Три вооружённых человека ночью в моём лагере, чувствую, ничего хорошего мне эта встреча не предвещает.
Сражаться? Нет, если есть возможность избежать боя, то лучше обойти их стороной и спокойно добраться до деревни. Подозреваю, что в ближайшее время сражениями я буду сыт по горло.
Только принял это решение, когда один из силуэтов вдруг повернул голову в мою сторону.
Долгая секунда тишины.
А потом фигура решительно двинулась ко мне, жестом подзывая остальных.
Чёрт, поздно.
Призвал Острогу из системного слота. Ну ладно, давайте, посмотрим, кто кого.
Тут луна выглянула из-за облаков. Серебристый свет залил поляну, и я отчётливо разглядел лицо приближающегося человека.
Да это же… Робин⁈
Фуух, напряжение резко схлынуло. Я вгляделся в другой силуэт и узнал рядом с ним Маркуса и ещё одного охотника из их отряда.
— Ив! — Робин ускорил шаг, на его лице расплылась широкая улыбка. — Живой!
Опустил острогу и подхватил котёл с земли. Ноги сами понесли к друзьям.
— А вы что здесь делаете? — вместо приветствия выдал я, хотя на лице наверняка сияла такая же глупая улыбка.
— Тебя ищем, балда! — Маркус хлопнул меня по плечу с силой, от которой раньше я бы пошатнулся. — Две недели ни слуху ни духу, думали уже… что тебя того. Ты где пропадал?
— Долгая история. Потом расскажу, — покачал головой. — А вы чего сюда явились то?
Охотники переглянулись.
— Потому что в деревне творится что-то нехорошее, — понизил голос Маркус.
— Что именно?
— Люди в чалмах, — Робин оглянулся по сторонам, хотя вокруг не было ни души. — Шастают везде, вынюхивают, да всё вопросы задают про тебя. Где живёт, куда ходит, с кем общается, когда последний раз видели…
— И это ещё не всё, — добавил Зах, которого я по правде говоря с трудом узнал. — Таймур пропал. Вчера утром ещё был в деревне, а к вечеру как сквозь землю провалился.
Таймур. Ага, здоровяк с ладонями-лопатами, один из лучших следопытов Робина. Если Виктор добрался до него…
Холодок пробежал по спине. Хм… Значит «любимый» дядечка перешёл от точечных ударов к полномасштабной охоте и решительным мерам.
Хотел высказаться по этому поводу, но третий охотник резко вскинул руку.
— Тихо! Там что-то…
Я резко обернулся к озеру.
Сначала показалось, что это просто ветер. Тёмная гладь пошла странной рябью, будто вскипая изнутри, но вот только ветра не было.
А потом из воды начали подниматься тени.
Они вырастали из чёрной глубины без всплесков и лишнего шума, молча шагая на берег. Одна фигура, за ней три, потом пять.
Луна светила ярко, словно издеваясь над нами, и её свет безжалостно выхватывал мокрые халаты, тусклый блеск чешуи на скулах и чёрные провалы жаберных щелей. Я насчитал десять силуэтов, потом пятнадцать.
— Твою мать… — выдохнул Маркус за моим плечом.
Двадцать.
Целый взвод рыболюдов выстраивался на гальке в цепь, отрезая нас от воды. И они все как один уставились на нас немигающим взглядом.
Вот чёрт. Кажется спокойный ужин под звёздами у нас отменяется.
Пауза длилась ровно один вдох, а затем берег взорвался движением.
Рыболюди молча рванули вперёд единой серой волной, и только шлепки мокрых перепончатых ног по гальке да свист рассекаемого воздуха нарушали ночное безмолвие.
— Стреляй! — рявкнул Робин.
Два арбалета щёлкнули почти одновременно. Маркус всадил болт ближайшему рыболюду точно в жаберную щель на шее, и тварь захрипела, схватилась за древко и рухнула лицом в камни. Робин целил в грудь другому, но наконечник лишь высек искры и скользнул по чешуе в сторону. Кажется у твари под халатом был прятан какой-то нагрудник…
— К бою! — заорал Зах, выхватывая топор, хотя голос его предательски дрогнул.
Я шагнул вперёд, перехватывая поудобнее свою Острогу.
Первый рыболюд был уже в двух метрах от меня, его копье с зазубренным наконечником летело мне в живот.
