Но я знаю, какие карты и как помечены. Слышал через жучки и успел подготовиться.

Берусь за новую раздачу. Смотрю на рубашки карт. Вот она — едва заметная точка в углу. Это туз. А вот эта, с чуть более тёмным краем — король.

Пересмешников берёт карты. На его лице — удовлетворение. Он думает, что теперь выиграет.

— Ставлю, — говорит он уверенно. — Удваиваю.

— Отвечаю.

Раздача идёт. Он поднимает ставки снова и снова. Уверен, что знает мои карты. Уверен, что его рука — сильнее.

Только я вижу метки на его картах. Вижу, что у него — три короля. Сильная рука.

У меня — стрит. Пять, шесть, семёрка, восьмёрка, девятка. Сильнее.

— Поднимаю, — говорю я. — Втрое.

Он колеблется. Впервые за эту игру — колеблется.

— Отвечаю.

Открываем карты.

Мой стрит бьёт его тройку.

— Интересная раздача, Анатолий Гаврилович, — говорю я спокойно. — Только вот эта карта… — указываю на одного из его королей. — Она уже была в прошлой раздаче. Я запомнил.

Тишина. Мёртвая, абсолютная тишина.

Пересмешников бледнеет.

— Что вы имеете в виду? — его голос сиплый.

— Имею в виду, что колода — краплёная. И вы это знаете.

Публика взрывается шёпотом. Все смотрят на Пересмешникова.

— Это ложь! — он вскакивает. — Клевета!

— Тогда проверим, — я беру колоду, показываю рубашку одной из карт. — Видите эту точку? А вот здесь — чуть более тёмный край. Это метки. Любой эксперт подтвердит.

Пересмешников стоит, тяжело дыша. Его глаза мечутся по залу — ищет поддержки, не находит.

— Предлагаю закончить это по-хорошему, — говорю я. — Без скандала, без экспертов, без суда. Одна честная партия. Чистая колода. Я ставлю всё, что выиграл за турнир. Вы — тень особняка на Изнанке.

Он молчит. Смотрит на меня с ненавистью.

— Отказаться — значит признать, что вы мухлевали, — добавляю я. — И что боитесь играть честно.

Публика ждёт. Все взгляды — на Пересмешникове.

Он загнан в угол. Отказаться — позор. Согласиться — риск потерять всё.

— Хорошо, — выдавливает он наконец. — Одна партия. Чистая колода.

Крупье приносит новую колоду. Запечатанную, из хранилища турнира. При всех вскрывает, тасует.

Раздаёт карты.

Беру свои. Смотрю.

Пара тузов. Два туза, король, десятка, семёрка.

Неплохо. Но не идеально.

Пересмешников смотрит на свои карты. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

Хороший игрок. Но я — лучше.

— Меняю три, — говорю я, сбрасывая короля, десятку и семёрку.

Крупье даёт мне три новые карты. Смотрю.

Ещё один туз. И пара пятёрок.

Фулл-хаус. Три туза и две пятёрки.

Сердце колотится, но лицо — спокойное.

— Меняю две, — говорит Пересмешников.

Получает новые карты. Смотрит. И — едва заметно — его глаза расширяются.

Он получил что-то хорошее. Очень хорошее.

— Что ж, ставлю всё, — говорит он и двигает на центр стола огромную стопку фишек.

Момент истины.

— Отвечаю.

Мы смотрим друг на друга. Публика не дышит.

— Открываемся, — говорит крупье.

Пересмешников переворачивает карты. Каре. Четыре короля.

У меня сжимается сердце. Каре бьёт фулл-хаус. Он выиграл?

Нет. Подожди.

Смотрю на его карты внимательнее. Четыре короля… и джокер.

— Джокер? — говорю я. — В этой колоде нет джокеров.

Именно этим она и была уникальна. Я специально приберёг её для финала. Знал, что Пересмешников не устоит и подсунет своего джокера, поэтому в моей колоде их не было…

— Это… это не из нашей колоды, — мямлит крупье, переворачивая все карты и показывая, что второго джокера здесь нет.

Публика взрывается. Крики, возмущение, хаос.

Пересмешников стоит белый как мел. Он не ожидал, что я замечу. Не ожидал, что кто-то проверит.

— Вы проиграли, Анатолий Гаврилович, — говорю я холодно. — Дважды. Не думал, что вы решитесь на такой низкий поступок.

