— Газированная вода, клубника и мята, — говорит она с огоньком в глазах.

Я делаю пробный глоток и издаю стон удовольствия.

— Это великолепно. Спасибо.

По мере того, как прибывают гости, клуб начинает заполняться. Странно чувствовать себя в центре внимания в такой толпе. Я устраивала экстравагантные вечеринки по случаю дня рождения и тому подобное, когда была дочерью Джека Ромеро. Но тогда мне нужно было только делать вид и позировать, общаться, принимать поздравления, сопровождающиеся восторженными объятиями. Всё что происходит сейчас для меня в новинку. Я так благодарна, что могу опереться на руку Габриэля, потому что я поражена тем, как сильно меня любят.

Габриэль не отходит от меня ни на шаг, его рука лежит у меня на пояснице, пока мы разговариваем с Джереми и Дебби, Максом и Джадой, Джен, Пенни, Питом и многими другими. Когда у меня начинают болеть ноги, Габриэль усаживает меня на диван, чтобы я отдохнула. Ребята находят нас там и окружают нас защитным кольцом, бесконечно шутя о том, какой будет жизнь, когда Габриэль станет президентом.

— Он, наверное, заставит нас делать всю тяжёлую работу, чтобы сам мог целыми днями бездельничать в гараже, — говорит Даллас с дьявольской ухмылкой на лице.

— Как ты думаешь, почему я сделал тебя вице-президентом? Теперь мне не нужно беспокоиться о бизнесе. Я знаю, что он в надёжных руках. А если ты всё испортишь, я просто заменю тебя на Нейла, — отвечает Габриэль.

— Да пошёл ты. Я твой двоюродный брат. Сначала ты предпочёл Далласа мне, а теперь говоришь, что в следующий раз назначил бы Нейла? — Возмущается Рико.

— Не будь таким ребёнком. Просто вы выросли вместе. Гейб знает, какой ты невыносимый. С чего бы ему хотеть держать тебя ближе, чем это абсолютно необходимо, — говорит Нейл, ударяя Рико по руке.

Подавив смешок, я опускаю взгляд на свой живот и кладу на него ладонь. Это странно. Я ещё не сильно поправилась, может быть, только немного округлилась, но я чувствую его. Своего ребёнка. Он совсем чуть-чуть утяжеляет меня.

— Может, мне спасти тебя от этих шутов? — Спрашивает Старла, подходя к подлокотнику дивана, на который я опираюсь локтем. Она игриво обводит взглядом группу парней, и, может быть, мне кажется, но мне кажется, что её взгляд задерживается на Далласе на секунду дольше.

Но потом её карие глаза встречаются с моими, и я понимаю, что мне показалось.

— Да, пожалуйста, — говорю я, отстраняясь от Габриэля. Я целую его в щёку и встаю, чтобы присоединиться к Старле, которая направляется к бару и высоким вращающимся стульям.

— Замечательная вечеринка, — говорю я, с любовью оглядывая всех собравшихся здесь людей, которые болтают и смеются, празднуя нашу помолвку.

— Мы должны были что-то сделать для тебя, — настаивает Старла. — И я подумала, что, возможно, ещё слишком рано рассказывать всем о ребёнке. — Она на мгновение опускает взгляд на мой живот, а затем снова смотрит мне в глаза. — Как ты ко всему этому относишься? У меня не было возможности по-настоящему поговорить с тобой с тех пор, как мы беседовали в твоей комнате. — Старла откидывается на спинку барного стула, держа в руке бокал с пивом, и рассеянно оглядывает комнату.

— На самом деле всё хорошо. Думаю, наш разговор помог мне многое переосмыслить, а когда я увидела Габриэля в кабинете врача, когда я смотрела на сонограмму...

— Ты видела своего малыша? — С энтузиазмом спрашивает она, глядя на меня.

Я тепло улыбаюсь.

— Да, вообще-то. Мы даже слышали, как бьётся его сердце. Он был вот таким. — Я показываю ей, раздвинув пальцы примерно на полтора сантиметра. — По крайней мере, так сказал врач. Мне всё это показалось чёрными кляксами и белыми каракулями.

Старла улыбается и делает глоток пива.

— Я буду очень скучать по тебе, — говорит она после долгой паузы, и когда я поворачиваюсь к ней, в её глазах стоит грусть.

— Я тоже буду очень скучать по тебе. Но, эй, я буду не так уж далеко. Ты можешь приезжать в любое время и оставаться столько, сколько захочешь. А когда мы купим дом, ты можешь жить у нас.

