Они выставили семерых лучших бойцов Альянса: трех мастеров меча, двух боевых магов, одного берсерка и убийцу с парными кинжалами. Это была серьезная сила для любого обычного человека.

Кайден нервно теребил рукав пиджака.

— Дарион, их семеро, и они далеко не новички.

— Расслабься, — я спокойно размял шею. — Просто смотри и запоминай, как делаются дела.

Я вошел в круг, и семеро противников немедленно окружили меня, напряженные и сосредоточенные, прекрасно знающие мою репутацию.

— Начали! — крикнул Вальдемар.

Маги ударили первыми, с двух сторон в меня полетели ревущие заклинания. Я использовал Стиль Изгиб Реки. Клятвопреступник описал плавную дугу, поймав один сгусток энергии на плоскую сторону клинка. Я закрутил его, используя инерцию, и швырнул прямо навстречу второму. Взрыв ослепил противников на долю секунды, и этого мне хватило с лихвой.

Я рванул вперед сквозь облако магической пыли. Берсерк, стоявший ближе всех, замахнулся огромным топором, но я проскользнул под его рукой, ударил рукоятью меча в солнечное сплетение, выбивая воздух, и добавил пинок в колено, ломая сустав с сухим треском. Гигант рухнул как подкошенный.

Убийца попытался зайти со спины, но Тень, сидевший за пределами круга, предупреждающе гавкнул. Впрочем, я и так чувствовал колебание воздуха, но приятно, что он так беспокоится. Стойка Рассеивающегося Тумана позволила мне развернуться, превращаясь в размытое пятно. Кинжалы убийцы разрезали воздух там, где я был мгновение назад, а мой меч плашмя ударил его по затылку, с силой впечатывая лицом в пол.

Осталось пятеро. Мастера меча атаковали синхронно тройным ударом: верх, низ, центр. Хорошая координация, но недостаточная скорость. Я блокировал верхний удар, подпрыгнул над нижним и отбил центральный, приземляясь уже в контратаке.

Это был жестокий, быстрый, но полностью контролируемый танец. Я не хотел их убивать, трупы создали бы лишние проблемы, мне нужно было их сломать, унизить и показать чудовищную разницу в классе. Я двигался между ними, нанося точечные удары, подрезая сухожилия, отбивая мышцы и ломая ребра. Каждый мой удар достигал цели, в то время как ни один их клинок не коснулся меня.

Через две минуты на ногах остались только маги, которые в ужасе пятились, понимая, что их живой щит уничтожен.

— Сдаемся! — взвизгнул один из них, когда я шагнул к нему, а меч в моей руке засветился золотыми молниями. Одна из молний, собственно говоря, совершенно «случайно» попала ему в нос и он тут же схватился за него. — Мы сдаемся!

Я остановился и оглядел поле боя: пятеро стонали на земле, двое тряслись от страха.

— Вот и поговорили, — я с лязгом убрал меч в ножны и повернулся к Вальдемару. Глава Альянса выглядел так, словно его сейчас хватит удар. — Условия прежние, — сказал я спокойно. — К вечеру жду документы об отзыве исков и чек.

Я прошел мимо них, не оборачиваясь, а Кайден шел рядом, сияя как новая монета.

— Это было… убедительно, — выдохнул он с восхищением.

— Это было необходимо. Теперь у нас будет спокойное время, надеюсь.

И время, действительно, наступило, спокойное, насколько это вообще возможно в нашем безумном мире. Следующие недели превратились в приятную рутину. «Последний Предел» работал как безупречный механизм: филиалы присылали отчеты, караваны шли по расписанию, прибыль росла, и я перестал чувствовать себя пожарным, бегающим от одного возгорания к другому.

Вместо этого много и упорно тренировался. Касс росла на глазах, становясь серьезнее и смертоноснее после событий в Ава-Лоре и схваток с демонами.

Казалось, жизнь налаживается, но я знал, что это лишь затишье перед бурей. Феррус не забыл, демоны не исчезли, они просто сменили тактику.

Неожиданный звонок раздался поздним вечером, когда я сидел в библиотеке, изучая карту древних магических потоков. Экран планшета засветился, сообщая о входящем вызове по зашифрованному каналу. На экране появилось лицо Шу Сонг, она выглядела уставшей, с растрепанными волосами и ссадиной на щеке, а за её спиной виднелась стена полевого шатра.

