Стоп.

Что⁈

Почему поток не прекращается?

Энергия продолжала вливаться в тело, заполняя обновлённое ведёрко с пугающей скоростью… Один. Два. Три…

— Эй, эй, эй! — я уставился на интерфейс. — Это нормально⁈

Семь процентов…

Давление внутри нарастало. То, что было приятным теплом после первого прорыва, превращалось в жгучий дискомфорт. Энергия бурлила, хаотичная и необузданная, толкаясь в теле и требуя выхода.

Девять!

Мать твою, да сколько силы в этой горошине⁈

Я вспомнил всё, что знал о прорывах. Каждый переход на новый уровень требует времени на стабилизацию, чтобы тело успело адаптироваться, чтобы энергия «впаялась» в клетки. Без этого следующий прорыв просто разорвёт практика изнутри.

А значит… Стабилизация! Мне срочно нужна стабилизация. Прямо сейчас и не секундой позже.

Рванул рысью к воде.

— Стой! — истерично завизжал поросёнок за спиной. — Нужно принять наследие…

— НЕКОГДА! — проорал на бегу, уже видя тёмную гладь подземного озера.

Нырнул.

Оказавшись под водой, я завис в толще и начал выполнять пасы руками, запуская «Технику Глубинных Вод». Духовная энергия внутри бурлила, но я заставлял её вращаться, формируя внутренний поток. Сжимал, прессовал, вплетал в структуру тела.

Водоворот вокруг меня закрутился с такой скоростью, что мелкие камни со дна поднялись вверх.

Время потеряло значение. Я не считал минуты, просто работал, снова и снова прогоняя энергию по каналам, впаивая её в клетки. Руки двигались в привычных пасах, тело откликалось на каждое движение, а буйство силы внутри постепенно утихало, превращаясь из бешеного потока в управляемую реку.

Десять минут. Двадцать. Тридцать.

Энергия седьмого уровня, ещё недавно грозившая разорвать меня, теперь послушно укладывалась в каждую мышцу кость и даже клетку.

Поток из горошины всё еще шёл, и духовная сила продолжала вливаться в тело, медленно, но неуклонно. Вскоре ведёрко переполнилось, и по телу прокатилась знакомая волна жара.

Случился прорыв на восьмой уровень.

Но я смог вплести энергию в движение моих потоков и не выпуская её из рук вливал в своё тело.

Когда я наконец почувствовал, что тело стабилизировалось, прошло не меньше четырёх часов. Открыл глаза и проверил интерфейс. Огромное ведёрко 8-го уровня было заполнено на половину, а энергия горошины наконец себя исчерпала.

Фух…

Тишина.

Я висел в воде, ошеломлённо глядя на обновлённый интерфейс. Два уровня за один присест, раньше о таком даже мечтать не смел.

Я сжал кулак, и вода послушно среагировала на движение. Сила. Чудовищная, пьянящая физическая мощь. Я чувствовал себя так, словно мог голыми руками завязать тот сталактит в узел.

Но это странно, скорость стабилизации слишком высокая. Раньше мне требовались для этого дни, а сейчас справился за несколько часов. Наверное, двадцать восемь звёзд таланта помогают, ну или же пробуждающаяся родословная. Если, конечно, это были не бредни старика внутри иллюзии.

Я полностью стабилизировал хаотичную энергию после прорыва на седьмой уровень. Теперь осталось ещё стабилизировать восьмой, но это уже не такое срочное дело.

Тут еще вспомнил, что поросёнок говорил про принятие наследия. Пора к нему вернуться и выяснить, что он там имел ввиду.

Я вынырнул из воды на каменную платформу и отряхнулся. Пещера встретила тишиной и мягким светом от светящегося мха на стенах.

Поросёнок обнаружился у постамента с телом Броулстара. Он выглядел… иначе. Фиолетовое сияние в его глазах заметно потускнело, а розовая шкурка приобрела сероватый оттенок. Даже летал он как-то неуверенно, покачиваясь в воздухе, словно воздушный шарик на исходе гелия.

— О, ты вернулся! — он оживился при виде меня, но голос звучал слабее, чем раньше. — Хрю… Я уж думал, ты совсем убежал. Мои силы на исходе, знаешь ли.

