У них были красивые и функциональные защитные плащи, которые определённо стоило взять себе на заметку и сделать что-то подобное. И они и их же шлемы очень хорошо держали урон. Пули и лазерные лучи соскальзывали и преломлялись, когда соприкасались с ними. Дизайн, впрочем, тоже был странным — волнистые одежды с округлыми формами и несколькими слоями напомнили мне расписанную рунами капусту.

Существа были разумными и преподнесли неприятный сюрприз. Магами они не были, и их экипировка вполне вписывалась в ионическую логику.

Началось столкновение в ближнем бою. Ситуация постепенно становилась опасной. Разумный противник — всегда проблема. А если он ещё и хорошо вооружён…

Райши, как назывался этот вид по словам Белой, применяли в бою силовые поля и энергетические резаки. Первое было улучшеной версией наших эридианских барьеров на тамарской батарее. Второе — фотонный резак. Световой меч, который резал даже китару. Да что там, он и на адаманте оставлял следы.

Стреляли они сгустками голубого вещества, природу которого я вообще не понял. По действию — будто сильная кислота, прожигавшая насквозь. Но вообще они стрелять не любили — больше управляли мелкими ручными механизмами. Это у них было что-то сродни искусству, так как все механические петы, хоть и были похожими, являлись уникальными.

Противостояние рисковало затянуться, но здесь новички с двадцать восьмого решили проявить себя и устроили прорыв. Их группа из шести существ прошла как масло через ряды этой странной технической культуры.

Как потом сказала Лирия, они уже сталкивались с этим видом и легко уничтожали их с помощью ЭМИ. Излучение, глушащее технику, превращало райши в противников уровня этажа так пятнадцатого. В нашем секторе есть не так много локаций, в которых такое оружие необходимо. Оно было эффективно, в принципе, только против сложных высокотехнологичных систем, то есть против механизмов, да и то не всех — тем же ионитам было на них плевать.

У нас такое оборудование тоже было, мы закупали всё, что могло пригодиться. Но в этом бою применить его уже не успели.

Двадцать восьмые были сегодня героями. Очень вовремя, чтобы неприятные разговоры стали ещё и несвоевременными.

Парадокс Дины в том, что её слова о предателе в рейде чисто эмоционально убеждали меня, наоборот, поверить им. В то же время я понимал, что ей незачем врать, тем более, что я и сам думал о них в таком ключе.

Слишком они навязывались и упорно тащились за нами, пытаясь быть полезными. Буквально каждое событие с участием резерва — это их геройства.

Был бы у меня хороший псионик под рукой…

Но брать некоторых кандидатов мы всё равно не планируем.

Третье нападение случилось уже на восьмом часу. Нежить, «серые стражи». По сути — очень крутые истервисы с посеребрённым прочным металлом, который нам прежде не встречался.

Они оказались полегче, хоть и были неуязвимы к магии. К тому же, хорошо сработали старые навыки Альмы и Вайса с упокоением нежити.

Было понятно, что Стена нас выдавливает отсюда. Будто она понимала, что задумали мы нечто, что может ей не понравиться. По этой же причине вход в Оазис не появлялся, как и возможные боссы.

Машины Сайны до сих пор не расплавили верхний слой аделита. Была, правда, и хорошая новость — этот ценнейший материал теперь лежит у нас на складе на случай, если мы сами захотим из него что-нибудь построить.

Что ж, такой вариант тоже предусматривался. Я приказал собираться к походу в соседнюю локацию.

Несколько заблокированных способностями скелетов были прикованы к столбам, чтобы сымитировать не пройденную локацию. Был оставлен надзор из механизмов, чтобы Сайна могла, глядя через дроны на локацию, не позволить пересбору починить надплавленный кусок плиты.

Мы перешли в соседнюю локацию. Здесь росли деревья, у которых вместо крон были алые кубы. Некоторые из них зависали рядом. Такие кубы были полыми и виднелись лишь красные грани.

