То ли время, то ли пространство играли странные шутки с сознанием, так что путь казался дольше, чем был в реальности. Но ближе к выходу из локации нас встретил враг.

Его определила Эстель по звуку множества лапок. А затем и я увидел тварь, которая по ошибке приняла нас за пищу.

Существо было метра три в высоту, имело уродливую чёрную голову со жвалами, редкими волосками и дюжиной глаз на морде. Глаза ярко горели алым, а дополняли картину шесть паучьих лап, с помощью которых тварь передвигалась. Из паучьего тела впереди вырастал прикрытый плащом гуманоидный торс с руками.

Существо оказалось очень разнообразным на перечень навыков. Когда Белая начала читать список, я понял, что не запомню и трети того, что он может. Лучше просто ожидать всего — на всякий случай.

Паукоподобная тварь при встрече с нами не дрогнула, подняла вверх когтистую руку, и под её ногами вспыхнуло алое пламя.

Из сгустка огня сформировался пылающий паук, плюющийся огнём. А его создатель уже применял новый навык. Но не успел — его прервал выстрел Лифы, проделавший в голове чудовища большую дыру.

Далее я стал свидетелем того, как внутри пробитой башки закопошилось множество насекомых, которые принялись восстанавливать структуру твари даже после такой чудовищной раны.

Ну, на этом этаже это даже слишком просто.

— Идут другие, — предупредила Эстель. — Тот же тип.

Магия против пауков работала очень плохо. Те сами были сильными колдунами и обладали рядом полезных защит. И атаковали тоже неплохо, в основном через призыв пылающих пауков разных видов и точечные заклинания магии тьмы.

На мозг они тоже как-то влияли, вызывая чувство невыносимого омерзения с желанием отвернуться от них и вообще игнорировать, только бы не видеть.

Иррациональное желание — я никогда арахнофобией не страдал, а мутантов видел и похлеще. Этот монстр показал очень широкий спектр стихий. Частично это поправил свет ионитов, но пауки как-то пропускали ману через свои нити, укрывая её внутри.

Стычка длилась минут десять. Пауков было чуть больше десятка. Точно сказать было сложно — положили мы шестерых, остальные отступили. Понятно, что не навсегда. Тем более что мы идём скорее всего в их локацию.

— Белка, узнала что это?

— Да. Арахноиды. Они слабее своего этажа. Скорее всего, завелись, как и другая живность, естественным образом. Там намешано на основе инсектоида несколько цепей. Магия огня и звёзд, влияние бездны, тьма… некромантия ещё, но тут для неё не было материала.

— Нити мешают работе дронов, — предупредила Сайна. — Так что от меня в разведке сейчас будет мало толку.

Дальше локация переходила в обрыв. Разлом, уходивший ниже. Значит, мы всё ещё не на самом дне?

Я понял, что окончательно перестал понимать, где мы находимся на самом деле.

Сверху локацию продавила другая, так что потолок здесь был слегка скошен. Мерлин подсветил дно расщелины. Чернота оказалась множеством микроскопических паучков. После бактерий они уже не удивляли, хотя когда Белая начала перечислять, что один такой может сделать с проходчиком, стало резко не по себе, а Мерлин предложил сбросить туда напалма, от греха подальше.

Но я решил не связываться с монстрами, тем более что фрагменты с взрослых родичей этих существ у нас уже были. Сбежали и ладно. Нам нужно было перелететь через обрыв на антигравах, предварительно очистив всё от вездесущей паутины.

Дальше локация сохранилась лучше. Всё было оплетено, но остались намёки на декорации — потемневшие от времени и разбитые колонны и статуэтки. В пересекавшей пустую локации над обрывом была аномалия гравитационная аномалия, но совсем незначительная, сделавшая силу тяжести чуть меньше обычной. В полёте на антигравах это стало не большой проблемой, требующей лишь привыкнуть к новым условиям.

Но долго нам так лететь не пришлось. Мы приземлились на той стороне и сразу начали исследовать это место.

