— Сколько их?

— М-м… в астрале вижу пять очень ярких источников света. Но когда они находятся близко друг к другу, их сложно разотличить… Вроде бы пять, но может быть больше. От пяти до десяти, в случае, если они идут за руки парами.

Парами и за руки вампиры не шли.

Но всё равно сделали своё появление максимально пафосным. Пять высших вампирских сущностей, которых Система прозвала стригоями. Девушка в пышном платье из костей и алой ткани, с зонтом из тех же материалов над головой, женщина в алом, слегка художественно оборванном королевском наряде с эпической причёской в виде алых волос, заплетённых в форме рогов.

С ними шли трое мужчин. Один, видимо главный, был одет проще всего, но по занимаемой центральной позиции выглядел лидером. Довольно непримечательный мужик во фраке. Парень с длинными волосами, падавшими на глаза, тоже в пышной одежде под принца. И некто, обнажённый по пояс, в маске в виде головы быка.

— Если что, мы пришли с миром, — произнёс я. — И просто проходим мимо!

Ответом была тишина. Стригои стояли вокруг нас и смотрели в упор. Будто красуясь.

Сайна, спохватившись, отдала приказ Вереск, и та на незнакомом мне наречии начала что-то говорить в сторону противника. На одном языке, затем на другом, третьем.

Я понял, что они просто тянут время. Кровососы чего-то ждали, и, судя по недобрым улыбкам на их лицах, лучше бы нам ударить первыми.

В один миг все пятеро вампиров пришли в движение и принялись призывать разнообразных чудовищ.

— Арк, здесь что-то не так, — с тревогой произнесла Тия, но я и сам это уже понял. Но вот что именно не так?

— Пли! — приказала Белая, и её слова повторила Лифа.

Пятёрка кровососов бросилась в нашу сторону.

Используя навыки перемещения, двое из них обошли танков. Ещё трое вампиров увязли в столкновении с группой Манри. Наги бросил универс и вырвал заготовленный рядом тяжёлый посох. Сразу три пиробласта вонзились в грудь стригою в маске. Он заревел, будто реальный бык, и повалился на землю. Но в тот же миг нечто чёрное рвануло в сторону лича. Последовала яркая световая вспышка, и металлический скелет повалился на каменный пол.

— А-арк!! — закричала Тия. Но я не успел среагировать — сработал барьер, и я увидел старшего рядом с собой с занесённой рапирой.

Холодные жёлтые глаза стригоя не выражали никаких чувств. Будто валящий всю жизнь лес дровосек, стоящий перед очередным деревцем.

Я ответил чистой энергией света.

Вампир уклонился. Свет прошёлся по его боку, но не причинил большого урона. На пути вампира появилась Тия. Два чёрных серпа из зубов удильщика прочертили воздух перед девушкой, улыбающаяся башка вампира покатилась по каменному полу.

Тия с невероятной силой третьей рукой подхватила стригоя, прорычала и яростно вбила его в каменный пол с такой силой, что по инерции подпрыгнуло обратно. Два серпа прочертили в полумраке локации шлейф янтарного света.

Тело стригоя, разрубленное накрест, окончательно повалилось на пол, утопая в тени, из которой в мою сторону с клинком в руках неслась Лирия.

Барьер отразил смертельный выпад. Следом я выставил между нами эридианский барьер от браслета Сайны. Выигранного времени хватило, чтобы выхватить Майр.

Теперь я знал, кто она. И даже знал, как сражается. Хоть мы и не виделись уже много десятков тысяч дней.

Я помню, как король Артур собирал своих рыцарей бедствия. Это не был обычный наём на работу — каждый был проверен не одним боем. Моргана попала в ближний круг не хитростью, а честным трудом. Вкалывала она побольше многих других, развивалась и подбиралась всё ближе.

Она видела все решения, которые я принимал, и причины, которые к ним привели. Она изо всех сил старалась быть идейным проходчиком, мечтающим о свободе. Но на деле ей была нужна лишь обещанная за мою голову плата.

Моргана подняла против короля Артура бунт и в конечном итоге стала причиной его смерти.