Хозяев локации не наблюдалось. Кажется, повезло — их сбил кто-то из тех, кто прошёлся по ней в гости к нам. Возможно, монстры повздорили друг с другом, а новую охрану ещё не пересобирали, или может, стражи этого места убились об нас первыми. Те шестигразые смотрелись бы в этой локации гармонично.

Таймер обновился. У нас были новые двенадцать часов, чтобы копать.

Я долго думал над вариантом получше, но ничего не приходило на ум. Только долгий упорный труд при периодической обороне. Такими темпами предполагалось, что мы будем ходить между двумя-тремя локациями и очень долго копать. Но к счастью, Орден был крупной организацией, полной светлых умов.

На привале в живописной локации с красными деревьями, которые на самом деле не имели ничего общего с моей цепью, была предложена идея крохотного точечного пробоя внутрь Оазиса.

Через неё внутрь попадал небольшой робот Сайны. Пробой был сделан копьём Летаргии. Артефакт брал информацию о противнике через наш мозг, поэтому, если представить себе определённого врага, с которым ты уже сталкивался, копьё готовится атаковать его по уже известному шаблону.

Барьер Оазиса можно было повредить фракталом, а державшая в руках копьё Нэсса уже сражалась с искажёнными порождениями системной стихии. Пробой барьера был очень небольшим и почти сразу схлопывался, поэтому проникнуть туда могли разве что обладатели стихийных форм. Тогда и возникла идея автономных слуг, которые сделают всё остальное сами.

Поставив в новой локации базу для раскопок, мы некоторое время обороняли её, затем перешли в третью локацию. Жуткое фиолетовое болото из которого тянулись корни, державшие розовые камни, вытягивающие жизнь. Затем болото порождало неких фантомов, обладающих частью наших способностей, только искажённых под розовое марево.

Мы не стали долго разбираться, на всякий случай выжгли большой участок и залили хлоркой. Многого я от затеи девушек не ждал, но к вечеру мы вернулись в первую локацию, к туше кристаллического дракона. Техника Сайны уже закончила раскопки в кратере и откопала небольшую область размером с палец.

Копьё летаргии коснулось барьера, создавая небольшую трещину, позволяющую заглянуть внутрь.

Сайна установила там устройство, увеличивающее обзор. Она глянула в него, победно улыбнулась и, ничего не говоря, уступила место мне. И я сам увидел, как под локацией расцвёл механический завод в окружении дронов, активно ведущих раскопки.

— В автономных задачах техника очень хороша, — улыбнулась механистка. — Я просто задала все необходимые действия, и дрон себя скопировал. Вот, теперь строит завод.

Осколок, где бы он там ни был, признаков жизни не подавал. Он и раньше неживой материей не интересовался.

— А где они взяли материал?

— Собирали поначалу, потом построили механизм синтеза. Я его на тридцатом подсмотрела. Простое железо собирать проще, чем осмий с его крутыми свойствами.

План с раскопками стал неожиданно приобретать реальные рамки, причём мы с Селеной и Альмой в этом плане уже не сильно-то были нужны.

Давление Стены постепенно нарастало. К концу второго дня раскопок к нам в гости припёрлись деирдре с целым выводком подчинённых. О нападении предупредил Хантер, и к моменту появления противника мы уже были хорошо подготовлены.

Место вторжения было окружено кристаллами с некротической энергией. Первые ряды врага это выкосило, но потом всё равно пришлось немного пострелять. Благо, обошлось без галлюцинаций.

Наконец, долгая мобильная оборона на утро третьего дня подошла к концу.

Я посмотрел в созданное Сайной оптическое устройство. Копьём Летаргии мы сделали новое отверстие. Изнутри Оазиса, на дне локации, барьер в Оазисе уже был прозрачным и никак не мешал.

Под Оазисом, в том месте, где мы вели раскопки, была ярко освещённая локация, напоминавшая свалку, из которой торчали руины. Местами виднелись разломы, но отсюда было сложно сказать, вели они на следующий этаж или просто были небольшими углублениями.

Теперь нужно только походить с этим…