— Дарион, — её голос был напряженным. — Нам нужна помощь.

— Что случилось? — я мгновенно подобрался. — Клан Лян снова бузит? Я давно говорил, что вам просто надо было их добить и всего делов.

— Нет, хуже. Намного хуже.

Она повернула камеру, и на экране появилось море. Вода была черной и маслянистой, над поверхностью поднимался густой туман с фиолетовыми вспышками молний. А посреди моря, там, где на картах была только вода, возвышался остров, словно вырванный из ночного кошмара: скалы, похожие на обломанные кости, черные башни и огромный пульсирующий кратер в центре.

— Это появилось три дня назад на стыке наших территориальных вод и границ Империи, в нейтральной зоне, — пояснила Сонг, возвращая камеру на себя. — Мы отправили разведчиков, но никто не вернулся. Те, кто подходил ближе десяти миль, просто исчезали, но перед этим мы успели получить данные телеметрии.

Сонг переслала файл, и я открыл его. Графики магической активности зашкаливали, структура излучения была мне знакома до боли: два мощных, стабильных сигнала, переплетенных друг с другом. Если хочешь идти в ногу со временем, то и в таких вещах научишься разбираться. Может, мне было и лень, но это не значит, что я не признавал необходимость понимать такие детали.

— Два Якоря, — прошептал я. — В одном месте.

— Именно, — подтвердила Сонг. — Они связали этот остров сразу с двумя точками в мире демонов, создав стабильный канал. Они строили это месяцами, скрывая под водой, и теперь подняли её на поверхность. Кланы Империи уже в курсе. Грол, Малигаро и еще несколько мелких кланов… они решили, что это их шанс, и отправили свои флотилии, не желая делиться с нами.

Сонг криво усмехнулась.

— Идиоты. Они даже не стали с нами координироваться в этом вопросе.

— И что с ними? — спросил я, уже внутренне догадываясь, какой будет ответ.

— Их флота больше нет. Мы видели зарево на горизонте и слышали взрывы. Демоны сожгли их корабли, как бумажные лодочки. Остатки выживших дрейфуют на обломках, но к ним не подобраться, так как остров окружен барьером смерти, поглощающим любую магию.

Я смотрел на изображение острова, понимая, что это серьезнее, чем было на южных островах. Феррус перестал прятаться по углам и создал плацдарм прямо у нас под носом.

— Я вылетаю, — сказал я.

— Я надеялась, что ты это скажешь. Мы собираем силы клана Шу, но без тебя нам не пробить этот барьер. И… Дарион. Там есть что-то еще. Я чувствую это. Что-то очень сильное, оно зовет образами и обещаниями силы. Люди моего клана на передовой начинают сходить с ума. Многие не выдерживают…

— Держитесь, я буду к рассвету.

Я отключил связь и нажал кнопку интеркома.

— Кайден, общий сбор. Срочно.

— Что случилось? — голос партнера был сонным, но тревожным.

— Война началась. Мне нужны Касс и Тень. Найди Войда и скажи, что у меня есть для него работа, которая ему понравится.

— Войда? — удивился Кайден. — Телохранителя Мерсер?

— Да. Он научился контролировать свою Пустоту, и мне понадобится его сила, чтобы вскрыть эту консервную банку. Ну и заодно проверим, насколько он, действительно, хорошо контролирует свою силу.

Я встал, подошел к стене, где висел Клятвопреступник. Черный тигр внутри меча проснулся, я почувствовал его азарт и голод.

— Ну что, Кебаб, — я коснулся второго меча. — Готов поработать?

— ВСЕГДА ГОТОВ, ГОСПОДИН! — отозвался ифрит. — МЫ ИХ СОЖЖЕМ?

— Мы их уничтожим.

«Быстрый» резал волны, идя на пределе своих магических двигателей. Мы выжимали из корабля всё возможное, стремясь добраться до цели как можно быстрее. Я стоял на носу, глядя в темноту, ветер бил в лицо. Рядом со мной стояла Касс, проверяя крепления своих клинков. Она была спокойна и сосредоточена, больше не та испуганная девочка, что пряталась в тенях, а настоящий воин.