С его уходом уже происходят большие перемены.

Уничтожение еще одного дракона теперь этого не изменит.

— Ну? Твой ход.

— Ладно! Мне очень жаль!

Ниа поспешно извиняется, она всегда быстро соображает.

— Если тебе жаль, не могла бы ты уже остановить эту дурацкую метель? Обычно ты не создаешь так много снега, разве нет?

— К-конечно. Но не могли бы вы сначала немного подождать, пожалуйста?

— Что ты сказала?

— Хорошо, хорошо!

Мой пристальный взгляд заставляет Ниа быстро отозвать свою просьбу.

— Я остановлюсь! Просто перестань так на меня смотреть!

Такие мелочные душонки, как она, наверняка быстро меняют свою мелодию, когда понимают, что попали под горячую руку.

— Однако управлять погодой — это непростое дело. Я немедленно прекращу свою технику, но, как видите, погода исправится не сразу. Пожалуйста, поймите.

— Хорошо.

Я думаю, что даже Ниа не может быстро изменить погоду.

— Я тороплюсь, так что пока.

— Пожалуйста, немедленно уходите. Честно. Сначала этот маленький сопляк, а теперь вы? Какая ужасная последовательность событий.

Мне нужно немедленно начать искать Широ и остальных, но что-то в комментарии Ниа заставляет меня остановиться.

— Маленький сопляк? Это, случайно, не огр?

— Ммм? Нет, это был «они». Во всяком случае, с тех пор как он вернулся в мои владения, он не причинял ничего, кроме неприятностей, бегая и убивая все, что попадалось на глаза. На самом деле, он был в таком неистовстве, что мне пришлось устроить ему строгий выговор.

«Они»… Продвинутая эволюция огра.

Я предполагаю, что тогда этот печально известный огр, должно быть, эволюционировал.

Но что она имеет в виду, говоря «вернулся»?

— Значит, он родом из Мистических гор?

— Это так. Когда-то это был всего лишь простой гоблин. Кто знает, что заставило его превратиться в огра. Ну, я полагаю, что, скорее всего, это произошло из-за событий, которые вынудили его покинуть это место.

Гоблин?

Так вот, это странно.

Технически гоблины могут эволюционировать в огров, но это означает, что нужно перестать быть гоблином, поэтому я почти уверена, что обычно они этого не делают.

Гоблины очень гордятся своим видом. Немыслимо, чтобы кто-то превратился в огра, если только не случится что-то безумное, что не оставит ему выбора.

— Что случилось?

— Короче говоря, люди напали на деревню гоблинов и уничтожили ее. Я полагаю, что затем этот сопляк был насильственно порабощен людьми, которые увели его.

А. Ну, тогда ладно.

Я думаю, это было бы хорошей причиной для того, чтобы гоблин превратился в огра.

Сопоставляя эту историю с теми, что мы слышали в городе, я готова поспорить, что гоблина отвезли в ту ныне заброшенную деревню у подножия гор.

Тогда он, должно быть, каким-то образом вырвался из-под их контроля и отомстил.

После этого он столкнулся с этими авантюристами и поменялся с ними ролями, я так полагаю.

— Понятно.

— Воистину, эти люди совершают самые отвратительные поступки. Неудивительно, что этот бедный маленький сопляк пришел в ярость.

Хм?

Что-то в словах Ниа кажется мне странным.

Неужели эта напыщенная дура действительно кому — то сочувствует?

— Они не просто уничтожили его деревню?

— Я больше ничего не могу сказать, потому что это слишком отвратительно. Все, что я скажу, это то, что, возможно, в интересах этого отродья, чтобы оно умерло здесь.

Я думаю, тогда они сделали больше, чем просто разрушили его деревню.

— Подожди, ты сказала, что «отчитала» они, значит ты его не убила?

— Действительно. Я не могу убить его напрямую, по приказу нашего бога. Таким образом, я просто устроила так, чтобы он умер сам по себе с небольшой помощью этой метели. Однако это существо упрямо цепляется за жизнь.

…Если он умрет от снежной бури, которую вы вызвали, разве это не будет похоже на прямое убийство?

Я просто не понимаю логики драконов.

И подождите, почему Гуири сказал ей не трогать его?

