Тут мой взгляд скользнул к слоту питомца.

Яйцо черепахи покоилось там с тех пор, как я коснулся его скорлупы и принял на себя обязательства. Таймер инкубации показывал примерно три недели до вылупления.

Как раз к Празднику Меры. Удивительное совпадение. И интересно кто там вылупится? Маленькая копия той гигантской черепахи или что-то совсем другое?

Вскоре к вечеру за окном появились знакомые очертания деревни.

Карета въехала в район с пятью богатыми особняками и остановилась у ворот поместья Флоренс. Мы вышли. Амелия, попрощавшись со мной скрылась за воротами в сопровождении старших членов семьи, я же остался стоять на пустынной улице. На плече висела сумка со сниперсами, в руках лежала ветвь персикового древа.

Мой взгляд сам собой скользнул вправо.

Поместье Винтерскаев возвышалось в конце улицы. Высокие стены, кованые ворота, за которыми виднелись кроны фруктовых деревьев.

Там была Эмма, сестрёнка, с которой я провел не так уж много времени, но которая уже успела стать для меня важнее любых Сниперсов и техник культивации. Как она там сейчас?

Прежде чем идти к себе домой, стоило проверить обстановку. Может, удастся пробраться к ней, как в прошлый раз и поговорить.

Не торопясь я двинулся по улице вперёд, и уже на подступах к поместью заметил изменения.

Раньше ворота охранялись изнутри и никто не торчал снаружи на виду у всей улицы. А теперь двое громил стояли по обе стороны от входа, сложив руки на груди.

Рыболюди? Скорее всего, иначе зачем бы они обматывали свои лица.

Я свернул в боковой проулок, где в прошлый раз чуть не сбил старушку с корзиной яблок. Если обойти поместье с тыла, через парк…

Громкий лай заставил меня остановиться.

За забором слышалась тяжёлая поступь и рычание. Там, за забором, судя по звуку носилось несколько собак. И не мелких дворняг, а откормленных зверюг размером с медведя, от которых убежал в прошлый раз.

Выбрал место, где ветви деревьев нависали над забором, создавая удобный путь наверх. Уже примерился, прикидывая, как лучше забраться, когда за оградой раздался шорох и низкое рычание.

Попробовал другое место. То же самое. И третье. Блохастая охрана плотно патрулировала весь периметр.

Похоже Виктор учёл прошлый инцидент, и теперь поместье охранялось как императорская сокровищница.

Черт, пробраться к Эмме как в прошлый раз теперь не получится.

Я отступил от забора и побрёл обратно в сторону улицы.

Ладно, все-равно осталось недолго. На Празднике Меры, всё изменится, а пока мне нужно просто тщательно готовиться к этому моменту.

Улица тянулась мимо богатых особняков.

Поместье Флоренсов осталось позади. Дальше шло поместье Флинтов, где теперь жил Маркус с отцом. Потом дом старосты Элрика, скромнее остальных, но всё равно внушительный.

А потом…

Я замедлил шаг.

Пятое поместье, что стояло в начале улицы, ближе всего к холму.

Оно выглядело так же богато, как владения Флоренсов или Винтерскаев. Высокий каменный забор, кованые ворота с витиеватым узором, а за ними виднелась крыша большого дома. Но окна были тёмными, ворота заперты, а на дорожке, ведущей к крыльцу, лежали опавшие листья, которые давно никто не убирал.

Пустое.

Кому оно принадлежит? Странно, что такой роскошный особняк стоит заброшенным в деревне, где каждый клочок земли на вес золота.

Тут живот заурчал, вырывая меня из размышлений. Громко и настойчиво. Напомнил паршивец, что последний раз я ел утром, а сейчас солнце уже садилось.

Завтрак в «Созвездии вкусов» был роскошным, но это было чёрт знает сколько часов назад. И молодой организм уже настойчиво требовал топлива.

Я развернулся и зашагал вниз по холму, к основной части деревни.

Рынок уже сворачивался, но несколько лавок ещё работали. Я обошёл их все: у охотников взял пару тушек какой-то местной зайчатины, у зеленщика набрал овощей, прихватил хлеба, соли и специй.

Было и еще кое-что, что я хотел прикупить. Корни ясной мысли.

