— Восемь месяцев, — говорю я, пытаясь дать нам немного времени.

Дин усмехается, качая головой, а Джексон и Кейд заметно напрягаются.

— Это много, — заявляет Афина.

— Тогда шесть месяцев, — возражаю я. Это будет непросто, но я справлюсь.

— Лучше бы тебе уехать через три.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Уинтер сжимает мою руку и смотрит мне в глаза, безмолвно призывая не вмешиваться.

— Мы уедем через три месяца, — соглашается Уинтер.

— А если ты будешь дышать так, как мне не понравится, я без колебаний передумаю, — предупреждает Афина.

Я изо всех сил стараюсь не закатить глаза. Уинтер всегда была сговорчивой, а Афина сейчас просто играет мускулами. Но предупреждающий взгляд Уинтер говорит мне, что лучше держать рот на замке. И я знаю, что она права. С каких это пор она стала более разумной из нас двоих? Не то чтобы кто-то из нас умел сдерживать свой характер, но я впечатлён своей девочкой.

— Мы можем идти? — Спрашивает она, и в её тоне слышится лишь тень неповиновения.

Афина кивает, и Уинтер, не говоря ни слова, разворачивается, увлекая меня за собой. Я с трудом могу поверить, как нам повезло, и не смею взглянуть на наследников Блэкмура. Мне кажется, что наша судьба висит на волоске и даже один взгляд может всё разрушить.

— Уинтер, — говорит Афина, когда мы подходим к двери.

Мы оба замираем, когда страх проникает в мою грудь. Уинтер медленно поворачивается, чтобы посмотреть на Афину.

— Я надеюсь, ты вырастишь своего ребёнка лучше, — говорит она.

К моему полному изумлению, Уинтер улыбается.

— Я так и планирую.

Кажется, между двумя женщинами возникает молчаливое согласие, затем Уинтер поворачивается и ведёт меня к двери. Я едва замечаю, что Марк выходит за нами из дома. Я покровительственно обнимаю Уинтер за плечи и восхищаюсь тем, как уверенно держится моя девочка. Она сильнее, чем я мог себе представить, умнее, чем я мог себе вообразить, и я люблю её так сильно, как никогда не думал, что способен любить. Я мог бы боготворить эту девушку до конца своих дней.

Мы молча возвращаемся в клуб по тёмным улицам Блэкмура. Кажется, будто на город снизошло умиротворение, окутав его снежным покрывалом. Уинтер прижимается ко мне, согреваясь под моей рукой, пока я веду машину одной рукой, не желая отпускать её.

После того как я сегодня был так близок к тому, чтобы потерять её, мне невыносима мысль о том, чтобы расстаться с ней хотя бы на мгновение. Я могу это сделать. Три месяца, вот сколько мне нужно, чтобы найти для нас место и обустроиться. К счастью, нам не придётся далеко переезжать. Но я действительно не хочу оставлять Уинтер без крыши над головой.

У меня есть небольшая сумма наличных, накопленная за годы работы на Марка, и тратить было не на что, но на это много не купишь. Возможно, нам придётся найти что-то временное, пока мы не встанем на ноги. Я чувствую, как на мои плечи ложится бремя счастья Уинтер и благополучия нашего ребёнка. Я впервые задаюсь вопросом, испытывал ли мой отец когда-нибудь то беспокойство, которое возникает, когда ты заботишься о семье. Он всегда был таким добродушным, таким беззаботным. Но потом я вспоминаю, как однажды поздно вечером я выбрался из своей комнаты, чтобы тайком перекусить. Я увидел свет на кухне и отца, который сидел, обхватив голову руками, и смотрел на какой-то лист бумаги. У него был такой вид, будто на его плечах лежал весь мир.

А потом там появилась моя мама, она массировала ему плечи и шептала, что всё в порядке. Что главное — это семья, а всё остальное не имеет значения. У нас будет так же? Я хочу создать жизнь, которая понравится Уинтер. Я лишь надеюсь, что того, что я могу дать, будет достаточно.

УИНТЕР

Я чувствую напряжение в теле Габриэля, пока мы едем домой, и надеюсь, что он действительно знает, что делает. Он казался таким уверенным, когда говорил, что мы уедем. Но теперь я задаюсь вопросом, есть ли у него план или он просто хотел сохранить мне жизнь.

