Я попробовала снова. Прошло минут десять мучительной борьбы с собственным мозгом. И тогда, в момент, когда я почти отчаялась, я почувствовала это. Не тепло, не свет. Скорее… вибрацию. Едва уловимое, глубокое, спокойное биение, отличное от сердца. Как тихий гул работающего где-то в отдалении механизма.

– Чувствуешь? – спросила фея.

– Да, – выдохнула я. – Мое Пламя – это что-то вроде работающего мотора.

— Отлично! Это оно. У каждого Пламя ощущается по-разному. Запомни это чувство. Теперь упражнение второе: «Дыхание-свеча». Это подготовительное упражнение. Медленный, глубокий вдох через нос. Визуализируй, как воздух, входя в тебя, разжигает маленький, но устойчивый огонёк там, в солнечном сплетении. Медленный, плавный выдох через рот — и огонёк горит ровно, не колеблясь.

Я сделала вдох, представила поток воздуха, сконцентрированный, целенаправленный. На выдохе мысленно поддерживала образ крошечного, но стабильного пламени. Оно не было ярким – скорее, тлеющим угольком, но оно было.

— Хорошо, – одобрила фея. – Теперь упражнение третье:«Тест на резонанс». Возьми в руки два предмета. Один — совершенно нейтральный, например, простой камень с дороги. Второй — что-то, что вызывает у тебя сильные личные ассоциации. Подарок близкого человека, вещь, сделанная твоими руками, первый удачный образец твоего крема… что угодно. Сосредоточься, закрой глаза. Концентрируйся на разнице в ощущениях. Твоё Пламя должно откликнуться на «свой» предмет — едва заметным увеличением тепла, лёгкой вибрацией, чувством родства. На нейтральный предмет отклика не будет.

Я порылась в карманах. Камень с дорожки – нейтральный. И деревянная подвеска в виде цветка льна от Эзры – та самая, что я сжимала в самые трудные минуты на Земле.

– Возьми в руки. Закрой глаза. Сосредоточься сначала на камне. Просто ощущай его вес, текстуру. Отмечай, как откликается твоё Пламя.

Я взяла гладкий, холодный камень. Ничего. Вибрация внутри оставалась ровной, фоновой.

– Теперь возьми подвеску.

Я убрала камень, взяла в ладонь резную деревяшку. И тут же – едва уловимая, но безошибочная волна… тепла? Нет, скорее, учащение той самой вибрации. Лёгкий, приятный отклик, будто внутренний огонёк встрепенулся, узнал что-то родное.

– Оно… откликается, – прошептала я. – На подвеску.

– Именно, – удовлетворённо сказала фея. – Это основа. Всё остальное – управление, усиление, направление – строится на этом. На умении чувствовать своё Пламя и понимать, с чем оно резонирует.

Она снова взмыла в воздух, и её фигура начала мерцать, терять чёткость.

– Урок окончен. Практикуй эти упражнения каждый день. Утром и вечером. Когда освоишься с осознанием, я дам тебе следующую ступень. А еще тебе нужно будет найти книги. Единственные книги, в которых ещё остались крупицы правды об Анхилии. Я продиктую тебе список.

Она назвала пять названий, и я тщательно записала каждое в блокнот, параллельно с записью на диктофоне: «Свитки Зеленого Сердца» (трактат о связи магии и природы), «Пламя души: практики Анхилоса» (учебник по основам, предположительно уцелевший в библиотеке Альянса), «Резонансы бытия» (философский труд о принципе резонанса), «Хроники Сидов: от рождения до ухода» (очень древний исторический трактат) и «Травник Лунного Света» (сборник рецептов и заклинаний, основанных на энергии растений).

— Ищи их в старых библиотеках, у букинистов, в архивах забытых монастырей, — торопилась фея. — Гильдия охотится за ними, но не все экземпляры уничтожены.

– Я буду искать, – пообещала я. – Спасибо.

– Не благодари. Просто не подведи. Мир зависит от таких, как ты. От тех, кто помнит, что магия – это не товар, а дыхание мира. Чем меньше тех, кто пользуется истинной магией, которая наполняет Пламя, тем меньше и самой истинной магии. Если магией не пользоваться, не перерабатывать ее, она редеет, улетучивается. Также, не жди быстрых результатов. Анхилия — это путь, а не волшебная палочка. И помни о цене. Старайся не черпать силу из гнева или страха надолго — они отравят Пламя. Лучшая сила — та, что рождается из тихой уверенности и любви к своему делу.

