Добро пожаловать на Сидус, хомо Картер Райли!

Запускается процедура инициации. Ждите…

Нахлынуло ощущение блаженства. У меня подкосились ноги, но при этом я словно парил, наслаждаясь моментом. В какой-то миг мне стало щекотно, причем сразу во всем теле, даже в голове, но неприятное ощущение быстро исчезло, а перед глазами вспыхнул текст — все те же руны-иероглифы, но теперь я их не просто понимал, но и мог спокойно прочитать:

Зафиксировано галактическое достижение: «Вида своего первый»!

Вы первый представитель расы, вошедший в контакт с наследием Предтеч.

Разум Сидуса благодарит вас и награждает генетической модификацией «Щит Предтеч».

Очки рейтинга: +1000.

Зафиксировано локальное достижение: «Первый защитник»!

Вы первый представитель расы, уничтоживший внепространственного паразита.

Разум Сидуса благодарит вас и награждает полным восстановлением жизнеспособности.

Очки рейтинга: +500.

Текст был продублирован для всех органов чувств. Нежный голос озвучил, ласковое прикосновение к коже дало понять, как важны деяния Картера Райли для всех разумных галактики, запахи моря и древесной коры, замешанные на пряном аромате разнотравья, намекнули, что я дома.

А еще, даже не открывая глаз, я осознал, что полностью здоров и, не веря ощущениям, пошевелил пальцами ранее отсутствовавшей руки.

Сдерживая радость и ликование, я решил дождаться, пока формальные процедуры завершатся. Случившееся со мной было настолько сказочно, что в реальности происходящего следовало разбираться в спокойной обстановке.

Изначально мне представлялось, что инициация гражданина Сидуса — что-то вроде визы или регистрации. Доводилось слышать на школьных уроках истории, что раньше, когда человечество было разделено на страны, такое практиковалось.

В общем, ждал чего-то обыденного: вот, мол, хомо Картер Райли, прибыл и зарегистрирован такого-то трень-брень-бря такого-то галактического года. Биологический возраст тридцать семь лет, в разводе, есть двенадцатилетняя дочь. Владеет гкхом’миакк’тигурром неопределенного возраста. Пребывание на Сидусе разрешено.

Вряд ли эти данные будут где-то записаны на бумагу, или какой-нибудь клерк, например, приветствующий рапторианец, внесет их в галактическую базу данных… Но по привычке ожидал чего-то именно в этом духе, разве что в более продвинутом виде.

Однако реальность не имела ничего общего с моими представлениями. Все произошло в считанные секунды — вот я в круге инициации, меня заливает радужными потоками света, открываются уведомления о достижениях и… все.

Свет исчез, на периферии зрения уведомления свернулись в зелененький кружок с цифрами, а рык рапторианца Тренгулин’Кули вернул меня в действительность:

— Поздравляю, хомо Картер Райли! — выдохнул тот облачка бурого пара. — Отныне и навсегда вы гражданин Сидуса!

И только поблагодарив приветствующего и сойдя с круга инициации, я вспомнил обещания огья Муракиа и осознал, что не только получил ответы на вопросы, которые крутились на языке, но и без проблем понял сказанное (вернее, выдохнутое рапторианцем, потому что эта раса общалась запахами, хоть и могла издавать звуки).

Улыбнувшись, я ответил на всеобщем языке:

— Спасибо, рапторианец Тренгулин’Кули! — И помахал обретенной рукой.

Территория на выходе из зоны посадки пустовала, это был своеобразный буфер перед общим пространством космопорта. Вдоль ее границ беспорядочно стояли шары из непонятного материала размером выше моих колен. Потрогав их, я опознал приспособления для отдыха. Наверное, их разместили для того, чтобы новенькие пришли в себя после инициации.

Я опустился в шар, и он тотчас прогнулся, принял форму моего тела, превратившись в удобное и мягкое кресло. Прежде чем выходить на люди, стоило разобраться с мыслями, а потому я лег поудобнее, вытянул ноги, прикрыл веки и занялся анализом произошедшего.