— Кстати, разве вы не торопились?

Что-то начинает щелкать у меня в голове, но Ниа прерывает меня прежде, чем я успеваю это понять.

— Ах да, верно.

Я должна найти тех четверых, которых унесло лавиной.

Остальные трое скорее всего в порядке, но Широ сейчас слаба.

Если я не найду ее в ближайшее время, может быть слишком поздно.

На самом деле, она может быть уже мертва, кто знает…

Может ли нормальный человек выжить, попав под лавину?

Почему-то у меня такое чувство, что Широ не позволила бы чему-то подобному убить ее, но у меня нет для этого никаких оснований.

В любом случае, я действительно должна найти ее как можно скорее.

— Аэль.

Я киваю кукольному таратекту, который тащит карету.

Аэль сразу понимает, что я имею в виду, достает что-то из кареты и кладет перед Ниа.

— Что это такое?

— Назовем это платой за информацию.

Подталкивая бочонок с алкоголем к Ниа, я направляюсь в сторону конца лавины, на этот раз по-настоящему.

— Большое спасибо.

Похоже, Ниа довольна.

Больше не заботясь о ней, я немедленно начинаю свои поиски.

На нас с воплем надвигался Мистер О́ни.

А нас всего ничего — крошка Вампирчик, Мера и я… Хотя я теперь была самой обычной, поэтому даже не могла считаться бойцом.

Думаю, что Вампирчик, пожалуй, была самой сильной из нас троих, но даже она не могла сравниться с Саэль и другими кукольными пауками. А так как Мистер О́ни равнялся по силе Саэль, сомневаюсь, что наша крошка Вампирчик могла бы с ним справиться. Так что же мне тогда делать?

Ответ очевиден. Бежа-а-а-а-а-ать!

Я развернулась прочь от надвигающегося о́ни и помчалась со всех ног.

До этого вампирчик применила на мне исцеляющую магию, поэтому, пускай я и не была здорова на все сто, хотя бы могла бежать.

Бежать на сколько хватит моей ни на что не годной выдержки!

Но лучше уж так, чем не делать ничего!

Суть ведь не в том, что я бросилась бежать, думая только о себе, понимаете? Если говорить прямо, сейчас я была бы не более чем обузой в бою. Даже опуская мою катастрофическую нехватку силы, мои оборонительные возможности тоже были пугающе низкими, поэтому, попавшись посреди сражения, я просто бы погибла. Получается, вампирская парочка просто не смогла бы сражаться в полную силу, если бы им приходилось постоянно волноваться за стоящую рядом меня. Слушайте, я бы сражалась вместе с ними, если бы от меня был хоть какой-то толк!

Но реальность такова: я не просто бесполезна, а еще и ухудшаю для них положение дел.

Гораздо полезней для всех, если я умчусь, поджав хвост, чтобы не мешать крошке Вампирчику и Мере.

Так что нет, я бросилась бежать не только для того, чтобы спасти свою шкуру, у меня не осталось других вариантов! Понимаете?

За моей спиной раздался громкий, ревущий грохот.

Наверное, битва началась. И началась она слишком близко ко мне! Сзади, совсем рядом, я почувствовала треск воздуха. Очень, очень близко.

Да уж, видимо, моя прискорбная физическая форма не позволяла убежать далеко, даже если мчать во всю прыть. К тому же мы говорим о чудовище, чьи статусы, наверное, исчисляются в десятках тысяч и которое двигается слишком быстро, чтобы уловить невооруженным глазом. С моей стороны, было глупо даже думать, что я смогу убежать.

Прямо за своей спиной я слышала всевозможные странные звуки боя вроде «тыж!» и «бабах!».

Перерыв, перерыв!

Не могли бы вы подождать, пока я доберусь до безопасного места, пожалуйста?! И я говорю сейчас совершенно серьезно!

Но затем мое желание как бы даже сбылось: ударная волна от одной из атак отправила мое тело в полет и откатила довольно далеко.

Фух. Наверное, за то, что я всегда такая хорошая, меня благословило удачей!

И неважно, что в процессе я выглядела по-идиотски или что, перекатись я еще немного дальше, упала бы прямо в бездонную на вид пропасть.