— Ты кровожадная, — усмехнулась Иви. — Смотри не втянись в это.

— У меня есть Шакал, — выразительно, даже торжественно произнесла Лика.

— Что-то я только и слышу «Шакал да Шакал»…

Лика улыбнулась и посмотрела на причину их беседы поймав его алый внимательный взгляд. Затем он обратил внимание на то, что говорила Шайни показывая пальцем на карту, которую мужчины разложили на столе.

— Ты и Шакал сблизились? — осторожно спросила Иви, она уже два месяца хотела узнать у Лики об их отношениях, но все не было времени. — Ты прекратила его бояться?

— Мы подружились, — отвела она глаза. — Я больше не вижу в нем… отталкивающего серокожего парня с ужасной когтистой рукой. С ним мне спокойно, я под защитой.

— Ммм… — протянула Иви.

— Что «ммм» — передразнила ее Лика. — Хочешь узнать привлекает ли он меня, как мужчина?

— А разве нет? — улыбнулась Иви.

Лика слегка смутилась и опустила ресницы.

— Мне Шакал нравится, но только как друг.

Иви подвинулась к подруге вплотную, зашептав на ухо: — А он не смотрит на тебя как на друга.

Лика также тихо зашептала Иви на ухо:

— Он видит во мне лишь уникальную женщину с даром. Ту, которая способна помочь его народу, я для него в некотором роде священный символ, как путь в свободе. И больше ничего. Так что прекрати видеть то, чего нет и быть не может. Шакал никогда даже намеком не показывал мне, что я его интересую как женщина.

Иви почему-то не могла в это поверить, потому как ловила взгляды Шакала, когда он смотрел на Лику. Порой такие взгляды трудно контролировать. Иви казалось, что он относится к ее подруге больше, чем просто к другу или к средству в достижении своих целей. Но опять-таки, Иви прекрасно знала, что Шакал не так прост. Благороден — да. Честен — да. Справедлив — да. Но также скрытен и опасен. Но она свято верила, что в отношении Лики у него были светлые и чистые намерения.

— Пусть и так, — вслух сказала она, — но ты для него дорога и не только как священный символ Свободы. Только и ты будь с ним честна, не используй его и не притворяйся с ним. Боюсь, что он тебя не простит и ты потеряешь свой щит.

— Я не предам его, — Лика вновь оглянулась на группу мужчин, но тут же быстро отвернулась. — Я привыкаю к нему, он всегда рядом или за спиной. Я настолько привыкла, что чувствую холод и пустоту, когда его нет. Это зависимость? — девушка серьезно посмотрела на Иви.

— Время покажет, — улыбнулась Иви и тут же с нотками любопытства прошептала: — А может тебе нравится Ашар?

— Ашар потрясающе красивый мужчина, я бы сравнила его с Ангелом Небесными. Даже не так — с Падшим Ангелом. Он греховно красив и сексуален.

— Ага… — пожурила Иви подругу и Лика засмеялась.

— Но увы… снова тебя разочарую, — и прижалась к уху Иви: — На Ашара можно смотреть вечно, как на огонь и воду, упиваться его красотой, но лично меня волнует другой типаж.

— Какой? — отстранилась от подруги Иви.

— Не скажу, — показала ей язык Лика.

— Нахалка, — рассмеялась Иветта.

Девушки дружно перевели взгляд на тигрицу.

— Она как дите малое, — высказала Лика.

— Думаю, что ей поможет Чиарра, она же чистокровная пантера.

— Но Нэрри тигрица.

— Но обе же из семейства кошачьих.

— Мне вот интересно, какая она в человеческом обличье? — задумчиво проговорила Лика.

— Будем надеться, что разумная, а не душевнобольная, — и Иви с улыбкой посмотрела на оборотницу. — Но она милая, правда?

— Просто ты воспринимаешь ее как обычную кошку.

Девушки подошли к тигрице, и каждая принялась ее почесывать, нахваливать и даже целовать.

— Это все же хищник, — раздался рядом голос Ашара. Он присел на корточки и протянул руку. Тигрица уткнулась в его ладонь и начала вылизывать шершавым языком, затем замерла, зажмурилась и замурлыкала как трактор.

— Да ты понравился ей, Ашар! — вскликнула Лика. — Она посчитала тебя очень вкусным, — рассмеялись девушки.

— Но я не съедобен, — чуть улыбнулся Ашар рассматривая тигрицу.