С этими словами её образ рассыпался на мириады серебристых искр, которые погасли, растворившись в свете наступающего утра. Я сидела одна в холодном саду, с диктофоном в одной руке и тёплой подвеской Эзры – в другой. Внутри тихо пульсировало новообретённое знание. Анхилос. Моё Пламя.

Я сидела еще несколько минут, переваривая услышанное. Затем выключила диктофон, аккуратно убрала его в сумку и поднялась. Пора было возвращаться в дом — готовиться к суду.

В здании уже кипела жизнь. Пахло кофе, свежим хлебом и жареным беконом. Миссис Дженкинс суетилась у плиты, Виктор, уже переодетый в свой лучший темно-синий мундир, пил кофе, изучая какие-то бумаги. Гримз что-то ворчал себе под нос, проверяя какой-то список.

После завтрака, который прошёл в непривычно деловой атмосфере, я собрала Гримза, Кевина и Инну в ещё не остывшей от утренней стряпни кухне.

– Отчёты? – спросила я, приготовив себе ещё одну чашку крепкого чая.

Гримз с довольным видом выложил на стол исписанный лист.

– Полная проверка оборудования в лаборатории и мастерских завершена, мисс Элис. Всё в рабочем состоянии. Магические миксеры заряжены, автоклавы герметичны, трубопроводы чистые. Три реторты были с микротрещинами – я их заменил на запасные. Всё готово к запуску хоть сейчас.

– Отлично, – кивнула я. – Кевин? Инна?

Кевин протянул мне толстую тетрадь.

– Инвентаризация всех оставшихся ингредиентов и составление списка закупок выполнены. Мы пересчитали всё, вплоть до последней щепотки сушёной лаванды. Вот, – он открыл тетрадь на последней странице, где аккуратным столбиком был выписан список. – Не хватает многого. Основы для кремов, эфирные масла – особенно лавандовое и чайного дерева, воск для свечей-стабилизаторов, бутыли для гидролатов… И главное – запасы «опалов» на исходе. Последняя партия, что мы сделали перед вашим… отъездом, почти закончилась.

Я просмотрела список. Всё логично, всё необходимо.

– Хорошая работа, – похвалила я их. – Лео сегодня поедет в город и закупит всё по этому списку. Деньги я ему выделю.

Я сделала паузу, оглядев их лица. Усталые, но одухотворённые. Они соскучились по делу.

– Но закупки – это лишь часть плана, – сказала я. – Мы не просто возобновляем производство. Мы расширяемся. Помимо лечебной и уходовой косметики, я хочу запустить линию парфюмерии. Натуральной, на основе эфирных масел, но с той самой стабильностью и стойкостью, которую могут обеспечить наши технологии. Духи, туалетная вода, душистые воды. И уходовая косметика – не только для лица, но и для тела, для волос. Шампуни, бальзамы, масла. Не только для женщин, я хочу и линию уходовой косметики для мужчин — легкие кремы, бальзамы после бритья. Рынок практически пустой, а спрос есть. А также… лекарства.

Инна ахнула, её глаза загорелись.

– На основе пенициллина? – прошептала она.

– Не только, – я улыбнулась. – Мы сможем создать нечто новое – мощные, эффективные средства, усиленные магией, но основанные на точной науке. Противовоспалительные, жаропонижающие, ранозаживляющие. То, что будет особенно нужно, если… – я запнулась, – если дела в Империи пойдут плохо.

В кухне повисло тяжёлое молчание. Все понимали, о чём я.

– Но для такого расширения нам нужны руки, – сказала я, возвращаясь к практическим вопросам. – Больше, чем есть сейчас. Гримз, Кевин, Инна подумайте. Есть ли у вас знакомые, родственники, бывшие коллеги – кто-то, кому можно доверять и кто хотел бы работать на Лунной Даче? Алхимики, травники, простые работяги с золотыми руками. Люди, которым небезразлично дело, а не только зарплата.

Гримз почесал щетину на подбородке.

– Есть пара человек… – пробурчал он. – Из моей старой артели. Механики. После банкротства мастерской сидят без дела.

– У меня... есть одна знакомая, — нерешительно произнес Кевин. — Из Академии. Ее тоже выгнали, за споры с преподавателями о неточности формул в учебниках. Она сейчас подрабатывает в аптеке.