Старла обнимает меня за плечи и крепко прижимает к себе. От неожиданного проявления чувств у меня перехватывает дыхание, и я крепко обнимаю её в ответ.

— Я обязательно приеду в гости, — обещает она. — Как ты относишься к переезду?

Я пожимаю плечами.

— Я немного нервничаю. Мы действительно ищем жильё, но это непросто. У нас не так много сбережений, так что, думаю, нам придётся снимать квартиру. И покупать вещи для нашего дома и всё такое.

— Для этого и нужны помолвки, — напоминает она мне, поглядывая на стол с подарками.

Я усмехаюсь.

— Это правда. Но в основном я в восторге. Это похоже на скрытое благословение.

— Переезд?

— На самом деле всё. Габриэль, который спас меня из того пожара, это точно, и потом ты стала моей подругой. Я случайно забеременела. Афина узнала, что я жива, после того как я забеременела. Она тоже оказалась беременна. Решение для нашего столь необходимого перемирия заключается в том, чтобы я нашла новое место для жизни. Просто с Блэкмуром связано так много неприятных воспоминаний на данный момент. Я не уверена, что смогла бы жить дальше, если бы осталась здесь. А теперь у Габриэля даже появилась возможность открыть собственное клубное отделение. Это здорово. — Теребя прореху на колене своих джинсов, я думаю о том, чего мне будет не хватать в Блэкмуре. И всё это из-за Старлы. Всё остальное, что мне дорого, переедет вместе со мной. Здесь меня больше ничего не держит.

— Что ж, тогда я за тебя рада. — Грустная улыбка Старлы говорит мне, что здесь кроется что-то более серьёзное, но я не хочу давить на неё. Она сама мне всё расскажет, когда придёт время.

— С тобой всё будет в порядке? — Осторожно спрашиваю я.

— О да. Конечно. — Говорит она довольно неубедительно. — Но я планирую приезжать в гости. Часто. Мне очень нравится с тобой общаться, Уинтер. Как бы странно это ни звучало, мне кажется, что за это короткое время ты стала одной из моих самых близких подруг.

У меня сжимается сердце от значимости этих слов.

— Думаю, ты одна из немногих моих настоящих подруг, — признаюсь я. — И определённо лучшая из них.

Старла широко улыбается.

— Спасибо, Уинтер.

— О чём вы там шепчетесь? — Спрашивает Габриэль, подходя к нам с бокалом свежего пива в руке.

Я запрокидываю голову, чтобы он меня поцеловал, и он подчиняется, прижимаясь губами к моим на несколько секунд, от которых сердце замирает.

— Какой же ты ужасный целовальник, — дразнит Старла.

— Что? — На мгновение Габриэль выглядит по-настоящему шокированным. Затем он рычит и игриво прижимает голову Старлы к своему плечу, словно хочет её поцеловать. — Возьми свои слова обратно. Не смей внушать моей невесте негативные мысли о моих поцелуях.

— Ладно, ладно! — Старла хихикает и отталкивает его руку, пока он её не отпускает. — Ты чуть лучше, чем посредственность.

Габриэль сверлит её взглядом и поднимает палец, чтобы ткнуть им ей в лицо, но замирает, когда входная дверь клуба распахивается и входят не кто иные, как Джексон Кинг и Афина Сейнт.

УИНТЕР

В комнате воцаряется тишина, все замирают на месте, глядя на Афину, стоящую в дверном проёме. Ей и Джексону, похоже, так же некомфортно здесь находиться, как и членам клуба в их присутствии. Они оба одеты в соответствующую байкерскую одежду: Джексон — в чёрную кожаную куртку и рваные джинсы, его тёмные волосы выбриты по бокам и спадают на лоб, закрывая глаза. На Афине обтягивающие чёрные джинсы, топ с глубоким вырезом и чёрная кожаная куртка. Чёрная подводка подчёркивает её глаза, делая голубые глаза ещё ярче на фоне бледной кожи и длинных чёрных волос.

Странно видеть, как они стоят там, подставляя себя январскому холоду, и оглядывают комнату, как будто находиться здесь — это совершенно нормально, хотя это совсем не так. И хотя мы с Афиной, кажется, заключили небольшое перемирие, именно она сказала, что не хочет видеть меня в городе. Я инстинктивно напрягаюсь, не понимая, что может означать их присутствие. Они же не решили перенести дату нашего переезда, не так ли? Увидели, что мы устраиваем вечеринку, и решили заглянуть?