— У тебя вечно все валяется!

Наступает небольшая пауза.

— Ты еще что-то хотел сказать?

— А? Что? — он вытаскивает из-под бока ножницы и перекладывает их на подлокотник кресла. — Нам нужно серьезно поговорить.

— Слушаю очень внимательно.

— Что за снисходительный тон? Если я приехал из столицы раньше времени, значит, разговор в самом деле серьезный!

— Ты опять проигрался?

— При чем тут это? Да, был небольшой проигрыш, но он роли не играет. Совершенно не важно…

— Что может быть важнее проигрыша?

— Перемены в нашей жизни!

— Надеюсь, под «небольшим проигрышем» не подразумевается полное разорение? Ты не эти перемены имел в виду?

— Нет, конечно, нет! — кажется, он вздыхает с облегчением. — Я проиграл всего-то восемьсот золотых или около того. Мелочь.

— Действительно, даже не стоит переживать.

— Опять снисходительный тон? Забудь о грубых приземленных расчетах. Поговорим о наших отношениях.

Вот это поворот. Столь увлекательную тему мы в последний раз обсуждали лет двадцать назад. Тогда я еще была настолько наивна, что пыталась их наладить. Эти самые отношения.

— Повторяю: я вся внимание. Просто выскажи то, что накопилось.

— Мы должны расстаться! — решительно произносит он.

Заявление и впрямь неожиданное. Даже не знаю, как ответить, поэтому храню молчание.

— Почему ты молчишь⁈

— Жду, когда ты изложишь свою идею в подробностях.

— Это не идея, а факт! Я намерен развестись и жениться на другой.

Легко догадаться: он ждет от меня немедленной реакции. Например, истерических воплей, слез, возмущения… Или хотя бы расспросов.

Я продолжаю вышивать.

— Издеваешься или тебе все равно? — взрывается он.

— Нет, предвкушаю подробности. Мне же это в новинку. Не каждый день муж делает такие заявления.

— Отлично, будут и подробности. Моя будущая супруга беременна, поэтому с разводом надо поторопиться. Чтобы наш сын родился в законном браке.

— Ты твердо уверен насчет сына?

— По всем признакам будет мальчик, — гордо сообщает Каросфер.

— Поздравляю вас заранее. А с моей стороны какие шаги ожидаются?

Он застывает в кресле, требовательно уставившись на меня. Я смотрю на лицо, которое за много лет должно было стать родным. Должно было, но не стало. Во время чаепитий с проживающими по соседству дамами порой приходится выслушивать их откровения. Некоторые дамы щебечут о том, что за время брака мелкие недостатки мужей превращаются в милые особенности… Вероятно, так и есть. Но лично у меня до сих пор не получается умиляться над глубоко посаженными глазками, крючковатым носом, безвольным подбородком… Огромные уши, проглядывающие сквозь редеющие волосы тоже не кажутся особо привлекательными. А верхняя губа странной формы, которая с трудом укладывается на верхней — не очень-то милая особенность, на мой взгляд. И это только внешность, к которой все же можно притерпеться, если ее обладатель человек приятный. Однако душевные свойства Каросфера — тема сама по себе душераздирающая… Не стоит отвлекаться на размышления о них, иначе… иначе… я запущу в собеседника тяжелой железной линейкой, которая как раз под рукой.

— Думаю, уладим все формальности полюбовно, — небрежно произносит он и добавляет: — К взаимной выгоде.

— И в чем будет заключаться моя выгода?

— Развод по взаимному согласию. Ты получишь…

— Одну десятую приданого? Очень соблазнительно. Особенно, если посчитать, что от него осталось…

— К чему эти мелочные расчеты? Надеюсь, за две недели успеем уладить все вопросы. Потом ты сможешь перебраться в город. Или даже пораньше…

— Ты купишь мне особняк в городе?

— На какие деньги? Конечно, нет!

— В таком случае я остаюсь. А развод будет по причине измены, совершенной мужем. Условия в подпункте «в» пятого пункта брачного договора. Копия у тебя есть. Советую ознакомиться.