Путь вниз, в новый разлом был бессмысленен. Сверху хорошо было видно, что это закрытый со всех сторон тупик, на дне которого роились всякие паукообразные гады.

А дальше — находился люк, ведущий наверх.

Совсем не то, что нам нужно, но как-то этот поход мне не сильно нравился. И может, это был знак, что лучше вернуться наверх и закончить дело с Лирией.

Последним заниматься не сильно хотелось. Месть никак не приблизит меня к моей цели.

Сайна выпустила первую партию дронов. Пять крохотных машин с камерами разлетелись в разные стороны, исследовать новую местность.

Вскоре засияли прожектора и вывели нам на стену вымерший город с многоэтажками и улицами, по которым брели пожиратели имени…

Снова испытал чувство дежавю. В такой локации мы уже были. Но, похоже, что все локации иммундусов выглядят одинаково. А этаж состоит в основном из них.

Дроны полетели выше, над мёртвыми декорациями, показывая смятые и разрушенные улицы. Здесь город пострадал значительно сильнее, чем его прошлая копия. Его покрывали множественные разломы, а в центре находилась большая расщелина идущая через всю локацию, которая очерчивала небольшой осколок локации в центре, будто окружён рвом, и дальше шёл переход в другую локацию.

Место по центру сохранило остатки покосившихся зданий, но внутри не было иммундусов. Потенциально — отличное место для привала. Проходчики выглядели измотанными, и исследовать сейчас, что находится под нами и в соседней локации, сил не оставалось.

Осталось только решить, как обойти всех пожирателей.

Схема была в общем-то уже известна. Захват потолка и прохождениепуть у монстров над головами. Проблема была в том, как преодолеть тот участок, где они могли нас настигнуть. По улицам их ходило довольно много. Будь я один, проблемы бы не возникло, но рейд длинный. Можно попробовать перекинуть всех через убежище.

Или, как вариант, сделать дистанционно платформу и использовать астральный путь.

Всё это мы уже пробовали, и, наверное, не стоит отходить от проверенных методов.

Дойдя до люка наверх в город над нами, я вместе с Селеной сотворил несколько семян. Мы перенесли их с магическим ветром наверх, пока те не закрепились у потолка и не начали рост. Потоки маны иммундусы не чуяли, потому работа шла спокойно, несмотря на близкое присутствие страшного противника.

Вскоре вниз спустились лианы, надёжно закреплённые липким корневищем. Они поддерживали крупный деревянный помост из сплетающихся ветвей.

Я увидел это через подзорную трубу. Дальше нужно было рассмотреть платформу над нами, а не её потолок. Для этого я вырастил зеркальный цветок, с помощью генетики которого мы с Тумором некогда покрывали снаружи шахту Лифта для защиты от магических сверхмиазмов.

Очень скоро в пустом голом помещении вдруг появился скрытый лаз вниз, скрывавшийся от наших взглядов в тёмном углу. Когда его обнаружил Кот, я подошёл ближе и улыбнулся. Да, это был результат построения астрального пути. И пусть дорога вела вниз, я знал, что выведет она туда, куда нам нужно.

Мой астральный путь сейчас выглядел, как большая зелёная нора со светящимися вспышками. Здесь мерцали жёлтым огоньки, зависшие в воздухе, но делали это они очень медленно, так что в целом свет в локации поддерживался постоянный. Это позволяло хорошо видеть локацию на всём протяжении длинной трубы, которой, собственно, и являлся астральный путь. Все растения, находящиеся на стенках, тянулись к источникам света, вспыхивающим в её центре.

Свет оказался тёплым, но не опасным. Вспышек можно было касаться голой рукой. Разогревались они где-то до уровня сорока пяти градусов, это проверила Сайна, и были совершенно не опасными, можно было идти прямо через них.

— У меня от этого света… — слегка заплетающимся языком сказал Мерлин, — голова кружится.

Ближайшие к нему вспышки впитывались в его тело, делая место немного темней. Но их было достаточно много, чтобы это было не сказывалось существенно.

— От чего зависит форма твоего астрального пути? — спросила у меня Белая.