Её спутниками были крыс, который мог доставать что угодно из другого пространства, тощий инсектоид в пушистой длинной мантии, и всё? Или был ещё кто-то? Почему-то не могу вспомнить точно. Ещё было трое реальных наёмников из двадцать восьмого, которых она взяла для прикрытия.

Даже с учётом вампиров, нас больше.

Если говорить с технической стороны — тогда она была одним из подклассов между тёмным паладином и убийцей. То ли экзекутор, то ли тень. Кажется, первое. У Аси похожая манера сражаться, только вместо чёрных лент, Моргана управляла…

— Так не честно, это моя техника! — бросил я, увидев появление за спиной девушки из теней большого двуручного молота, секиры и громадного ножа с полутораметровым лезвием. Они левитировали, как и мечи Артура!

Всё это вместе с девушкой обрушилось на меня.

Она не стала ничего говорить, просто атаковала всем оружием сразу. Плохой противник для меня — б. Барьер снимается за каждую атаку отдельно.

Поняв, что от всех лезвий не уклонюсь — превратил тело в самостоятельный куст со стихией цветов зла. Сразу же сепарацией оборвал связь, и монстр схватился за ближайший источник пищи без моей подсказки.

Она вонзила клинок в тело, которое уже было совсем не мной, и то принялось охватывать её лианами и ветвями. Проснулись подвижные корни. Дерево получило питание от Селены и выросло раза в два. Я не отставал и сам послал свою волну магии жизни, заодно восполняя заряд покрова.

Лирия-Моргана увернулась с помощью стихийной формы, превратившись в алую энергию. Затем вновь вернув гуманоидный вид — с разворота метнула в меня кинжал, затем подбросила меч, поймала пролетавший рядом молот и на подшаге нанесла удар.

Но восстановленный покров полностью погасил атаку. Меня окатило лишь ветром, поднявшим крохотные камешки, лежавшие на земле.

Рукоять сломалась, не выдержав силы вложенной энергии. Навершие отлетело в сторону рикошетом. Лирия перехватила меч, упавший ей в руку сверху в самый нужный момент, и попыталась вонзить мне в горло.

— Р-р-ра!! — прорычала появившаяся будто ниоткуда Тия. Два серпа закружились в смертельном танце с летающим оружием.

Некоторое время всё внимание Морганы было занято шаманкой. Я обновлением влил заряд жизни в Тию.

Следом за ней появились Амория с эльфийскими серпами и Сетта с клеймором, превышающим рост самой девушки.

— Кар-ра! — произнесла Лирия, и рядом с ней показались врата, судя по яркому красному свету — в бездну. Наружу полезли демоны. Затем она подняла левую руку и сжала в кулак, призывая некий баф.

Её охватило алое сияние демонической силы, а на лице появилась безумная улыбка.

— Значит, тебе понадобилось целых четыре тела, чтобы заменить меня одну? — издевательски спросила она.

Амория серпами рассекает воздух в метре и полутора метрах над полом. Сетта обрушивает сверху громадный кристаллический меч, высеченный из прочного камня.

Грохот удара о камень. Вспышка портала. Издевательский смех.

— По воле Феи Морганы, да озарится светом алеющей бездны клинков бесконечный край! — произнесла она, под конец уже демоническим голосом.

Сверху ярко засиял алый свет, и из-под потолка посыпалось крупное оружие, часть из которого предполагалась для великанов.

Видимо, это была некая ульта. Слишком много она призвала за раз оружия, до неузнаваемости изменив поле боя. Личные щиты и способности помогали кое-как отбиться, но остальные противники были ничуть не слабей.

Затем послышался громкий треск. Будто деревья в лесу ломались под стихийным бедствием.

Появилось существо, напоминавшее полутораметровую моль. Оно вышло из тени патлатого вампира. Тот исчез, а вместо него появилось это нечто. Существо шумно вдохнуло, и все цвета потекли к нему, делая пространство абсолютно серым.

Волна аспидного пламени врезалась в серость, ещё немного по инерции пролетело вперёд и рассыпалось серым песком под ноги существу. Неведомая тварь, очевидно, служащая Моргане, впитала в себя все краски, став единственным светящимся красочным существом с градиентными ярко сияющими крыльями с бирюзой, зеленью, желтизной и тёплым персиковым.