О чём они с Марком говорили в коридоре? Я слышала их гнев и то, как их разговор перешёл на более разумный тон по мере развития событий. Именно это придало мне уверенности в том, что всё будет хорошо, что Габриэль знает, что делает. Но, возможно, я что-то упускаю. И всё же я не могу заставить себя заговорить об этом по дороге домой. Мне нужно побыть рядом с Габриэлем, чтобы осознать тот факт, что сегодня я противостояла Афине и осталась невредимой.

Её последний комментарий не выходит у меня из головы, и я размышляю о том, что она на самом деле имела в виду. «Я надеюсь, что ты воспитаешь своего ребёнка лучше». Лучше, чем я? Лучше, чем то, как меня воспитывали? Может быть, лучше, чем то, как семьи в Блэкмуре воспитывают своих детей. Я не могу быть уверена, но я точно знаю, что это были первые слова, с которыми я была согласна. Я хочу, чтобы мой ребёнок рос в безопасности, в любви и со свободой выбора собственного жизненного пути. Не шёл по стопам наследников Блэкмура, не был средством для достижения цели, чтобы наша семья могла подняться по социальной лестнице, не был вынужденным вести жизнь байкера, если он этого не хочет. У многих людей из моего окружения было так мало возможностей влиять на свою судьбу, и я не хочу такого для своего ребёнка.

Когда мы подъезжаем к зданию клуба и паркуемся на стоянке перед ним, я понимаю, что всю дорогу домой молчала, как и Гейб. Думал ли он также о будущем нашего ребёнка?

Он помогает мне выбраться из грузовика и берет за руку. Ведя меня через толпу людей в здании клуба, он несколько раз кивает в знак признательности и бросает ключи Питу, парню, который одолжил ему грузовик на день.

— Наконец-то, — поддразнивает Пит. — Надеюсь, я не найду новых пятен на своих сиденьях.

— Тогда тебе следовало бы знать, что не стоит давать его мне, Пит, — шутит в ответ Гейб, и я не могу удержаться от смеха, глядя на вытянувшееся лицо Пита.

Вместо того чтобы остановиться и выпить пива с друзьями, которые зовут его к бару, Габриэль ведёт меня прямо к двойным дверям, ведущим в жилую часть дома, и я ему за это благодарна. После такого стресса за один день, после таких эмоциональных американских горок мне больше всего хочется тишины и покоя, а также ответов от Гейба.

Как только мы оказываемся в комнате, Габриэль закрывает за мной дверь и подходит ближе, запуская пальцы в мои волосы и обхватив затылок.

— Ты в порядке? — Спрашивает он, и в его голубых глазах читается беспокойство.

— Я в порядке, — заверяю я его, кладя руки ему на грудь, чтобы почувствовать, как бьётся его сердце.

Его свободные руки обнимают меня за талию, он притягивает меня к себе, и я впервые чувствую, как по его телу пробегает дрожь.

— Всё в порядке, — обещаю я, прижимаясь ухом к его груди.

— Я думал, что могу потерять тебя сегодня. То, как Джексон смотрел на тебя. То, как она смотрела на тебя. Я никогда не видел, чтобы кто-то так яростно ненавидел человека.

— Я думала, ты попытаешься разобраться со всем клубом вместе с Джексоном прямо там, в самом начале, — говорю я и усмехаюсь.

— Я бы так и сделал, — уверяет он меня, крепко обнимая.

— Я знаю, — вздыхаю я. Спустя долгое мгновение я отстраняюсь, чтобы посмотреть Гейбу в глаза. — Но мне нужно от тебя нечто большее, чем просто твоя жизнь. Ты не можешь просто выходить из себя, пока кто-нибудь тебя не остановит. Ты мне нужен. Ты нужен нашему ребёнку. Мы должны быть умными и держаться вместе. Хорошо?

Вот она, та самая боль в его глазах, которая разрывает моё сердце на части.

— Мне так жаль, Уинтер. Это моя вина. Я должен был действовать лучше, быть умнее. Если бы я не заставил тебя пойти на приём к врачу, если бы я вспомнил, что Джексон придёт на встречу… это было так глупо, — рычит он, и в его голосе слышится злость.

Я поднимаю бровь, с трудом сдерживая улыбку.