Здесь так хо-о-о-олодно! Я не просто замерзла — я заледенела! Честно говоря, мне уже стало по-настоящему больно!

Я знала, что эти горы обещали быть суровыми, но все оказалось даже хуже, чем я думала. Укутанная в одеяло со всеми своими магическими камнями, я все равно прямо-таки отморозила задницу. Даже просто бултыхание туда-сюда в карете, кажется, истощало мои силы. Условия суровые, что тут скажешь.

С начала нашего путешествия через Горы Магии прошло уже несколько дней. Мы все еще двигались в ровном темпе, но чем дальше проходили, тем становилось холоднее и больнее. Кружащий в воздухе снег, конечно, красив, но он же — самая ужасная вещь на свете; падающий снег собирался целой шапкой на крыше кареты, и если бы его накопилось слишком много, то крыша грозила рухнуть, поэтому снег приходилось то и дело сбрасывать. Аэль отлично справлялась с этим, просто встряхивая карету, — серьезно, она просто трясла ее из стороны в сторону. Процесс напоминал мне какие-то горки из парка развлечений, вот только у меня не было уверенности, что я выживу. Чувствовала я только тошноту.

Итак, каждый день я молила снег: «Пожалуйста, прекрати падать!» Но мои молитвы оставались неуслышанными… И меня все еще качали туда-сюда!

Ох, это правда ужасно.

Ну и конечно, снег копился и на земле. Он собрался в такие высокие сугробы, что доставал бы мне почти до ушей, если бы я шла пешком. И учитывая, что снег был свежевыпавшим, то был и очень мягким; если бросить Вампирчика на верхушку такого сугроба, она, наверное, тут же бы утонула! Поэтому шествие возглавляла Повелительница демонов, создавая для остальных туннель через снег. Она оказалась эффективнее снегоуборочной машины, черт побери. Классно, наверное, обладать таким большим статусом.

— Хм-м-м. Хотя это немного странно. Интересно, что здесь происходит, — пробормотала Повелительница демонов под нос, пробивая путь сквозь снежные заносы.

Я подумала, что она нашла странным снег, который вот так сыпался без перерыва.

Главной причиной, по которой Горы Магии считались непреодолимыми, были драконы, которые расположились здесь как дома. Целая семья контролирующих лед драконов жила среди этих горных пиков, устроившись как раз между землями людей и землями демонов. Как люди, так и демоны, пожелав вторгнуться на земли другого, были бы вынуждены сначала пересечь территорию ледяных драконов, что превращало вторжение в практически неосуществимую задачу. Стоит признать, что именно драконы были причиной царившего тут мучительного холода. Они постоянно вырабатывали мороз, превращая землю вокруг в ледышку. Ну и конечно, чем ближе ты приближался к источнику мороза, тем становилось холоднее. Поэтому путешествие к сердцу этих гор казалось особенно страшным.

Однако именно туда мы и направлялись — честно говоря, мы уже почти туда прибыли — но, кажется, ситуация действительно была необычная. Думаю, я это тоже заметила. Я применила все эти магические камни, созданные Повелительицей демонов, но все равно тряслась как осиновый лист. Снаружи окутывавшего меня одеяла с камнями все вообще начало леденеть. Получается, что без магических камней мое одеяло, пожалуй, превратилось бы в куб льда, как, собственно, и я.

И несмотря на это, снаружи шел снег.

Учитывая температуру, он явно уже должен был стать градом.

Кстати говоря, о мире жанра фэнтези. Выходит, что этот снег должен быть не природного, а магического происхождения — кто же делал снег, как вы думаете? Конечно, это могли быть только хозяева гор, ледяные драконы.

— Может, они пытаются отогнать нас, мисс Ариэль?

— Не-а. Даже ледяным драконам должно быть понятно, что меня не победить. Кроме того, у нас есть негласное соглашение о том, что я не буду на них нападать. Когда я проходила по этому пути в прошлый раз, драконы не пытались мне помешать, так что, думаю, мы не являемся для них мишенью, — я снова услышала разговор Вампирчика и Повелительницы демонов снаружи своего одеяла.