Я уже давно понял, что они ценный ингредиент, а после сегодняшнего соуса, их ценность для меня поднялась еще выше. Поэтому решил всегда иметь при себе их приличный запас.

К моему счастью, лавка Равенны ещё работала. Старушка сидела за прилавком, перебирая какие-то травы.

Завидев меня, она расплылась в улыбке и без лишних слов вытащила из-под прилавка увесистый холщовый мешок с Корнями Ясной Мысли. Оказалось, она специально насобирала их в лесу, пока меня не было. Знала, что приду. Заплатил за него десять серебра за весь мешок, по-соседски. Думаю в других местах за такое количество с меня содрали бы раза в три больше.

Расплатившись, я взял мешочек в руку, подхватил остальные покупки и двинулся к своему дому.

Ещё издали заметил, что стройка изменилась. Последний раз я ее видел только две недели назад, так как перед отъездом в город с Амелией сюда зайти не успел.

Каркас будущей террасы уже стоял. Массивные столбы подпирали балки, на которых сидели двое охотников, прибивая доски настила. Ещё трое возились внизу, подавая материал наверх. Во дворе громоздились штабеля свежих досок, пахло смолой и опилками.

За две недели они успели больше, чем я ожидал. Очень даже неплохо.

Робин заметил меня первым. Спрыгнул с лестницы, отряхнул руки и двинулся навстречу.

— Хозяин вернулся! — он широко улыбнулся. — А мы тут как раз разогнались. Лесопилку починили, сегодня наконец подучили первую партию досок. Теперь работа пойдёт в полную силу.

Я кивнул и поздоровался с остальными охотниками. Обошёл конструкцию, задирая голову. Балки, стропила, настил. Мысленно накладывал на скелет будущего ресторана картинку из головы: вот тут будет уличная веранда со столами, вот здесь вход в основной зал, за ним кухня, а в дальнем углу склад для припасов.

— Эй, заканчиваем! — крикнул кто-то сверху. — Темнеет уже!

Солнце и правда садилось за крыши. Небо окрасилось в розовые и оранжевые тона, длинные тени легли на двор.

— Робин, — я повернулся к нему. — Поужинаешь со мной? Заодно обсудим текущие дела. Только придётся подождать, пока приготовлю.

— От такого не отказываются, — он кивнул с явным удовольствием.

Остальные охотники спустились вниз, обмениваясь шутками про чью-то кривую доску и чей-то ещё более кривой глазомер. Мы попрощались, и они разошлись по домам, а мы с Робином прошли внутрь.

Внутри тоже многое изменилось.

Дверной проём на кухню стал шире, почти вдвое. В стене появилось окно выдачи с широким подоконником, а перед ним выросла барная стойка из светлого дерева. Пока ещё грубоватая, без финишной обработки, но уже вполне функциональная.

Я прошёл на кухню, скинул сумки на стол и принялся разбирать покупки. Зайчатина, овощи, хлеб, специи. Достаточно для простого, но сытного ужина.

Робин потоптался на пороге, потом шагнул следом.

— Чем помочь?

— Принеси воды, а потом почисти овощи.

Пока он возился с морковью и луком, я разделал зайчатину, нарезал мясо на куски и бросил в котелок с водой. Добавил соль, перец, пару веточек местного аналога тимьяна. Поставил на огонь.

Через полчаса на столе дымились две миски густого рагу. Рядом лежал нарезанный хлеб и стояла плошка с солью.

Робин набросился на еду так, будто голодал всю неделю. Я ел медленнее, прикидывая в голове сроки и задачи.

— По древесине проблем нет? — спросил между ложками. — Всего хватает?

— Хватает, — Робин кивнул, не переставая жевать. — Лесопилка теперь работает исправно, материал идёт.

— Успеваете в сроки?

Он замялся. Отложил ложку и почесал затылок.

— Тут такое дело… Внешние работы, террасу и крышу, мы точно закончим за две недели. А вот со столами, скамьями и обстановкой сложнее. Финишная обработка времени требует. Рубанком пройтись, отшлифовать, потом маслом покрыть. А масло впитывается и сохнет долго. А для качественного результата надо три-четыре слоя наносить с перерывами. Это ещё неделя сверху, минимум.