— Я и так помню, какую чушь туда вписали! Это просто подло! Второй принц всегда меня терпеть не мог. Вы вступили в сговор! Решили обвести меня вокруг пальца? Но я не позволю…

— Предлагаю решить вопрос мирно. Ты выполняешь условия договора. Я с удовольствием соглашаюсь на развод. Замок не так уж трудно поделить на две половины.

— Это МОЙ замок!!!

Каросфер вскакивает с кресла и начинает шагать из угла в угол, размахивая руками. Очень хочется ему напомнить кое-что…

— Позволь напомнить: король официально передал тебе замок только после нашей свадьбы. Таковы были условия.

— Условия, условия! Какая мерзость! Вы опутали меня условиями, воспользовались моим благородством. О, времена, о люди! Торгашеский век… Не желаю это обсуждать!

Он выбегает в коридор.

Теперь я одна и можно уже не держать спину, не притворяться абсолютно спокойной и равнодушной. На самом деле известие — настоящий удар. Хотя я когда-то мечтала о разводе, но это было давно. И вот дождалась… Что будет, если Каросфер добьется своего? Меня выкинут из замка, я лишусь положения в обществе, останусь без денег… Зато получу полную свободу. Все бы ничего, если бы мне было лет двадцать пять или тридцать. Но не сейчас, когда мне уже…

Я еще не успеваю привести мысли в порядок, когда Каросфер возвращается.

— Мы не договорили!

— Ты же убежал.

— С тобой невозможно ничего обсуждать. Ирония неуместна! Ты должна дать мне шанс на новую счастливую жизнь. Ведь прежнюю жизнь испортила именно ТЫ!

— Неужели?

— Да! Тысячу раз да! Ты даже не смогла родить наследника.

— Я родила дочь.

— Это другое. — Каросфер пренебрежительно машет рукой.

— Не приходило в голову, что причина в тебе? — спрашиваю я.

— Какая глупость! В моем роду наследников всегда было хоть отбавляй. Взять хотя бы моего отца…

— В этом отношении ты на него совершенно не похож.

— В любом отношении виновата всегда женщина. У Первого принца двое сыновей, у Второго — тоже. И только я из-за тебя до сих пор без наследника! Но тебе поздно уже рассуждать на эту тему. Ты слишком стара. Безнадежно стара!

— Между прочим, ты старше меня на четыре года.

— Для мужчины это самый расцвет. Пора наверстать упущенное и завести новую семью. Вместе с любящей молодой… я подчеркиваю: молодой женщиной устремиться к вершинам счастья и гармонии!

— Ты мог бы выступать на собраниях городского совета. Там любят цветистые речи ни о чем.

Стою у окна гостиной, выходящего на дорогу. Отсюда прекрасно видно, как быстро удается в сторону города знакомая карета. Каросфер дал мне недельный срок для того, чтобы согласиться на развод на его условиях. Надо успеть что-то предпринять и не остаться на бобах. Договор договором, закон законом, но громкий скандал может привести к непредсказуемым последствиям. Да, формально закон на моей стороне. Однако в реальности все можно вывернуть наизнанку. Например, через особый указ короля. Мне припомнят подлог, совершенный при свидетелях. Тогда, в юности, все воспринималось легко и весело, вся жизнь была впереди. Сейчас я четко понимаю, к каким мрачным итогам можно прийти без поддержки. Кто из многочисленной королевской семьи встанет на мою сторону?

Огромный клан, имена некоторых его представителей я до сих пор не запомнила… А надо было в свое время поддерживать родственные связи, завязывать дружбу, льстить и плести интриги. Так поступила бы дальновидная женщина, особенно знающая, что собственный муж для нее не защитник. Если уж Каросфер решился на такой серьезный шаг, значит, кто-то из влиятельных членов семьи заранее его одобрил. А шаг правда серьезный, способный изменить многое в расстановке сил при дворе. Иначе Каросфер вел бы себя так, как принято в подобных случаях. Потихоньку ездил бы к любовнице. А ребенок остался бы бастардом, о котором не принято говорить. Ведь только королю позволено признавать всех своих отпрысков. Остальные скрывают результаты постельных утех на стороне.