— Ты говорил, что мне нужно принять наследие, — я подошёл ближе. — Но разве я его не принял только что?

— Ты имеешь ввиду сферу?

— Да. Разве она не была им? — нахмурился я.

— Хрю-хрю! Нет, конечно! — свинка даже сумела изобразить подобие укоризненного взгляда. — Сфера была всего лишь источником энергии для поддержания испытаний. Настоящее наследие Броулстар хранил сам.

Поросёнок сделал движение копытцем в сторону мёртвого практика.

И тело вспыхнуло.

Фиолетовое пламя мгновенно охватило фигуру Броулстара, без дыма и абсолютно беззвучно. Оно просто было. А потом плоть начала исчезать, растворяясь в этом странном огне. Одежда, кожа, мышцы, кости. Всё обращалось в пустоту.

Через несколько секунд от старика ничего не осталось.

Почти ничего.

На том месте, где только что сидел практик четвёртой ступени, теперь парил небольшой цветок из фиолетового пламени. Он легонько трепыхался, отбрасывая на стены мягкие тени, и от него исходило странное ощущение… жизни.

Я смотрел на это пламя и понимал.

— Это то, о чём я думаю? — спросил тихо.

— Пламя Фиолетовой Бездны, — объявил поросёнок. — То самое пламя, которое использовал Броулстар при жизни. Благодаря ему он считался сильнейшим повелителем огня в секте «Пылающий Горн».

Воспоминания из испытания всплыли сами собой. Река жидкого огня в недрах вулкана. Слова Броулстара о том, что это пламя способно сжечь что угодно. И что ему нужно бесконечное топливо.

— Чья душа? — я посмотрел на поросёнка. — Кто пожертвовал собой, чтобы зажечь это пламя?

— Душа основателя секты, — слабо ответил тот после небольшой паузы. — Он был первым и единственным практиком, кто добровольно пожертвовал себя ради будущих поколений. С тех пор это пламя передаётся от наставника к ученику уже тысячи лет. Броулстар был последним хранителем.

Меня зацепила фраза «тысячи лет».

Я снова посмотрел на фиолетовый цветок. Внутри этого огня горела душа человека, который жил задолго до того, как появились деревни, города и империи. Кто-то, кто верил в своё дело настолько сильно, что отдал за него всё.

В испытании старик учил меня технике «Дыхание Горна». Показывал, как поглощать огонь и контролировать его внутри себя. Тогда я думал, что это просто часть проверки и никакой такой техники не существует. Что это все выдумка иллюзии, но теперь все кусочки мозаики наконец сложились.

Броулстару было важно сохранить преемственность.

Пламя и душа поколениями передавались от учителя к ученику, и теперь я становился частью этой цепочки. Следующим звеном в линии «наставник — ученик», которая тянулась сквозь века.

«Я не подведу тебя, старик», — мысленно пообещал пустому месту, где только что было его тело. — «Это пламя будет служить только праведным целям».

Вытянул руку и выпустил из ладони тонкую нить. Духовная Нить засветилась белым светом, протянувшись к парящему цветку пламени.

Пламя дрогнуло.

А потом оно потянулось по нити, как огонь по фитилю. Быстро и жадно, словно нашло наконец-то то, что искало все эти годы. Фиолетовый свет достиг моей руки и скользнул под кожу.

Он устроился где-то в груди, в том месте, где, по ощущениям, находилось сердце.

По телу разлилось удивительное тепло, такое уютное и мягкое, будто я устроился у хорошо растопленного камина после долгого дня на морозе. Странное дело, но мне вдруг стало казаться, что какая-то пустота внутри груди, о существовании которой я даже не подозревал, наконец-то заполнилась чем-то важным и давно утраченным.

Система, кстати, тоже откликнулась.

Обнаружена техника: Дыхание Горна

Обнаружено: Пламя Фиолетовой Бездны

В интерфейсе, рядом с ведёрком духовной энергии, под россыпью двадцати восьми звёзд таланта, появился новый символ. Маленький фиолетовый огонёк, пляшущий в пустоте системного пространства.

Я порылся в интерфейсе, но ничего не нашёл. Ни чисел, ни описаний, ни уровней — вообще ничего. Только крохотный значок с пляшущим огоньком и это странное, согревающее ощущение где-то в груди.