Система каким-то образом создала фантом её личности для некоей неизвестной механики. Эту группу стравливают с проходчиками. Но благодаря способностям окклюмента и мастерству в защите разума, ей удалось оборвать путы контроля и начать мыслить самостоятельно.

Мела Амория… Она замёрзла насмерть, когда с последней вьюгой пришли некроментали и погас генератор. Смерть была мгновенной, так что она её даже не помнила, как не удаётся вспомнить точный момент засыпания.

Способности медиума-окклюмента от эфирного мода сильно ей пригодились в следующей жизни, позволив стать Арканой и подняться в секторе, который был близок к статусу сектора смерти. Она выжила и преуспела, долгое время находясь в статусе главного юстициара, смотрителя, а затем… да, благодаря её навыку пересмотра, она смогла уловить момент, когда погибла. Аркана, которой она себя считала сейчас, погибла довольно скучно — сектор всё-таки не выдержал. Конкретно она погибла под завалами, когда часть Стены с городом и генератором провалилась внутрь.

Какая глупая смерть…

А что потом?

Как старший юстициар и главный смотритель юстов своего сектора, она знала о принципах перерождения душ. Главный вопрос: сейчас её новое воплощение бегает где-то по другому сектору или Стена ещё не успела её возродить, и её душа пребывала в стазисе в хранилище?

Мела Амория, с которой она встретилась в бою — просто тело без её души. Хотя это ничего не доказывает. В любом случае, нужен был терминал. Нужно узнать, есть ли у неё духовный ресурс. Если есть, Стена по какой-то ошибке воплотила её душу в этом теле. Если же нет… что тогда ей делать — Аркана пока не знала.

Быть фантомом не хотелось. Как полагается существовать такому фантому дальше? Но всё, что она знала о духовном ресурсе, протестовало в ней против того, что она — просто бездумное орудие в руках Системы.

Фантомы, какими, без сомнения, были все остальные и, наверное, она тоже, являлись слепками разума в клонах тел. Но без души и ресурса, а это значило, что все решения предопределены заранее старой личностью и свободы воли на самом деле нет. Это не просто копия, это биоробот. Но, наверное, биороботы не задумываются над тем, что они просто болванчики?

Аркана молилась, чтобы это было так, и внутреннее ощущение её не подвело. Но это никак не меняло того факта, что на ней некая метка и пристальное внимание Системы. Каков шанс, что этот пустотник, снеговик или крылатый обидятся и пойдут искать дезертира вместо того, чтобы пытаться отобрать право на жизнь у оригиналов?

Значит, нужно валить под шумок, возможно во время сражения увести своего противника в сторону и дать дёру. Можно попробовать убить своё прежнее тело, или вырубить и похитить. Но вполне достаточно будет просто запутать, создать слепое пятно в первую очередь для своих, и сбежать. Если победят их противники, возможно её никто и не хватится. Если победит её группа — будет ли кто-то её искать или спишут на потери в бою? Думается, что последнее.

Страшнее всего была мысль о том, что обмана могло и не быть. И Аркфейн не лжёт, а убить свою цель — действительно единственный путь к свободе.

Нужен инфо-терминал…

— Эсталь, как думаешь, какой у нас сейчас статус у Системы? — спросила она.

— А-а? — сощурилась она. — Жрица Тефнут, вот мой системный статус! Главное — кем ты сама считаешь себя, Аркана.

— Ясно-понятно, — скосив взгляд в бок, ответила она.

Совет мудрый, но сейчас она бы предпочла цифры процента духовного ресурса.

— Нужно отправляться в погоню, — тем временем продолжался спор кандидатов в лидеры.

Их, кстати, стало больше. Четвёртый нравился ей ещё меньше Аркфейна — Аркана узнала архетип ткача биоформ. Напрочь отбитый парень с бегающим голодным взглядом. Силой от него веяло едва ли не большей, чем от шестикрылого. Того она сразу определила, как сильнейшего из троицы, но в потенциале. Сейчас, после боя, ангел был сильно ослаблен и проигрывал пустотнику с ледяным практиком.