Было слишком холодно, чтобы чесать языком, но мне стало любопытно, о чем еще они станут говорить. Я сделала крошечную щель в слоях одеяла, чтобы слышать их получше. В щель мгновенно подуло холодным ветром. Слишком уж холодно! Я так заледенею!

— Среди гор прямо сейчас должен быть другой чужак, кроме нас. Может, тот самый огр?

Не ожидая услышать что-то еще, я закрыла щель обратно.

Фух. Я думала, что замерзну до смерти.

Опять этот огр, да? Довольно агрессивный паренек, повсюду создает проблемы. Как, наверное, приятно быть таким молодым и беззаботным.

Хотя, с теоретической точки зрения, я тоже осталась маленьким ребенком, как малышка-Вампирчик.

И все же: сначала эльфы, теперь драконы? Этот огр, вероятно, просто одержим боями. Зачем он продолжает провоцировать одного сильного противника за другим? Неужели выполняет задание вроде «попробуйте найти кого-то сильнее меня»? Если так, у меня есть для тебя новости, приятель: Повелительница Демонов — самое сильное существо на свете, и она уже здесь. Она гораздо сильнее тебя, и ты скажешь что-нибудь вроде «Нгх! Не могу выдержать даже одного ее удара…»! И это еще если у тебя вообще появится шанс что-нибудь произнести до того, как она превратит тебя в фарш. Или в любом случае разорвет на кусочки.

Что ж, если причина этой сумасшедшей погоды действительно огр, то надеюсь, что так и случится.

Честно говоря, этот огр был настоящей занозой. Сначала мы застряли в городе, а потом пришлось терпеть богомерзкую погоду — и все благодаря одному глупому огру. Но, кажется, он вместо нас прикончил всех тех эльфов, так что есть один плюс. Хотя все равно в общих чертах больше минусов. Почему бы огру просто не исчезнуть?

Если бы это была геройская эпопея, огр, наверное, победил бы ледяных драконов и встал у нас на пути, а нам пришлось бы отгонять его силой дружбы и тому подобным. Впрочем, если огра смогла отогнать имперская армия, то не думаю, что он в ближайшем будущем сумел бы одолеть дракона.

Дорогие ледяные драконы, пожалуйста, прихлопните этого огра и остановите уже чертов снег. Иначе я действительно здесь умру!

Я слышала, как стучали мои зубы.

— Шта?! — Поелительница демонов издала звук, совсем не свойственный леди. Не знаю, по-моему, девушкам не пристало говорить «Шта!»

Я сделала небольшую щель в одеяле и выглянула наружу.

Шта?!

Сцена снаружи оказалась настолько шокирующей, что я на секунду забыла о порывах холодного ветра.

Обезьяны.

Мой худший ночной кошмар. Моя глубоко засевшая в душу травма.

Как я могла такое забыть? Те же самые обезьяны, что когда-то окружили и чуть не убили меня в дни моей еще большей слабости на нижнем уровне Великого лабиринта Элро! Если я правильно припоминаю, обезьяны назывались «аногратчи» или как-то так. Однажды, во время нашего путешествия, Повелительница демонов рассказала мне, что они также известны как «мстящие обезьяны»: если одна обезьяна оказывалась убитой, остальные формировали огромные группы, чтобы попытаться отомстить любому, кто ее убил. Чтобы ваше представление о них стало еще хуже — один раз нацелившись на месть, эти обезьяны не останавливались, пока цель не погибала. Увидев такую обезьяну, вам ни в коем случае не следует ее убивать, ведь даже если вы расправитесь всего с одной особью, то остальные нападут на вас стаей.

Да уж. Тогда мне показалось странным, что они так остервенело старались прикончить одинокого паука, но, думаю, такова их природа.

Меня разыграли, да?! Что это за глупые игры — отправлять в атаку стаю врагов, из которых тебе нельзя убивать ни одного? И насколько же должны быть плохими инстинкты выживания, если эти существа пытаются отомстить за одного-единственного погибшего до той поры, пока не умрет последний из них?!

Именно эти обезьяны приближались к нам прямо сейчас.

Однако обезьяна была не одна и не две — они приближались толпой. Эм, да что не так с этой волной обезьян?! Они вообще серьезно?!

Никто не говорил мне, что в Горах Магии живут еще и чертовы обезьяны!