Разгадки для всех этих загадок не находилось. Напротив, с каждой новой мыслью вопросов возникало всё больше.

Она поняла, что про себя без остановки читает очищающую разум мантру: сработали рефлексы Амории. Аркана ощутила сильное влияние мёртвой магии, намного могущественней, чем она могла перенести, где-то на уровне принца безумия с источником третьего ранга.

Её размышления прервал ужас, сковавший душу ледяными тисками. Всё перед глазами начало темнеть и расплываться, и она ощутила неприятный жёсткий толчок назад, будто кто-то пытался вырвать разум из тела.

Но это оказался только транспортный навык, просто очень жестокий. Как и всё в мёртвой магии. Перед глазами застыли жуткие образы принесённых в жертву девушек, а фантазия дорисовывала, как они распадаются, как их рвёт на части пустотный портал. Пустота часто задействует фантазию против разума.

Увидев тёмно-лиловые огни в глазах двоящейся фигуры пустотника, она рефлекторно сложила пальцы в печати, подняла язык и сосредоточилась на разуме. Затем скрестила руки на груди в «замок разума». Мудра была со стороны не отличима от обычного жеста и не вызывала подозрений.

Аркана наконец ощутила внутренний покой. Она вновь начала возвращаться к своему внутреннему стержню, к настоящей себе.

Другие собирались вокруг лидера этой стихийной группы. Она запустила в голове по кругу освобождающую мантру и принялась отводить взор, скрывая своё присутствие.

— По-твоему, это был достойный обмен? — спросил ледяной практик и, судя по уровню силы, культиватор божественных рангов. Самый вменяемый из вырисовывавшихся лидеров их странной группы.

— Хочешь, чтобы я вместо них отдал в обмен тебя? — насмешливо усмехнулся пустотник.

— Ты мне угрожаешь? — спросил ледяной культиватор.

— Я твой лидер, связанный «круговой порукой». Ты должен знать, как работают эти чары.

Тот поморщился. А в ней самой проснулось глубокое понимание. Приказ лидера священен. Есть только два пути — подчиняться или попытаться убить заклинателя. В таком случае ты занимаешь его место.

— Аркфейн… не думал, что судьба заставит меня встать с тобой на одну сторону. Но так даже лучше. Я возьму бремя лидерства на себя. Наконец-то я доберусь до твоей чёрной душонки!

— Думаешь, связь тебе позволит? — хмыкнул он.

— На одну пустотную мразь сил мне ещё хватит. Я гонялся за такими, как ты, всю жизнь, и тут такой подарок…

— То есть ты готов обменять мелочную месть за пару пограничных стычек даже не со мной, а с моими последователями, на возможность покарать всех, кто предал тебя и разрушил то, что ты создавал?

Гильгамеш задумался. Аркана внимательно слушала их перепалку, как и все собравшиеся здесь. Но уже понимала, что драк не будет. Система не допустит такой глупости. Рядом стоял спятивший химеролог — она по всем признакам читала в нём полное безумие и неадекватность. Это существо давно утратило человеческий облик, и не факт, что вообще было способно на коммуникацию, однако химеролог не нападал и не претендовал на лидерство в группе. Его будто устраивало текущее положение вещей, что с его проблемами психикой было невозможно.

— И причин для конфликта не вижу, — спокойно и веско сказал Аркфейн мягким вкрадчивым голосом. — Я даже не участвовал лично в набегах на твои сектора.

— За все твои грехи и злодеяния ты давно приговорён к скармливанию тварям за Стеной! — прорычал Гильгамеш. Но было видно, что его запал начинает стихать.

— Угу. Но цели у нас сейчас общие. Тебе всегда не хватало гибкости, приятель,- почти по дружески сказал Аркфейн. А Аркона сжала зубы, поняв, что снова засмотрелась на привлекательного пустотника в неуместном сейчас русле.

— Зато у тебя её слишком много, всё мечешься, будто уж на сковороде! — презрительно бросил Гильгамеш.

— Угу, — повторил Аркфейн. — А ещё я спас задницы всех присутствующих. Ты понимаешь, что в будь ты в эпицентре того взрыва, тебя бы разнесло на радиоактивные атомы? Или у тебя где-то припрятан целитель, способный лечить радиационное заражение? Нет? Ау-у, целитель!

