Но все-таки шанс у Кайрена вернуться есть. Меньше процента, но есть. Правда вряд ли это будет тот Кайрен, которого знали в академии. Время на Призрачном плане течет совершенно по-другому. Возможно, там пройдет несколько лет. Почти очевидно, что он попытается сделать при возвращении. Неочевидно другое — сохранит ли он свой рассудок.

Стоит ли мне позаботиться о его теле и тем самым увеличить его шансы? — я уже знал ответ на этот вопрос. Его история жизни что-то задела во мне. Может, это судьба? Однако в любом случае — само возвращение будет зависеть исключительно от него самого.

Пока же я занял его место и буду отталкиваться от того, что вернуться он не сможет, а отомстить кому-то надо… За ним будет должок если что.

Ди-инь!

Прозвучала едва слышная мелодия по всему общежитию. Наступило время подъема.

Библиотека. Свободный час перед занятиями.

Академия Лунарии входила в тройку самых престижных магических заведений королевства Ваталии. За время своего существования здесь открывалось и закрывалось множество всевозможных факультетов и направлений. Воспитана целая плеяда магистров магии и даже несколько архимагов. Однако у королевства Ваталии официально был всего один придворный маг великого ранга.

Как же так получилось?

Кайрен не так уж много знал на эту тему, но я смог найти обрывки сведений, листая тематические книги библиотеки, поэтому уже догадывался почему. Такая ситуация сложилась не только в королевстве Ваталии, но и по всему континенту. Почти каждое магические заведение было независимо от страны, в которой оно находится. Империя, королевство, союз или республика — не имело значения.

Могущественные магические организации, такие как Академия Лунарии, Орден Святого Знака и Братство Драконьей Крови, не подчинялись ничьей светской политической власти. Имело место только взаимовыгодное сотрудничество. Сами по себе, эти организации представляли собой силу, с которой приходилось считаться даже целым странам. Их влияние простиралось далеко за пределы границ отдельных государств, образуя, как сказали бы в мире Михаила, разветвленную сетевую структуру. Поэтому любая силовая попытка подчинения их своей власти в конкретном государстве…могла обернуться катастрофическими последствиями для этого самого государства.

Договоренность между магами и странами, как правило, была проста и однотипна: страна признает независимость магической организации, а организация, в свою очередь, обязуется время от времени предоставлять «талантливых» выпускников для службы в армии, на границе или в качестве советников. При этом маги, служащие государству, зачастую оставались в первую очередь членами своей организации и подчинялись ее внутренним законам и распорядкам. Даже маги при дворе, формально находясь на службе у правителей, представляли прежде всего интересы своих фракций. Это косвенно обеспечивало баланс сил и предотвращало серьезные конфликты между государствами. И главным образом — предотвращало войны между самими магическими организациями.

И если тот же король Ваталии хотел призвать на службу или под свои знамена магов из Академии Лунарии или двух других магических заведений, ему следовало предложить что-то равноценное взамен — что заинтересует ректора-архимага и прочих важных для организации деятелей. И судя по слабой попытке короля призвать архимага аж из иного мира — ничего интересного взамен у него не было. Теперь понятно, почему его придворный маг, магистр Рофус, показался мне довольно посредственным чародеем, хоть и высокого ранга. Первоклассные маги в услужение мирским властителям не идут.

Час в библиотеке Академии позволил мне узнать о здешнем мире больше, чем за целые недели до этого… Вот это преимущество нахождения знаний в одном месте. Я уверился в мысли, что этот мир не так прост, как могло показаться на первый взгляд и со стороны оборванца из самых низов.

Ди-инь! — раздалось магическое напоминание. Близилось начало занятий.

По стечению обстоятельств сегодняшним первым уроком была алхимия. И вел ее никто иной как уже знакомый мне учитель Пирий. Он был старшим магом и считался сведущим в трансмутации растений и металлов. Сам я в алхимии мало что понимал — это была не моя область знаний. Хотя… Если рассматривать так называемую «внутреннюю алхимию», трансформацию души и тела — тут мало кто мог со мной посоперничать!

Вчера я заходил к Пирию, но он так и не смог от меня ничего добиться. Наверное, подумал, что я боюсь своих обидчиков, поэтому и не рассказываю. Меня это устраивает. Это ничуть не выбивается из характера Кайрена.

Первый урок. Лекция. И не самый популярный предмет… Учебная аудитория была пуста на три четверти от максимального количество учеников. Большинство наверняка еще видит седьмой сон. Особенно это касалось самых способных. Многие учителя сквозь пальцы смотрели на посещения — главное, сдача лабораторных и экзаменов.

…Даже я пришел скорее, чтобы не выделяться раньше времени. Кайрен стабильно старался посещать все занятия. При всем моем уважении, но если верить остаткам его памяти, даже сам учитель Пирий в начале года обмолвился, что ему все равно, сколько учеников будет посещать его занятия. Академия платит ему не сколько за обучение мелких падаванов, а за проведение самих лекций. А вот на сдаче лабораторных… Все уже немножко серьезнее и требования выше.

Будучи бесталанным учеником Кайрену приходилось выезжать за счет других качеств — усердия, внимания, коммуникации. Почти все преподаватели относились к нему благосклонно, даром что прекрасно видели его довольно низкий потенциал. Лишь подобные учителю Гармелу, имеющие высокое аристократическое происхождение, смотрели на него свысока и с едва скрываемым презрением. Скорее всего, если бы лояльные преподаватели не попросили за него — на ближайших экзаменах Кайрена могли «завалить» сразу несколько учителей.

Гармел — это отдельная история… Сумасбродный негодяй. Декан факультета некромантии. Мужская и более могущественная версия леди Сары. Его уроки напоминали скорее истории из его аристократической жизни, а самыми лучшими учениками он считал тех, кто активно расчесывал его гордыню. Однажды, по незнанию, Кайрену просто не повезло заметить и публично указать на маленький недочет в его магической формуле на доске…

С такими мыслями я вошел в класс, Пирий сидел в своем преподавательском кресле, как обычно мрачный и погруженный в себя. Несмотря на то, что преподавал он алхимию, ходили слухи, что основной его специализацией была боевая… Какое направление — неизвестно.

— Учитель, — я сделал уважительный полупоклон.

— Здравствуй, Кай, — он обратил на меня внимание. — Как голова?

— Уже лучше, спасибо.

— Рад слышать.

Я уселся на «свое» место на первом ряду, попутно обменявшись приветствиями с парочкой знакомых — таких же старательных учеников без покровительства и дара к магии. Лекции посещали студенты со всего потока. Теоретически, даже студенты старших курсов могли прийти и послушать лекцию, чтобы освежить память или задать интересующие вопросы преподавателю. Но на практике такое случалось редко.

— А, Кай, ты жив? Я думал тебя позавчера убили!

Раздался удивленно-саркастический голос с задних рядов, подкрепленный парой насмешек. Я не стал оборачиваться и обращать внимания. Там в компании сидел какой-то верзила, но я не помнил его имени. Он то ли с факультета боевой магии, то ли темных искусств. Кайрен бы, наверное, повернулся, чтобы изобразить слабую вежливую улыбку, ибо старался никому не переходить дорогу. В чем-то даже здравая позиция — с его-то происхождением и талантом. Однако, чего он так и не успел понять: такое поведение обычно наоборот провоцировало еще больше глумлений.

Не обернувшись и проигнорировав выпад, я внес первое значимое расхождение в его характер. Кажется, даже учитель Пирий бросил в мою сторону слегка заинтересованный взгляд.

— Эй, задохлик, я к тебе обращаюсь! — вновь прошипели сзади.