Тем временем толстое щупальце приближается ко мне вплотную. Это — фантастическое зрелище, скажу я вам! Вообще запредельное!

Вблизи оно похоже на удава, только из фильмов ужасов. Даже больше на инопланетную тварь в виде змеи. Упитанной, как бы сделанной из множества частей, которые скрепили друг с другом, как если бы перед вами появился огромный гофрированный шланг от пылесоса, только с оболочкой из кожи.

И вся эта конструкция живёт сама по себе. Существует отдельно от основы — биомеханического колосса, и напоминает мне паразита.

Неожиданно, я замечаю, что в основании щупальца, из того места, откуда оно выходит из титана, начинает, что-то происходить.

Щупальце резко расширяется, и внутри него, что-то с усилием начинает продвигаться вперёд.

Если вы хоть раз видели, как змея заглатывает лягушку или крысу, или анаконда проглатывает нечто крупное, то вы сразу же поймёте, о чём я сейчас вам рассказываю.

Только здесь всё происходит в обратной последовательности. Что-то протискивается ко мне от сегмента к сегменту.

Щупальце расширяется. Опадает. Снова расширяется. И, толчками, пихает, и пихает наружу… Что пихает⁈..

Мне становится не до шуток. Речь идёт о том, сдохну я или нет.

Я напрягаю все свои силы. Ёрзаю, пытаюсь ослабить хватку и, мне, как-то удаётся, протиснуть сквозь сжимающие меня кольца кисть с мечом.

Теперь клинок находится с той стороны пут.

Я, с хрустом, через острую боль, изгибаю запястье вниз, чтобы вогнать остриё в щупальце, как, вдруг…

А я-то думал, что я уже видел всё в Сотканном мире.

Нечто протискивается к самому концу жирного щупальца. Из щели начинается сочится чёрная слизь, вперемешку с белыми хлопьями. Края этой хрени приоткрываются. Это, как наблюдать за родами в прямом эфире, и, из этого биомеханического чрева показываются длинные пальцы.

Они упираются в края щели и раскрывают её, чтобы дать появиться на свет…

Огромной голове.

По-другому это никак не назвать!

Тварь, состоящая из одной башки на тонкой шее, как бы сотканной из мышц и сухожилий, и двух лап, напоминающих приводы от некого оборудования с несколькими шарнирными суставами.

Вся эта херня раскладывается и лапы с пятью пальцами, резко, молниеносно, хватают меня за голову, смыкая в замок тонкие и гибкие ледяные пальцы.

А дальше. Дальше происходит совсем странное.

Голова, эта башка, трансформируется. Она похожа на длинную и изогнутую тыкву. Тыквоголовая хрень!

Бледно-серая кожа, с отчётливо видимой сеткой вен и сосудов, туго натянута на деформированный череп. Два огромных глаза без зрачков, заполненных тьмой. Носа нет. Только тонкая щель в виде рта, без губ.

Лапы продолжают меня удерживать, а башка приближается ко мне вплотную.

Она раза в три больше, чем моя. Вдоль затылка, если это вообще так можно назвать, к шее уходят несколько жгутов, похожих на косы чёрного цвета.

Башка вперивается в меня своими глазищами. Смотрит на меня несколько секунд. Пальцы сжимаются. Я пытаюсь пырнуть тварь клинком, но она только сильнее стискивает мою голову, отчего мне начинает казаться, что у меня сейчас лопнет череп.

Я шиплю. Из уголка моего рта стекает тонкая нить слюны, и я всё смотрю и смотрю в обсидиановые глаза твари, проваливаясь в них, точно в бездну, в центре которой кружится гигантский водоворот.

Я перестаю пытаться вогнать лезвие в ЭТО. Просто держу клинок, сжав его с такой силой, словно я хочу раздавить рукоятку, и тварь, сразу же, ослабляет свою хватку, переставая пытаться раздавить мою голову.

«Дрессирует сучара! — думаю я. — Прям, как собачку Павлова! Ничего! Мы ещё посмотрим, куда чья возьмёт! Если ОНО не хочет меня убивать, то — это означает, что шансы есть!»

— Че… го… — говорю я, еле шевеля языком, — тебе… от меня… нужно?

Это похоже на момент из старых фантастических фильмов, когда главный герой пытается установить контакт с инопланетянином.

