих смертных дурачков. Время поквитаться еще не настало, а месть, как известно, это блюдо, которое нужно подавать холодным.
— Он, похоже, не понял, куда попал! — рассмеялся другой. — Наверное думал — в сказку?
— Его сказка закончилась, как только он не угодил королю и появился из портала, словно куча собачьего дерьма!
Раздался тихий гогот гвардейцев позади, а идущий впереди одоспешенный рыцарь-бугай даже не обернулся, лишь громко хмыкнув. Как оказалось, он был капитаном королевской гвардии. Все обращались к нему уважительно «Капитан!», поэтому его имя мне выяснить пока не удалось. Да и «не мог» я этого сделать по понятным причинам… Переговорный амулет-то у меня забрали. Зато выяснив, что я не понимаю их речь, гвардейцы чесали языком почти без остановки, пока мы шли вдоль темных коридоров королевского дворца. Не скажу, что многое удалось узнать о королевстве Ваталии и его соседях… Но лучше, чем ничего.
Над королевством сгущались тучи. Иначе бы король не стал вызывать архимага аж из другого мира. Будто в этом мире своих не хватало. Небо над когда-то плодородными землями выцвело, а сама почва потрескалась от засухи, и урожай, историческая гордость королевства, чахнул не по дням, а по часам. Многие деревни не переживут эту зиму. Голодные крестьяне роптали. Гвардия уже готовилась помочь в подавлении бунтов, но более всего гвардейцев волновали внезапно…цены на рабов, которые и без того кусачие, теперь взлетели до небес. Соседние страны перестали поставлять рабов на внешние рынки, самим не хватало, поэтому королевству приходилось перебиваться подножным кормом — закабалять собственное население.
На востоке королевства вообще разразилась какая-то магическая чума, превращающая крестьян в зомби и упырей. Бесконтрольная нежить поднимала голову, а некромантов не хватало.
Беды так и сыпались на Ваталию, и судя по королевской семейке — все это было следствием их недальновидной политики. Рабовладельческий домен без сильной армии и сильного владыки… В моем мире такой бы не протянул и пары лет!
На границах Ваталии тоже, по слухам, неспокойно: соседи исподтишка точили мечи и готовились к войне… Правда вряд ли с самим королевством. Настоящая угроза двигалась с далекого востока, где Империя Таймурил, ведомая жаждой завоеваний, уже начала свой победоносный поход. Если безоговорочно верить сплетням гвардейцев…что конечно не стоило делать — с Чипом мы пришли к одному и тому же выводу… в рядах Таймурила служат не просто маги, а настоящие гении колдовства — целый десяток великих чародеев, каждый из которых способен сравнять с землей небольшой город. И во главе этой армии — император-архимаг, чье имя предпочитали не произносить вслух. Путь этого континентального завоевателя как раз лежал в сторону королевства Ваталии и ближайших стран. С востока — на запад. Вот власть и тряслась, не зная, что делать.
У Ваталии оставалась лишь слабая надежда в лице «сэра Рофуса», единственного придворного великого мага королевства, чьи силы хоть как-то могли противостоять грядущей катастрофе. Кажется, мы с Чипом оказались правы насчет его ранга. Правда в этом мире великих магов предпочитали называть магистрами. Магистрами магии. Вот только сам магистр Рофус, как назло, в последние годы выглядел бледным и изможденным, будто его магия иссякала с каждым днем… Ему шел уже седьмой десяток. По меркам человеческих магов не такой уж и возраст… Но это по меркам сильных магов.
В итоге, даже самые преданные подданные Ваталии начали задаваться вопросом: а хватит ли одного-единственного великого мага, чтобы остановить империю во главе с жестоким архимагом-императором? Ответ очевиден. Нужно либо просить помощи у независимых магических организаций, которые просто так помогать, разумеется, не станут, либо объединяться с соседями против общего врага. Правителю Ваталии, королю Зигмунду, до недавнего времени был доступен еще и третий способ решения проблемы: использовать силу древнего фамильного артефакта для призыва архимага из другого мира. Он был готов отдать пришлому спасителю полцарства и принцессу в придачу… Однако и тут короля ожидал самый большой облом в его жизни.
…Кто бы знал, как мне было плевать на все узнанное выше и проблемы местного королька. Судя по всему, призывной архимаг либо не ответил на зов фамильного артефакта, либо давно сам отправился к праотцам. Тот же Лейдин находился далеко не на уровне жалкого архимага, а гораздо выше… Хотя я в сортах слабаков не сильно разбираюсь. У него тоже был хитрый план по незаметному проникновению в этот мир. Как же жалко, что у него не получилось… — хлюпнул простуженным носом. Помянем героя.
Мешком картошки на двух ножках я волочился за капитаном королевской гвардии. Насчет «мешка» — это не преувеличение. Чтобы я больше не светил труселями — поверх тела мне надели какую-то холщовую рванину, напоминающую как раз мешок от картошки. Картошка — это такой распространенный корнеплод из мира Михаила. В моем мире тоже имелись схожие овощи, но их никто не культивировал и не ел… Мне и моим сородичам обычная пища в общем-то не нужна, и чем выше становишься по рангу — тем меньше ее требуется вообще. Наверное, немногие в Срединных мирах знают, но даже в самой слабой душе энергии спрятано гораздо больше, чем в обычном мешке картошки…
Не знаю, для чего, но не только мои ноги сковали кандалами, но даже руки, поэтому каждое движение дополнительно вызывало болезненное трение о запястья. Видимо, я выглядел не настолько безобидно, как хотелось казаться… Либо кто-то просто решил доставить мне больше боли и неприятностей. Пока кроме презрения и недовольства в свою сторону я не получал ничего. А ведь люди в таких мирах еще смеют жаловаться, когда их приходят завоевывать легионы из Нижних планов. Какое же лицемерие. Прав был Старший… Прав тот, кто сильнее. И не важно, где этот мир находится. Внизу, посередине или вверху. Согласно оси миров.
Презрительное и наплевательское отношение меня не сильно задевало. Скорее забавляло. Однако каждого влиятельного плевуна я позднее внесу в свой личный список мести… Есть у меня такое увлечение. Точнее появится в ближайшем будущем.
Вновь толчок в спину — и я невольно ускорился.
— Интересно, этот сопляк понимает, что его ждет? — цокнул гвардеец позади.
— Да, думаю, уже начинает осознавать свое положение… Ты посмотри на его белую кожу и рученьки, — с легкой завистью заметил второй. — Да он тяжелее члена в руках ничего не держал!
Ох уж эта межмировая пролетарская ненависть… А вообще, они не так далеки от истины. Но в защиту Михаила, раз уж я теперь по случаю занял его лодку, могу сказать, что в силу возраста он попросту не успел подержать ничего более значимого. В его мире медленно взрослеют. Это у себя мне уже на следующий день после рождения пришлось участвовать в бесконечном кровавом молотилове. Вкусить состояние между жизнью и смертью. Где либо ты, либо — тебя. Спасибо Старшему за счастливое детство.