Он молчит. Нечего сказать, но вижу, как гуляют его желваки.

Он смотрит на меня с ненавистью. Но деваться некуда. Здесь, при всех, после двойного разоблачения — он уничтожен.

Я выиграл.

Публика всё ещё гудит, когда из толпы вылетает Кривошеев.

— Это обман! — орёт он. — Он жулик! Всё подстроено!

Он несётся ко мне, лицо перекошено яростью. Руки сжаты в кулаки.

Но на его пути встаёт Кабанский.

— Сядь, Кривошеев, — говорит он спокойно. — Ты проиграл честно.

— Ты⁈ — Кривошеев задыхается от злости. — Ты защищаешь этого выскочку⁈

— Я защищаю справедливость. Скорпионов выиграл. Пересмешников дважды попался на мухлеже, — Кабанский скрещивает руки на груди. — Или ты хочешь оспорить это при всех?

Кривошеев замирает. Оглядывается. Видит лица вокруг — холодные, осуждающие. Никто не поддержит его.

— Это… это не конец, — жалко бормочет он, отступая. — Вы ещё пожалеете…

Подхожу к Кабанскому.

— Спасибо, — говорю я.

— Не благодари, — он пожимает плечами. — Просто надоело смотреть на этот цирк. И воевать с тобой надоело.

Смотрю на него. Ещё несколько недель назад мы были врагами. Он хотел меня унизить, я — его. А теперь…

— Надумал-таки вступить в мой отряд? — усмехаюсь.

Пожимаем руки. Это явно начало долгой дружбы. Я в этом уверен!

Гости расходятся. Турнир окончен.

Спинорогова находит меня в коридоре.

— Граф, — она берёт мою руку. — Я не знаю, как благодарить. Вы отомстили за меня. За моих близких. За всех, кого они…

Её голос срывается.

— Не нужно благодарить, — говорю я. — Это была не только месть. Это была справедливость.

— Всё равно. Я этого не забуду.

Она уходит. Я смотрю ей вслед.

Следующий — Кабанский. Он подходит, жмёт мне руку.

— Неплохо играешь, Скорпионов.

— Спасибо, барон.

— Насчёт отряда — я подумаю. Серьёзно подумаю.

— Буду ждать.

Он тоже уходит.

Щербатов проходит мимо, на секунду задерживается. Незаметно кивает. Наша договорённость — в силе. Теперь у меня есть свой человек в канцелярии.

Последним уходит Сипин.

Он так и не сказал мне ни слова за весь турнир. Играл мало, продул лишь Котову, и много наблюдал за всеми. И сейчас — просто проходит мимо, молча, не глядя на меня.

— Барон Сипин, — окликаю я его.

Он останавливается. Оборачивается. Смотрит на меня своими странными, пустыми глазами.

— Да?

— Было приятно познакомиться.

Он молчит секунду. Потом — едва заметно кивает.

— Взаимно, граф. Уверен, мы ещё встретимся.

Я провожаю его взглядом. Этот ещё себя покажет. Я чувствую. Он был здесь не просто так, уверен, по заданию кто-то более сильного и важного. Что же, я подожду.

Через час Пересмешников возвращается с документами.

Он кладёт бумаги на стол передо мной. Руки трясутся.

— Вот, — говорит он глухо. — Тень особняка. Переход права собственности.

Беру документы, пролистываю. Всё на месте. Подписи, печати, заверения.

— Благодарю, Анатолий Гаврилович, — говорю я вежливо.

Он не отвечает. Просто стоит, глядя в пустоту. Сломленный человек.

— Можете идти, — добавляю я. — Мы закончили. Но документики я проверю.

Он уходит, не оглядываясь.

Оля подходит ко мне, заглядывает в документы.

— Это… это всё? — шепчет она. — Мы выиграли?

— Выиграли, — я улыбаюсь. — Всё. Долги отца закрыты. Тень особняка — наша. Более того — теперь есть люди, которые должны нам.

— Кто?

— Кривошеев. Ворон. Ещё несколько мелких игроков, — пролистываю бумаги. — Они подписывали расписки, когда проигрывались. Теперь эти расписки — мои.

Оля качает головой.

— Ты невероятный.

— Знаю, — я подмигиваю ей. — А теперь — к делу.

Достаю из выигрыша солидную пачку денег. Протягиваю ей.

— Распорядись о строительстве храма для бога Скорпиона. Найми архитектора, выбери место. Пусть будет достойный храм.