Итак…

Во-первых, у меня снова две руки. Не три, как у шамана из популярной на Земле песни, а две, а это ровно в два раза больше, чем было.

Оплавленный биопротез, спасший мою жизнь на лайнере, куда-то исчез. Когда и куда — непонятно, да и плевать. Я крутил новой старой ладонью перед глазами, щупал, напрягал мышцы плеча, сгибал пальцы и даже потянулся почесать спину…

Рука была… своя.

Да, иначе и не скажешь, именно так. Разве что совсем безупречная — ни шрамов не осталось, ни царапин. Степень оволосения была примерно такой же, как и раньше.

Больше всего меня восхитили короткие и чистые ногти. Для контраста я выставил обе руки перед собой, сравнил… И ухмыльнулся. Левая рука была такой же, с постриженными ногтями и без грязи под ними. Даже немного страшно — а я ли вышел из круга инициации? Уж слишком этот новый «хомо Картерайли» чистенький. Стерильный даже.

Что и говорить, награда Сидуса оказалась царской. Здоровее, чем сейчас, я никогда не был — даже когда только появился на свет. Восстановилась искривленная носовая перегородка, обострились зрение и обоняние, исчезли шрамы, перестало ныть колено. Расшатавшийся после драки с пьяным соседом зуб, удалять который я не хотел, потому что на имплант средств не было, встал на место и стоял как влитой. На другом исчезла щербинка, словно отколотый кусок нарастился сам собой.

Я посмотрел на себя в комм с фронтальной камеры, и губы сами растянулись от уха до уха — мало того что не осталось ни одного седого волоса, так еще и морщины исчезли! Сколько мне дали бы на Земле? Лет двадцать пять, не больше!

Время здесь, кстати, текло иначе, чем в Солнечной системе, и измерялось в тиках — временных промежутках между пульсацией радиоизлучения станции. Тик равнялся примерно пятнадцати земным минутам.

Во-вторых, я чувствовал себя так, словно живу здесь достаточно давно. Если раньше мои познания о Сидусе были разрозненными и бессистемными, как отдельные части паззла в коробке, то теперь части головоломки заняли отведенные им места. Общественное устройство станции, ее известная разумным история, возможности и цели, иерархия и виды представленных рас… Все стало естественно-понятным, как правила игры для заядлого футбольного болельщика.

Все эти знания укладывались в Кодекс гражданина Сидуса.

На всеобщем языке гражданство значит нечто одновременно и меньшее, и большее, чем на Земле. Чтобы стать гражданином Сидуса, достаточно попасть на станцию и пройти инициацию. Вместе с этим новичок получает все необходимое для жизнедеятельности, причем бесплатно. Однако «необходимое» не значит «все, что душа пожелает», это лишь базовый социальный прожиточный минимум — нечто подобное предоставляют и на Земле. По крайней мере, тем, кто не лишился гражданства.

Заправляет всем на станции Верховный совет, члены которого избираются из числа граждан с высоким рейтингом. Основной функцией совета является развитие Сидуса на благо не только всех его граждан, но и разумной части галактики.

У рядового гражданина нет права голоса на выборах, не говоря уже о праве покупать земельные участки на колонизируемых необитаемых планетах. Право владеть космическим кораблем тоже не для всех. Для этого нужны высокие позиции в рейтинге Сидуса, а тот формируется исходя из личных достижений.

Сверхразум каким-то образом всегда знает, кто что делает, даже если гражданин находится в другом конце галактики. Каждое слово и поступок оцениваются Разумом, и исходя из этого пересчитывается гражданский рейтинг. В этом для меня не открылось ничего нового, что-то подобное уже существовало на Земле.

Так вот, достижения… Именно это со мной и произошло: я открыл человечеству путь к Сидусу, пролив кровь на плиту Предтеч, и уничтожил трех «пауков» — внепространственных паразитов. Откуда они взялись и почему — этот вопрос пока для меня так и остался загадкой. Кодекс о них ничего не говорил, и я решил поинтересоваться у местных, что это за твари.