— Системный иррационально-искажённый элемент. Так Система маркирует тех, кто соединяется с ней и становится живым багом. Когда такое происходит с монстром или эстеризированной аномалией, появляется парадокс. А проходчиков маркируют как сирименталей. Другое название — системный элементаль. Это термин из выживших секторов смерти.

— Есть и такие?

— Ну, туда лучше даже мне не забредать, — усмехнулся Странник. — В любом случае, система их не очень любит. Принудительное вмешательство в её работу — один из величайших грехов, наравне с созданием цепи и порчей духовного ресурса.

В ярком свете зелени мы увидели первый зависший островок. Очень далеко и заметно выше, но теперь мы знаем, куда направиться. Вскоре его осветили дроны Сайны, показав пустой обломок локации в стиле античного храма.

На краю осколка была магическая лампа, такая же, какие мы видели, когда спускались.

Вспыхнула искра, и светильник зажёгся, а в нашу сторону начал медленно расти луч света. Вскоре от осколка к нам протянулась светящаяся лестница.

Я посмотрел на Странника, он пожал плечами. Тия повторила его жест и улыбнулась.

Дальнейший подъём по светящимся мостам между локациями был уже не столь примечателен и представлял собой рутину. Хотя переход между островками всё равно смотрелся красиво и не надоедал, так как был всегда разным. Где-то посередине пути был широкий остров, дно которого оплела зелень, ловящая редкие лучи света снизу.

Мерлин подсветил локацию за два островка до цели нашего пути, чтобы я накинул туда астральный путь.

Убежище снова воплотилось в несуществующем пространстве моей способности, невидимое для всех вокруг.

Пространство внутри навыка было заполнено гигантским растением с крупными крепкими листьями. Они символизировали островки в реальности, но совпадали с реальными далеко не всегда. Острова с убежищем в реальности, например, не было.

Там мы, ни от кого не скрываясь, развели костёр. Это была последняя тихая ночь перед подъёмом с боем через локации под властью Системы.

Здесь была старая и плохо работающая система подъёма. От островка к островку вели зажигающиеся магические мосты, отмеченные светильниками. Попадая на один островок зависшей локации, можно было увидеть вдали огонёк скрывающейся во мраке следующей.

В кромешной тьме этого места увидеть дальнейший путь можно было только с самого острова, активировав фонарь. Собственно, так же как было на входе сюда, но тогда мы почти сразу начали спуск. А сейчас приходилось знакомиться с этой частью пути поближе.

— Напоминает дом… — мечтательно сказал Тео и посмотрел на свою подругу.

Серая осталась безучастной.

— Твой дом — чернота с кусками локаций? — удивился я.

— Нет. Летающие острова, от ста метров до сотен километров и под нормальным небом. Просто схема передвижения похожа: настраиваешь алтарь острова на другой остров, появляется тропа. Только там ещё ждать нужно было, порой по несколько суток.

— Хорошо, что здесь так не нужно, — ответил я, сразу подумав о поджимавших нас сроках. Возродить рейд нужно было в течении пары суток, иначе у Альмы просто не хватит сил всех удерживать.

Пока что она ещё справлялась, но с каждым часом работы навыка поддержки павших сил у неё становилось всё меньше. На привалах её старались насыщать маной другие обладатели навыка санации и стихии света — в основном Селена и Вайс.

К счастью, на сам подъём пока что много усилий не требовалось. Когда-то это место функционировало, и, хоть большая часть локаций отвалилась вниз, мосты для перемещения между кусками локаций с горем пополам работали. Примерно две трети мостов были повреждены, причём половина от этого количества — повреждены критически и пройти по ним было нельзя. Только лететь на маяк на антигравах или нам с Селеной растить свой мост.

Поначалу я думал просто перебраться наверх с помощью антигравов и пройти этот участок за пару часов. Но всё оказалось не так легко, как во время падения.