— Не паясничай, шут.

— Шут или не шут, а как против тебя подняли бунт и прикончили свои же, я хорошо помню. Вот это вообще позорище! Сейчас твой второй шанс. И мой тоже. И всех вокруг, — он обвёл руками зал. — Хочешь вернуть свой трон, Гильгамеш? А ты, Ивор, да? Верней, его копия, отбалансированная Стеной согласно занимаемому уровню.

— Нарываешься? — прорычал ледяной культиватор.

— Озвучиваю факты. Я точно такая же копия, как и все здесь. Посмотри внимательно, мы часть какой-то механики Стены, каким-то чудом получившие самосознание. Так что никого из вас не заставляю подчиняться, главным меня назначила Система. И я знаю, что нужно делать, чтобы обрести свободу и право на жизнь.

— Поясни, — холодно произнёс культиватор.

— У тебя есть сильные массовые способности, которые могут причинить серьёзный вред Системе или имуществу Стены?

Ледяной бог нахмурился.

— Он прав, — вмешался ангел с обломанными крыльями. — Мои силы действительно обрезаны. Я не могу использовать сильную массовую магию. Это был неравный бой. Но почему именно ты считаешься держателем поруки и лидером группы, пока не понимаю.

— Наверное, судьба меня любит, — улыбнулся пустотник. — И, как ни крути, мы теперь все здесь повязаны. Но у меня есть хорошая новость. Мне Система приоткрыла чуть больше о нашей судьбе. Вы не обязаны быть здесь вечно. Система даст свободу каждому, кто уничтожит своего двойника. И я полностью открыт к предложениям, как нам вернуть себе свободу и жизнь.

Аркана смотрела на это всё отстранённо, понимая, что попала в большую задницу, но каким образом, она пока не догадывалась. Однако пустотник был прав. Сейчас она — часть некоего механизма Системы.

Зато она вдруг поняла, что знает и имена остальных «товарищей». Она совершенно точно никогда не видела все эти лица, но при этом подсознательно ощущала их своими соратниками и знала по именам.

Аркфейн, так звали пустотника. С говорящим прозвищем Забвенный, напоминающим о безумной богине этой стихии. Хотя обращался в бою он к кому-то другому, кого она не знала. Как бы то ни было, от представителей этой стихии любое существо должно стремиться бежать. Связь каким-то магическим контрактом с таким — вовсе самоубийство.

— Аркана, да? — обратилась к ней вдруг левитирующая девушка в чёрном с боевой косой-артефактом. Аркана посмотрела на неё и поняла, что «помнит» и её имя. Эсталь, паладин Тишины.

Кивок.

— Мне одной кажется, или наш пустотник, приносящий товарищей в жертву — так себе лидер группы? — задала тёмный паладин разумный вопрос.

— Хочешь вместо него сумасшедшего ангела? Или ты не слышала о Гильгамеше? — обратилась к ним воительница с прозвищем «Дорис Кровавая».

Все эти чужие имена в памяти — плохой звоночек. Аркана начала повторять в голове мантры, изгоняющие морок из разума. Понятно, что все окружающие одурманены.

Похоже, они все стали частью некоей механики Стены, но почему-то частично от неё освободились. Частично — потому как ни у кого не было ни секундного сомнения в том, что эта охота необходима.

— Неа, впервые вижу его белокурую рожу, — смело ответила девчонка с косой. — Я служу Тефнут Смертной Тиши. Мне плевать на других богов.

Она с самодовольной улыбкой щёлкнула серебряными ногтями по косе, и та издала мелодичный звон.

— Эсталь, — позвала её Аркана.

— А-а? — улыбнулась жрица. В её чёрно-белых зрачках постоянно менялись узоры, выстраиваясь каждый раз по новому.

— Просто подумала… а что, если мы просто разойдёмся по своим делам и всё? Ни за кем не гоняясь?

Девушки посмотрели на неё с недоумением, будто она сморозила величайшую глупость. Мастер-окклюмент всё поняла, скрестила за спиной руки в освобождающую разум от морока мудру и продолжила читать про себя защитный текст. Она сама уже начала осознавать, что происходит. Все вокруг неё испытывали стороннее влияние на разум, и только она одна, похоже, была в состоянии мыслить рационально. Да и то, не до конца.