— У… У-у-уф… А-а-а…

Эхом прокатился крик в ночной тиши.

Звери сразу притихли, будто испугавшись того, что его издавало.

Кроме вопля, воздух наполнял лишь тяжелый кровяной смрад.

На месте, где он тянулся, даже не смел дуть ветер, оставляя давящее ощущение смерти.

Только вопивший опознал бы раскиданные по земле останки.

Луна спряталась за большими тучами, словно не могла вынести такое зрелище.

Звуки рвущейся плоти и чавканье иногда сопровождались рычанием.

Как это обычно бывает в природе, победитель пожирал побежденного.

Однако его кожу покрывали мурашки, и не от холода.

— Все хорошо. Я еще в норме.

Повторял он дрожащим, странным для победителя голосом, отчаянно надеясь, что это так.

Я еще не сошел с ума!

Это заявление никто не слышал: оно затерялось в темной и одинокой ночи.

Синее небо. Белые облака.

Слегка прохладно, но это нестрашно, ведь светит солнце.

Идеальная погода, в самом деле.

Прекрасный денек для пикника!

— Пф-ф-ф… пф-ф-ф…

Но реальность не так добра.

Все нормальные люди порадовались бы солнцу, но нас оно лишь раздражает.

К тому же кое-кто тут почти при смерти.

А именно я.

— С вашей подругой все хорошо?

Солдат обеспокоенно глядит на меня.

Но я даже не в силах ответить.

— Все в порядке. Она такая всегда.

— По-моему, с ней не все в порядке…

Слова Повелителя Демонов еще больше обеспокоили солдата, и он двинулся в нашу сторону.

— Я хотела сказать, она не в порядке, а потому не могли бы вы побыстрее впустить нас, пожалуйста? Как вы заметили, ей нужен отдых.

— Ох, точно. Хм… Ладно, проезжайте. Поосторожней там.

Повелитель Демонов платит за всех, чтобы, минуя ворота, направиться в город.

На въезде я так и сижу в карете, которую ведет Мера.

Сейчас мы на пограничных землях империи Ренксандт.

И это северо-восточный городок неподалеку от территории демонов.

С ней граничит Ренксандт — человеческий мир — а значит, здесь фронт войны людей против демонов.

Иначе говоря, поскольку наша цель — добраться до территории демонов, то, приехав сюда, мы почти ее достигли.

Разумеется, не может быть и речи о том, чтобы с легкостью проскочить через границу, где люди и демоны меряются силами.

К северо-западу от империи Ренксандт лежат крутые горные хребты — Горы Магии.

Они разделяют земли людей и демонов, потому, перейдя их, мы попадем в мир демонов.

Однако, как следует из названия, сделать это ужасно трудно.

На такой высоте и находиться-то непросто, а там еще полно монстров, привыкших к суровым условиям.

Горные хребты покрыты снегом и льдом, а большая высота — это низкое атмосферное давление и разреженный воздух.

Появись там парочка монстров, что в горах как рыба в воде, и все — даже самому ловкому альпинисту, скорее всего, наступит конец.

Конечно, если речь идет о каком-то рядовом обывателе.

У нас же звездная команда, которую ведет сама Повелитель Демонов, — быть не может, чтобы мы застряли в каких-то дурацких горах.

…Или может?

— Широ, ты в порядке? Шучу. Явно нет. Держись, подруга. Скоро приедем в гостиницу.

На ободрение Повелителя Демонов я смогла ответить лишь слабым кивком.

Вы спросите, что со мной?

Я устала, и меня укачало — вот что.

А если серьезно…

Думаю, я стала стремительно слабеть после одного случая.

Около двух лет назад на пустоши из-под земли появилось НЛО, которое оказалось древним оружием.

Огромная же была хреновина — размером в километры, — а с ней куча машин в придачу.

И в довершение, тарелка везла бомбу, способную уничтожить целый континент.

Но мы как-то победили это древнее оружие.

Спустили НЛО на землю.

Да и с бомбой — основной проблемой — все разрешилось.

Потому что я ее съела.

Да, да. Тоже не знаю, чем тогда думала.

На что я надеялась, проглотив бомбу за мгновение до взрыва?

Но как-то это решило проблему.

Сейчас мне хочется сказать: «Каким местом ты думала?!» — но тяжело шутить о том, что реально сработало.

Съев бомбу, я поглотила ее энергию.

Наверное, так вышло потому, что тогда я подражала навыку «Обжорства» Повелителя Демонов. Вот и поглотила энергии на взрыв целого континента.

Потом проявился неожиданный побочный эффект: от энергии началась процедура обожествления. В смысле, я стала богом.

Оказывается, бога делает богом лишь непомерный объем энергии.

И впитав энергию, которой хватит на Армагеддон, я подошла под критерии.

Ура! Теперь я вообще непобедима!

…И этого как раз-таки не случилось.

На деле все, вообще-то, наоборот.

Понимаете, после обожествления меня выкинуло из фундаментальной системы этого мира.

Системы навыков, показателей и других прикольных штук, которых нет на Земле.

А что будет, если вдруг выйти из системы?

Ответ: вы лишитесь всех показателей и навыков.

А именно в них заключалась моя сила.

По сути, теперь я просто человек с огромной энергией в теле.

Без показателей у меня нет ни силы, чтобы расколоть валун рукой, ни стойкости, чтобы потом остаться в добром здравии, ни даже привычной суперскорости.

Без навыков мне не выдать нить и не воспользоваться ни магией, ни Злым Глазом.

Нет, нет, нет. Ничего нет!

Что толку от всей энергии мира, если не знать, как ей пользоваться?

Имея показатели и навыки, обращаться с энергией было проще простого.

Если поддержка системы — это езда на велике со страховочными колесами, то сейчас я будто несусь на гигантском мотоцикле и не знаю, как водить!

Конечно, технологически такой транспорт намного лучше, но какой в этом смысл, если управлять им ты все равно не умеешь.

И поэтому сейчас я не лучше любого пожилого человека.

По нормам этого мира, где все пользуются благами системы, я чертовски слаба.

Если подумать, то даже по меркам Земли, — учитывая, что и говорить-то сил нет, — я безумно слаба.

Напоминает о временах, когда меня звали Хииро Вакаба.

На экзаменах по физподготовке я всегда приходила последней. Уф.

Похоже, физически я примерно на том же уровне.

То есть не могу долго идти и при этом не валиться с ног.

Ха-ха. Ха-ха-ха.

Еще недавно мне было нечего бояться, кроме кого-то вроде Повелителя Демонов и Потимаса, а теперь я выдохлась и валяюсь в карете.

Смех да и только.

В смысле, это не особо смешно, но меня все равно пробивает.

— Ой-ой, у Широ начались судороги. Это может плохо кончиться.

Не спуская с меня глаз, Повелитель Демонов командует Мере ехать быстрее.

Скорость кареты возрастает, а с ней и число ухабов.

Ух.

Мне нехорошо.

Сжимаю зубы, чтобы продержаться.

И чувствую, как кто-то тыкает мне в щеку пальцем.

Обычно я бы сказала: «Кто это?» — но сейчас главный подозреваемый очевиден.

Открываю глаза и, конечно же, вижу, как в меня тыкает Фиэль.

Этого следовало ожидать в первую очередь от вечной проказницы Фиэль и потом уже от Риэль, которая часто бывает у себя на уме.

Вяло отпихиваю палец Фиэль.

Не трогай меня, пожалуйста.

Фиэль больше не тыкает, но зачем-то гладит по голове.