— Леска из Духовной Нити

— Катушка из рога Оленя Чёрного Металла

Особые свойства:

1. Может быть улучшена путём поглощения подходящих материалов

2. Манипуляции за счет проведение духовной энергии через леску:

— насыщение духовной энергией блесен и наживок для увеличения их притягательности

— увеличение длины лески

— управление крючком

Эпическое качество.

Пятьсот единиц прочности. Усиление приманки.

Я не удержался от широкой улыбки. Старая доисторическая удочка, сломанная в бою с Каем, наконец-то получила достойную замену.

Я спрятал её в системный слот и снова призвал. Она появилась в руке мгновенно, без задержки.

Пора проверить её на практике.

Подошёл к берегу, столкнул плот в воду и запрыгнул на настил. Оттолкнулся шестом, направляя его к центру озера, туда, где вода была глубже и темнее.

Плот скользил по воде, оставляя за собой расходящуюся рябь. Я опустил шест и взял в руки удочку.

Тысячелетняя Удочка Эпического Рыбака. Звучит нелепо, но в руках она ощущалась… правильно. Древесина светилась изнутри мягким золотистым светом. Не ярким, а словно припорошенным пылью веков. Рукоять лежала в ладони так, будто всю жизнь там и находилась.

Я размотал леску и сделал первый заброс.

Поплавок лёг на воду без единого всплеска. Леска натянулась, уходя в глубину под правильным углом. Мир сузился до точки на воде и вибрации удилища лежащего в руке.

Ничего.

Активировал локатор. Двадцать четыре метра обзора, почта в два с половиной раза больше, чем раньше. Синие точки замерцали вокруг, обозначая рыбу. Много мелкой рыбы.

Ни одной крупной добычи, ни единой точки крупнее лесного ореха.

Я перезабросил удочку, направляя крючок глубже. Поплавок нырнул и снова всплыл. Локатор показывал то же самое. Мелочь, мелочь и ещё раз мелочь.

Странно.

Переместил плот ближе к скалам, где дно резко уходило вниз. Там обычно держалась крупная рыба, прячась в расщелинах и подводных пещерах. Новый заброс. Локатор.

Пусто. Точнее, не пусто, а снова десятки мелких точек и ни одной покрупнее.

Я нахмурился и начал прочёсывать озеро. От берега к берегу, от мелководья к глубине. Плот двигался медленно, я работал шестом, останавливаясь каждые несколько минут для нового сканирования.

Результат оставался прежним.

Вся крупная рыба исчезла. Не ушла глубже, не затаилась. Просто пропала. Не было ни сомов, ни карпов, ни той огромной щуки, которую я здесь ловил. Ничего.

Эпическая удочка в моих руках, казалась теперь насмешкой. Не рыбалка, а прямо стрельба из пушки по воробьям. Точнее по карасям…

Направил плот к берегу. В животе уже урчало и хотелось есть. Решил проверить ловушки. Надежда умирает последней, но при взгляде на первую же морду она начала агонизировать.

Пусто.

Вторая морда и там нашлась лишь пара жалких мальков. Третья вообще была пустой.

Обошёл все сорок ловушек, расставленных вдоль береговой линии. Улов был смехотворным. Этого количества рыбы не хватит даже Риду на закуску. О прорыве на седьмой уровень говорить не приходилось.

Вернувшись к потухшему кострищу, я сел на пенёк. Желудок недовольно заурчал. Пришлось достать кусок вяленого мяса из запасов и зажевать его, глядя на темнеющую воду.

Тупик какой-то Энергии в ведёрке практически нет. Да ещё в озере, как на зло нет ни одной крупной рыбы.

Я жевал жесткое мясо и прокручивал в голове события последних недель. Я привлекал хищников выбросами энергии при стабилизации, а потом убивал и перерабатывал. Сотни килограммов добычи. Неужели я сам уничтожил популяцию всего крупняка в окрестностях озера?

Взгляд упал на водную гладь.

Раньше выбросы хаотической энергии привлекали хищников. После прорыва на шестой уровень закалки я ведь так и не стабилизировал ее. Может быть, где-то в глубине, куда не достаёт Локатор, ещё осталась крупная рыба? Если я спущусь туда и начну стабилизацию…

Не хотелось терять время впустую. Даже если рыба не придёт, стабилизация полезна сама по себе. Мне всё равно нужно закрепить результаты после прорыва на шестой уровень и поглощения звёзд. От этого я получу двойную выгоду: тренировку и возможный улов.