Раньше, на шестом уровне Закалки, я бы уклонился, спружинил ногами, ушёл в перекат. Сейчас мир словно замедлился, и я видел, как напрягаются мышцы на руке твари, видел, как капля воды срывается с острия копья.
Я просто отбил его удар.
Короткое, экономное движение кисти. Острога встретилась с древком копья, и оно разлетелось в щепки, словно сухая ветка. Рыболюд по инерции полетел вперёд, потеряв равновесие, и сам насадился грудью на выставленные мной зубцы.
Хруст. Рывок. Следующий.
Ощущение было пьянящим. Тело, накачанное энергией восьмого уровня, пело от каждого движения. Острога, которая раньше казалась увесистым инструментом, теперь порхала в руках, как филейный нож. Я занимался не сражением, а разделкой.
— Справа! — крикнул Маркус, отбиваясь топориком от наседающей твари.
Я крутанулся на пятке, и острога описала широкую дугу, сбивая с ног сразу двоих нападающих. Удар древком в челюсть первому отозвался сочным хрустом ломающейся кости. Второй получил пинок в грудь и улетел метра на три, сшибая задних.
— Неплохо, Ив! — выдохнул Робин, перезаряжая арбалет на ходу, и в его глазах читался шок пополам с восторгом.
Я лишь хмыкнул, потому что радоваться пока было рано.
Мы держались, но назвать это победой язык не поворачивался. Рыболюди лезли и лезли, переступая через тела павших, и их было слишком много. А среди серой массы рядовых бойцов я начал замечать движения, слишком быстрые для пушечного мяса.
Практики. Уровни пятый, шестой, если не выше. Они пока не лезли на рожон, кружили, выжидая момент, чтобы ударить в спину.
Взгляд выхватил фигуру в тылу врага. Высокий рыболюд в тёмно-синем халате и чалме стоял неподвижно, направляя атаки короткими жестами. Командир. Пока он жив, этот бесконечный натиск не прекратится.
— Парни! — крикнул я, отбрасывая очередного любителя суши ударом ноги. — Я иду за главным! Удержите строй без меня⁈
— Иди! — рыкнул Маркус, парируя выпад трезубца. — Мы выстоим!
— Постарайся быстрее! — добавил Робин, всаживая болт в плечо очередной твари.
Я рванул вперёд.
Врубился в толпу, используя Острогу как таран, и бил, блокировал, делал выпады. Кто-то пытался схватить меня за ноги и получил пяткой в нос. Ещё один чешуйчатый замахнулся клинком, и Острога выбила оружие, а обратное движение древка сломало ему ключицу.
Восьмой уровень Закалки и активированный «Глубоководный Ныряльщик» оказались для ублюдков смертельным комбо. Я чувствовал себя ледоколом, прущим через льдины.
Командир гадов заметил мой прорыв. Он выхватил из-за пояса изогнутый клинок, по лезвию которого пробежала голубая искра. Он что-то прошипел, и двое его телохранителей бросились мне наперерез.
Я поднырнул под удар первого, пропуская лезвие в миллиметре от уха, и вонзил центральный зубец остроги ему под челюсть. Второго просто смёл плечом, вложив в удар всю инерцию разгона.
Командир оказался быстрым. Он метнулся мне навстречу, и его клинок превратился в размытую полосу, целясь мне в шею.
Но я был быстрее.
Парировал удар древком, и Акватарин звякнул, высекая искры. Используя отдачу, крутанул острогу, и тупой конец древка врезался командиру в живот.
Он согнулся, хватая ртом воздух.
— Заказывали доставку? — выдохнул я.
Добивающий удар сверху вниз. Острия вошли в спину, пробив позвоночник, и рыболюд дёрнулся и обмяк.
Готов касатик.
Я выпрямился, вырвал оружие из мертвого тела и быстро оглянулся назад, чтобы проверить охотников.
И похолодел.
Строй рассыпался. Маркус был ранен в руку и с трудом держал оборону теряя силы. Робина загнали в угол и он отбросив арбалет в сторону отмахивался кинжалом…
А Зах бежал.
Увидев, что кольцо врагов сжимается, он просто бросил товарищей. С перекошенным от ужаса лицом он нёсся к спасительной темноте леса, успев уже избавиться от топора, чтобы бежать быстрее.
— Стой, ублюдок! — заорал Робин, но его крик потонул в лязге оружия.
Зах почти успел. До деревьев оставалась пара метров.