— Красавица, — пропела Иви наглаживая ее.

— Завтра во второй половине дня приезжает Кавер.

Иви и Лика переглянулись, обе прекратили гладить Нэрри.

— Вот и закончатся спокойные дни, — прошептала Иви.

— Это всего лишь иллюзия спокойствия, — сказал Ашар. — Пора действовать и принимать решения. Шайни превосходный проводник в пустыне, скорее всего мы осуществим тот план, что задумали.

— Убить королеву? — прошептала Лика.

— Да, — кивнул Ашар. — И будь готова сегодня на вечернюю вылазку. Иду и я тоже.

Ашар вернулся к группе что-то бурно обсуждающей, а Иви и Лика сидели молча у пруда думая каждая о своем.

Иви снова перевела взгляд на тигрицу, затем вспомнила, что через полчаса должна быть на складе. Сегодня привозили большую партию текстиля и Чиарра просила ей помочь.

— Ох ты, опаздываю, — вскочила она и бросилась к Рейзу, чтобы поставить в известность о своих планах.

Ее муж быстро распорядился, чтобы Иви отвез Вэн. Сам Рейз не мог сейчас отлучиться от важного разговора, а еще подъехали парни первого отряда. Их тут же известили, что ожидается повторная вечерняя вылазка в пустыню. Лику мужчины втянули в разговор, и девушка молча слушала их наставления. Шайни выглядела озадаченной, почему с ними идет Лика, но воздерживалась от вопросов, не проявляя явного любопытства.

Иви же рванула на склад, но там не нашла Чиарру, страж что дежурил в здании сказал, что она уехала в корпус целителей отвозить партию медикаментов, что пришли со столицы. Иви попросила Вэна отвезти ее в корпус целителей, надеясь, что застанет Чиарру и они не разминутся. Иветта планировала переговорить с подругой и Саливаном о тигрице. Почему-то судьба несчастной оборотницы была небезразлична ей, может из-за того, что она знала, что пережил Рейз заключенный в теле волка и чувствовала сострадание, а может она настолько ей понравилась, что Иви хотелось ей помочь. Ну как можно было остаться безучастной, когда Нэрри такая милая и ласковая. А может все оттого, что Иви была настолько счастлива, что хотела, чтобы все вокруг были полны позитива. А про подруг и говорить было нечего. Иви мечтала, чтобы Чиарра и Лика обрели тоже счастье. К примеру, Лика… она могла бы составить пару Шакалу, или Слешу, даже Форс на нее заинтересованно поглядывал. А Чиарра… ох подруженька. Иви наблюдала за ней и Айсом, и все больше склонялась к тому, что эти двое были небезразличны друг другу. И в тоже время стоило ей упомянуть при подруге его имя, как Чиарра даже слышать не желала. Она тут же заводилась и сыпала проклятиями. В общем Чиарра на дух не переносила Айса Кридана, а с недавних пор Иви обнаружила, что и сам Айс холодно отзывался о ее подруге и избегал с ней всяческих встреч.

Как только Иви вошла в корпус целителей и поинтересовалась на посту, не приезжала ли Чиарра, то ей тут же сообщили, что она, главный целитель Саливан и его помощница Маэтта были заняты, а когда освободятся — неизвестно. И Иви приняла решение, что пока их дожидается, то взглянет на того парня, которым восхитился Рейз.

Она узнала на посту, где палата новенького и бодренько пошла по коридору. У нужной двери дежурил страж.

— К нему можно?

Страж пожал печами: — К нему никто не заходил кроме главного целителя.

— Я проведаю его?

— Проходите, Иви. Вам уж точно можно.

— Спасибо, — улыбнулась она и вошла внутрь, тихонько прикрыв дверь.

Парень лежал на койке полностью перебинтованный, переломанные пальцы рук в лубках, и его даже приковали, чтобы он не дергался, ведь пробудившись он запаникует, захочет подняться, а рядом никого. Иви не знала дежурили ли у его постели младшие целители, служившие в корпусе, как медсестры и санитары.

Иви подошла к его койке и осторожно приподняла легкое одеяло.

И ужаснулась. Даже на участках, где не было бинтов, были видны жуткие черные синяки. Кровоподтеки уродливыми тенями ползли по его телу. Синяки от ударов тупыми предметами покрывали мышцы живота, словно его много раз били или пинали. Его тело выглядело так, словно его разжевал беззубый великан.