Тварь, (Кто бы мог подумать!) ничего мне не отвечает. Только чуть открывает рот, из которого вылезает длинный язык, похожий на плеть.

Язык облизывает моё лицо, оставляя на нём разводы от склизкой и вонючей слюны. Как бы тест тестирует меня, прощупывает. Существо убирает свои лапы с моей башки, а потом эта фигня обвивается вокруг моей шеи, как удавка.

Башка твари приближается ещё ближе. Я смотрю существу глаза в глаза, и проваливаюсь в них, точно в омут. Сейчас, на самом деле. В реальности, а не виртуально.

Бах!

Вспышка.

Бах!

Вспышка!

Они чередуются. Это похоже на мигание ламп стробоскопа.

Я смотрю в глаза твари и вижу только бешено сменяющуюся чехарду из вспышек и затемнений.

Они нарастают. Ускоряются. И это похоже на код. Попытку установить контакт со мной, — существом, чей разум абсолютно чужд разуму Анаморфа.

Меня мутит. У меня кружится голова. Боль уходит на второй, даже на десятый план.

Язык существа душит меня всё сильнее и сильнее, лишая возможности сделать живительный вдох. Я задыхаюсь. Умираю. Пытаюсь открыть рот, чтобы захватить последние крупицы ускользающего от меня кислорода.

И я, в полупридушенном состоянии, практически потеряв связь с действительностью, проваливаюсь в себя, в свой внутренний мир, из которого, извне, из пространства, созданного мои разумом, начинает проступать шифр. Кодировка, созданная в сознании существа и переведённая на язык, который я бы смог понять.

Тварь, как бы переместилась на мой уровень, чтобы я мог прочитать, что она хочет мне сказать.

Передо мной, в черноте пространства моего внутреннего мира, — мира контролируемого безумия, возникают строчки — слова и предложения Системы, которые переформатировались из разума твари в мой разум.

Вот они:

Загрузка

1… 2… 3…

Проверка всех систем

Проверка пройдена

Переход?

Да

Переход выполнен

4… 5… 6…

Обратный отсчёт наоборот. Что-то новенькое!

До начала диалога

7… 8… 9…

Старт!

Бух!

Снова вспышка перед глазами.

Снова тьма.

Я точно оказался внутри некого нейро-переводчика, который, на ходу, переделывает слова твари в язык, который я смогу понять.

И, между нами, возникает диалог.

Чего ты хочешь? Кто ты такой?

Спрашиваю я существо.

Древний!

Отвечает мне тварь.

Так тебе будет проще понять, с чем ты имеешь дело. Главное, — не пытайся перейти на мой уровень! Наши разумы слишком чуждые друг к другу, чтобы ты осознал, с чем ты имеешь дело! Я буду разговаривать с тобою образами! И ты окунёшься в прошлое! В прошлое, которое позволит тебе понять, что тебя ожидает в грядущем!

«Вот это поворот! — думаю я. — Кто бы мог подумать, что это существо — Древний, захочет прийти мне на помощь, чтобы… Чтобы что⁈.. — этого я пока не знаю. Но, уже скоро, как мне кажется, я это узнаю».

На моей стороне появился новый игрок. Игрок, который, (Звучит, конечно, банально), и я в этом уверен, ведёт свою игру. Для чего? Загадка!

Валяй!

Отвечаю я, и готовлюсь. Ещё бы знать, к чему я готовлюсь…

Смотри!

Вопль бьёт меня по ушам.

Смотри, человек, что произойдёт уже в твоём будущем! И это — только один из возможных вариантов!

На этих словах меня швыряет вверх. Не на самом деле, а виртуально, словно из меня вытрясли саму душу, и она перешла на астральный уровень.

Я вижу… Я вижу…

На меня надвигается пространство.

Появляется чернота. Она бледнеет. Образы сменяют друг друга и, из этой тьмы возникает территория.

Мне кажется, что я вижу всё это с головокружительной высоты.

Сначала, всё, как в тумане, а потом, туман рассеивается, и в поле моего зрения попадают города, если это вообще так можно назвать.

Здания, целые мегаполисы, которые, как причудливые растения, уходят на многие километры вверх. Биомеханические конструкции. Невероятные сооружения, которые покрывают собой целую планету. Сотканные из живых материалов — плоти, костей, мышц и металла, а среди них, этих зданий, движутся титаны — биомеханоиды, твари, которых ещё никогда не видел человеческий разум.