— Мы можем, конечно, — сказал Аркфейн, — но я очень хорошо знаю себя. Никогда не любил преследователей и оставлял для них массу ловушек. Это скучно, но действенно.

— Пф! — фыркнул ледяной. — Покончить с делом и разойтись. Боишься ловушек?

— Не, я просто умею веселиться, — зловеще улыбнулся пустотник. — Предлагаю сделать небольшой крюк. Хочешь победить врага — удиви его. Ломануться как берсерки напрямик — это путь мобов. Нет, у меня есть другой план. Вам понравится…

Аркана вздрогнула. Она понимала, что значит эта улыбка и удивительно изворотливый ум Аркфейна.

Мёртвой магии всегда нужен корм. Она всегда требует отдавать ей частицы душ. Но делать это можно по-разному. Есть два типа адептов мёртвой магии: те, кто сходит с ума, страдая от того, как она пожирает их изнутри, разрушая их души, и те, кто сходит с ума, причиняя страдания другим, чтобы накормить вечно голодную стихию чужими.

Нажравшись, она может ненадолго отступать, и в такие моменты наступает прояснение в голове у безумца. На какое-то время стихия замирает, позволяя ему чувствовать и быть почти нормальным.

Но это лишь временная передышка.

Рано или поздно пустотник снова будет искать себе жертву.

Аркона вдруг осознала, что если этот милый парень со внешностью ангела и способностью вызывать к себе подсознательную симпатию продолжит вести себя так же, ему снова поверят и начнут сближаться. И тогда тот, кто будет к нему ближе всех, следующим отправится на корм этому Медному Королю.

Девушка вдруг поймала себя на том, что уже несколько минут пялится на пустотника, и, несмотря на все выводы разума, ей хотелось выслужиться перед ним и показать, что она может быть для него самой полезной. Будто она начинала влюбляться в него с первого взгляда.

Морок, конечно же. Эффект какой-то хитрой расы или сочетания модификаций.

Девушка сжала кулаки. Нет, отсюда нужно бежать.

И чем скорее — тем лучше!

То ли баг, то ли так и задумано, но я начинал привыкать к фишке с несуществующим убежищем. Так явно не предполагалось изначально использовать этот навык, но, если накидывать переход куда-то наверх, то получалось, что убежище зависало в некоем неизвестном пространстве между локациями.

Это делало его гораздо более защищённым. Чтобы как-либо нам навредить, любой потенциальный враг должен был сперва как-то заглянуть на астральную тропу.

Когда все проснулись и были уже в строю, я ещё раз осмотрел свой изрядно поредевший рейд. Особенно заставила насторожиться Альма с синяками под глазами и равнодушием во взгляде. Это был результат того, что она удерживала большое количество душ, не позволяя Стене разобрать погибших товарищей на новые жизни.

— Альма, ты как? — спросил я у неё.

— Нормально, — она улыбнулась через силу. — Намного лучше, чем когда мы остались втроём с тобой и Странником.

— Выглядишь замученной.

— Побочки от долгого удерживания, — подтвердила она мои опасения, — но пока это не критично. Ещё пару дней точно смогу держать и даже продолжать лечить нас.

— Лучше пока поэкономить силы. Выпей зелий и побудь стрелком. У Селены сейчас полно сил в резерве, да и Вайс держится.

— Спасибо, — улыбнулась Альма. — Действительно, совсем забыла про зелья Софьи.

Лица остальных членов рейда были полными надежд; после встречи со странными ирреалами у всех было хорошее настроение. Разве что Сайна ещё выглядела недовольной.

— А у тебя что стряслось? — обратился я к ней. — Ты же так радовалась возвращению своей куклы.

— Да, я и радуюсь. Просто озадачена.

— Чем?

— Помнишь, Хантер жаловался на проблемы с предсказаниями?

— Такое забудешь…

— Я просто на всякий случай решила проверить состав воздуха, воды и пищи в убежище. И нашла у нас в составе воды всякое. Я как-то раньше не задумывалась, но откуда Сильван берёт воду?

— Когда проходим мимо локаций с ней. Но он, вроде бы, проверяет.