Стянул рубаху и штаны и вошел к озеру. Вода обняла тело, прохладная и тёмная. Я заходил всё глубже и глубже, идя по дну. Ил поднимался облаками от каждого движения.

Дойдя до середины дна озера, благо навык ныряльщика позволял долго держаться под водой, я остановился и начал выполнять технику стабилизации.

Энергия потекла по каналам привычным маршрутом вплавляясь в мышцы и укрепляя тело. Так как эффективность усвоения поднялась до семидесяти девяти, то эффект укрепления был значительнее чем раньше. Однако, с другой стороны наружу вырывалось гораздо меньше энергии.

Впрочем, этого все-равно было достаточно, чтобы приманить крупную рыбу. Однако, ее не было. Видимо, все-таки ее здесь вообще не осталось. Ну, значит, это будет просто тренировка.

Я выполнял технику часов пять, или может больше, изредка всплывая наверх, чтобы набрать воздуха. Солнце уже начало клониться за горизонт, как вдруг в локаторе засветилось, что-то яркое.

Жёлтая точка. Нет, не точка. Линия. Длинная, извивающаяся и стремительно движущаяся в мою сторону под водой.

Неужто кто-то из крупных все-таки здесь остался? Я достал из Системного слота острогу и приготовившись к бою.

Но вскоре это существо медленно, почти величественно, выплыло из озерной темноты и я с удивлением понял, что это совсем не хищник.

Это был вьюн.

Но не обычный, а размером с мою ногу в толщину и длиной в несколько человеческих ростов. Его тело извивалось волнами, проталкивая массивную тушу сквозь воду. Чешуя отливала тёмной бронзой.

Вьюн подплыл ближе. Остановился в паре метров.

Профессиональный интерес повара мгновенно вытеснил инстинкты бойца.

Эта громадина не выглядела опасной. Скорее наоборот. Вьюн был жирным. Нет, не так. Он был неприлично, гротескно аппетитным. Его бока лоснились, движения были ленивыми и плавными, словно у перекормленного домашнего кота, который едва может перекатиться с боку на бок.

Такая упитанная рыба это килограммы нежнейшего мяса, пропитанного энергией. И судя по его поведению, он даже не собирается на меня нападать. А просто приплыл на запах моей энергии, как на бесплатную раздачу корма.

Я собрался атаковать острогой, но тут же передумал. Зачем портить шкуру?

Убрал ее в слот и пользуясь медлительностью «гостя», резко выбросил руку вперёд и схватил его за жабры. Вьюн неторопливо дёрнулся, скорее от удивления, чем от желания вырваться, но было поздно. Второй рукой я нанёс резкий и сильный удар прямо ему в лоб.

Через минуту я уже был на поверхности, вытаскивая тяжёлую скользкую тушу на берег.

Дальнейший вечер выдался на славу.

Я развёл костёр и разделал добычу. Мясо вьюна оказалось выше всяких похвал. Белым, плотным, с прожилками драгоценного жира. Большую часть засолил, пополняя припасы. Ещё несколько кусков филе пустил на готовку. При жарке мясо вьюна источало аромат, от которого рот мгновенно наполнялся слюной.

Как ожидалось, ужин у меня получился просто королевским. Жир таял во рту, оставляя послевкусие озёрной свежести и лёгкое покалывание духовной энергии. Я съел сколько смог. Тепло разлилось по каналам, укрепляя тело после подводной тренировки и наполняя меня энергией.

Один большой кусок я завернул в лист лопуха и оставил у камня для Рида. На всякий случай, вдруг этот проглот заявится сюда голодным.

Сытый и довольный, я затушил костёр и устроился на ночлег, глядя на звёзды. Завтра нужно будет придумать, что делать дальше. Если в озере ещё остались такие экземпляры, то всё не так уж плохо.

Утро следующего дня встретило туманной прохладой.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Рид так и не пришёл, его кусок рыбы лежал нетронутым. Странно. Обычно он не уходил так надолго. Ну да ладно, коты гуляют сами по себе. Рано или поздно вернётся.