Здесь уже практически не было стражей. Мы повстречались с одной аномалией и примерно пять раз вступили в бой. А вот между островками были гнездовья очень неприятных птиц. Они вили из мусора крупные коконы и несколькими нитями присоединяли их к нижним частям локаций.

Ничего неубиваемого в птицах не было, но сражаться с ними мы себе позволить не могли. Тем более что, хоть они и не были живучими, урон наносили большой внезапно и быстро. А значит — целителям вновь тратить силы…

Даже при использовании антигравов были проблемы — что-то встревожило местных летающих чудовищ. На острова они не лезли — там их быстро валили местные, а вот в воздухе химерные птички были очень опасны.

С ними мы столкнулись дважды, когда пытались взлететь. Они нас видели сразу и неслись на огромной скорости, при этом легко огибали в полёте щиты. Не успел сбить — сбили тебя. Но они не атаковали, когда мы шли пешком. Скорее всего, когда мы падали, они не успели среагировать, а вверх антигравы поднимали медленнее.

После второй попытки полёта, когда целителям снова пришлось взяться за работу, мы решили идти по мостам, как положено, и не выёживаться.

Решение оказалось правильным. Стражи островов были редкими и по большей части слабыми, за одним встреченным исключением.

Первым встретившимся нам противником были полуразумные плотоядные гуманоиды, похожие на уродливых горбатых людей. Твари весьма неприятные внешне, но лёгкие, как враги. Они просто шли под выстрелы и магию, отбиваясь камнями и палками. Но делали это с большим упорством.

Существа застали нас врасплох, маскироваться они действительно хорошо умели, но клыки и когти были рассчитаны точно не на броню. Зато агрессии хватало. Они даже попытались похитить Аморию с Вайсом, но ничего сделать не смогли. Позже мы нашли их логово в их родной локации…

Вид тот ещё, нужно сказать. Все грехи, доступные полуразумным существам, собранные в одном месте и приправленные кровавыми подробностями: каннибализм, оргии, странные попытки в культуру в виде кровавых рисунков или складывания уродливых изваяний из неочищенных костей. Запах всё это издавало соответственный.

В любом случае, существа тянули максимум этаж на пятый-шестой.

Затем был островок зависшей локации с механическим червём, стреляющим пламенем, лазером и сгустками плазмы. Существо ожило при нашем появлении и сразу атаковало. Тянуло оно этаж на тридцать второй, и пришлось немного с ним помахаться, но обошлось относительно легко — мы помогли ему свалиться вниз. Остались без фрагмента, но и почти не тратили силы.

Самым сильным был третий. Вот эта тварь тянула на то, что могло бы померяться силами с богами уровня Селены. Назывался монстр «император могорусов» и представлял собой тощего краснокожего демона с крыльями из жил и красных кристаллов, а вместо головы — нечто вроде ловца снов из костей и пульсирующих вен, в центре которого был демонический красный глаз.

Даэдросиликатный исток. Если точнее, бездна с хаосом, кристаллическая структура тела, демоническая плоть и встроенный мощнейший источник. Настолько, что все обладатели стихий бездны и хаоса получали от него бонусы — монстр не мог сдерживать рвущуюся наружу силу, что он очень скоро продемонстрировал нам, вместе с причиной, по которой тварь имеет право находиться так низко.

Достаточно было одного прикосновения подвижным кристаллом, чтобы превратить жертву в статую из смертельно опасного алого льда. Того самого, что едва не погубил Тию в самом начале нашего пути.

Бой шёл почти два часа и был невероятно жестоким. В рейде снова были потери, а когда стало понятно, что на врага ещё и почти ничего не действует, пришлось идти на крайние меры и стрелять пулей с кровью ляпуса.

Каково же было моё удивление, когда оказалось, что он чхать хотел на её эффект!

Самыми эффективными оказались Мерлин и Странник с навыками перекрашивания. Кристаллы от этого теряли свои свойства, и монстр мог только отбиваться и защищаться. Так мы перепробовали на нём весь доступный арсенал и в конце концов нашли его уязвимость в виде пуль с негатором магии и способностей, бьющих по мане.